在汉武帝反击匈奴的战争中，最为耀眼的将星，当属少年英雄霍去病。虽然他似流星般转瞬即逝，但他在战场上的每一刻都散发着璀璨的光芒。霍去病常常以出其不意的方式，给敌人意想不到的打击。他颠覆了中国骑兵的作战方式，建构了新型的长途奔袭理念，这一理念在接下来的中国古代战争史上，书写了一次又一次的辉煌。从这个意义说，后世名将李靖、李愬、王越等的战功，都是站在霍去病的肩膀上取得的。

霍去病的威名妇孺皆知，他在短暂而辉煌的一生中奔袭漠南、夺取河西、封狼居胥，痛击匈奴，战功赫赫。霍去病是无数后人心目中的偶像，后来多少名将以“封狼居胥”为毕生壮志，以“匈奴未灭，何以家为”为人生信条。

霍去病是插入匈奴心脏的一柄利剑，是替大汉王朝夺取河西走廊的英雄，更是后人心目中的战神。

霍去病和匈奴人第一次交手是在公元前123年，他跟随大将军卫青北击匈奴。此战，霍去病率领八百骑兵孤军深入、千里奔袭，歼灭匈奴两千余人，俘虏匈奴的相国、当户等官员，击杀单于大父行（与单于祖父同辈的匈奴贵族）籍若侯产、生擒单于叔父，勇冠三军，霍去病因此被汉武帝封为冠军侯。

这就是霍去病在漠南之战中的表现，年仅十八岁的霍去病一战成名。不过，漠南之战只是霍去病北击匈奴的开始，接下来他还发起了河西大战、漠北之战，使“匈奴远遁，而漠南无王庭”，成为匈奴人的梦魇。

在这一系列战役中，对西汉乃至其后的中原王朝影响最大的要数夺取河西走廊的河西大战。

河西走廊位于黄河以西，祁连山以北，合黎山和龙首山以南，是一个东西走向的狭长地带，形似一条走廊，是古代中国通往西域的咽喉要道。不过在西汉以前，这条连接东西的交通要道并不属于中原王朝，而是大月氏等西域诸国的领地。西汉初年，匈奴人打败大月氏，占据河西走廊，在此放羊、牧马。

汉武帝即位后，一改前代对匈奴被动防御的战略思想，决定对匈奴发起反击。他一面命卫青、李广等将领从正面北击匈奴，一面派遣张骞出使西域，试图找到大月氏并与其联手两面夹击匈奴。然而待张骞历尽艰辛找到大月氏时，大月氏已经另辟新地立国，无意与匈奴为敌，张骞的任务未能完成。但是，他深入西域诸国和匈奴，考察地形、熟悉风俗，为汉军夺取河西走廊创造了良好的条件。

公元前121年，霍去病发起了河西大战。河西大战分为两个阶段：

第一个阶段是奇袭。汉武帝派霍去病率领一万骑兵攻打河西走廊，此时驻守河西走廊的是匈奴的浑邪王和休屠王。为了不惊动匈奴人和西羌人，达到奇袭的效果，霍去病从陇西出发，横穿匈奴五位大王的领地，转战六天，到达匈奴人的牧场焉支山。此后，霍去病迅速向东到达皋兰山，在这里与匈奴展开决战，杀死了匈奴折兰王、卢侯王，俘虏了浑邪王的儿子，斩杀匈奴九千人。

此阶段的战役，汉军是带着试探敌情的目的去的，虽然没有给敌人造成致命的打击，但是霍去病探知当地的地理环境，为接下来发起第二阶段的战役打下了基础。

第二个阶段是迂回侧击。同年夏天，霍去病从北地郡出发，避开敌人的正面，越过贺兰山，直奔西北，绕到敌军侧翼，在祁连山与浑邪王、休屠王的军队展开激战。此战，霍去病歼敌三万余人，俘虏五名匈奴王，再次大败匈奴。(www.daowen.com)

连续两次痛击匈奴后，霍去病成为匈奴人的梦魇，匈奴人在歌中唱道：“失我焉支山，令我妇女无颜色。失我祁连山，使我六畜不蕃息。”

汉武帝曾经向霍去病询问兵法，霍去病的回答是“顾方略何如耳，不至学古兵法”。霍去病认为，战术需要根据实际情况来部署，怎么能纸上谈兵，照搬古人的兵法呢？

正是靠着这种灵活变通的思想，霍去病在河西大战中靠一个“奇”字，用匈奴人的方式打败了匈奴人。

在河西大战中，霍去病不按套路出牌，采用长途奔袭、迂回侧击的战术，速战速决，在一年内向河西发起两次奇袭。霍去病用兵之大胆、战术之灵活，令人叹为观止。

两次河西大战虽然没有直接夺取河西走廊，但在匈奴人的心里留下了巨大的心理阴影。河西大战后，匈奴单于十分窝火，大骂浑邪王和休屠王，打算把这两个倒霉的王召回来直接诛杀。这两位王决定投降汉朝。

汉武帝随即派霍去病前去接应。然而，整个投降过程却一波三折，先是休屠王中途反悔，被浑邪王杀死；等霍去病到达后，再次发生兵变，不愿意投降的匈奴人逃的逃、散的散，又变得火药味十足。于是，霍去病当机立断、快刀斩乱麻，率领精兵直接进入浑邪王的大营，斩杀闹事的八千名匈奴士兵，一场兵变危机就此化解。浑邪王率领十万军民归降汉朝。

河西走廊被纳入西汉版图后，匈奴右臂被断，汉武帝在此戍军、屯田，设置武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，并建立起烽燧、塞障、关隘等防御工事。从此，中原王朝与北方少数民族之间多了一道屏障，与西域诸国之间多了一条咽喉要道。西域诸国逐渐摆脱了匈奴的控制。

可惜的是，在河西大战之后的第四年，霍去病英年早逝，一颗将星从西汉的天空黯然划过、坠落，令无数后人慨叹，也给汉匈之战留下了令人遐想的可能性。对此，后人有诗曰：“铁骑猛封狼居胥，金戈狂扫焉支山。此生若增廿年寿，马踏匈奴过燕然。”

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公元前119年的漠北大战中，霍去病率领汉军精锐，依然延续其狂飙突进的作战风格，大破匈奴左贤王的军队，俘获匈奴官兵七万多人。战斗结束后，汉军在狼居胥山举行了隆重的祭天仪式，“封狼居胥”成为此后两千多年里，无数军人终生追求的至高荣誉。