在企业的生产、经营过程中，往往将所需的物资、用品等暂时地储存起来，以备将来使用或消费。如工厂为了保证生产，必须储存一定量的原材料；商店必须储存一定量的商品，营业时卖掉一部分商品会使存储量减少，到一定时候又必须进货对存储进行补充，不然库存售空后将无法继续营业。这种储存物品的现象是为了解决供应（生产）与需求（消费）之间的不协调的一种措施，这种不协调性一般表现为供应量与需求以及供应时期与需求时期的不一致性上，出现供不应求或供过于求。人们在供应与需求这两个环节之间加入储存这一环节，用来缓解供应与需求之间的不协调。以此为研究对象，利用运筹学的方法，以期能够最合理、最经济地解决储存问题。

但是，储存物资会增加企业的成本，这些成本主要来自于两个方面：其一，如库房建设、使用、维护、占用现金产生的利息等，这类成本与存储量通常是正向变化关系；其二，如果储存物资较少，不能保证企业生产的顺利进行或不能满足顾客需求，也会给企业带来损失。所以，必须研究如何确定合理的储存策略以保证企业在储存方面的费用最优。所谓存储论（Inventory）是专门研究经济资源最佳存储策略的理论与方法，它用定量方法描述存储物品的存储状态和动态供求关系，研究不同状态和不同供应关系情况下的存储费用结构，从而确定经济上最为合理的存储策略。这是运筹学在实际应用方面获得成效最为显著的一个分支之一。(www.daowen.com)