望仙台石窟系由清代实业家袁锦道资助修建。袁锦道，字宗圣，贵州习水县三岔河乡人，祖籍江西泸陵，生于清乾隆四年，先辈袁世盟是宋时贵州“平蛮”的大将。袁锦道系袁世盟的第二十代孙，有一妻二妾和八个儿子，宅门十分兴盛。为振兴一方经济，他兴办多种实业，还修筑道路，据《习水县志》载：“袁锦道在建厂时就修通各厂之间的道路”[13]。特别是修建“通川大道”，方便了黔渝地区的交通。望仙台缘何开窟建祠，遗赞并序中解释得颇为翔实：“……先生枸一胜绩，其间奇峰峭壁，仿佛蓬莱，云飞雾卷，鹤绕龙呤，真绝境也。额其名望乡台，鸠工凿石”关于望仙台营建的设计思想虽无详细史料可做细考，但是从西窟建筑与造像的特点来看显然也是经过一番思考的。西窟为家祠，其中西窟采取了宗祠建坊的形式，这样的建筑组合虽在黔地并不多见，但放置于明清以来牌坊语境中却有着特殊的意义。明清时牌坊的修建与管理由中央统一支配，用于旌表节孝、科举与仕途卓越的人，如遵义地区夹子口李氏节孝坊、永合郑氏节孝坊、沈家坝牌坊等就是在这样的背景下建造起来的。由于牌坊的建造直接受制于朝廷，竖立一座牌坊也就很自然与皇恩浩荡、彰显家族势力联系到了一起，显然牌坊已成为具有影匿之意的纪念碑[14]。正如清末画家吴友如所绘制的《坊表千秋图》（图3-18），图中工匠正为一座牌坊进行最后的装点施工，下方诸人则仰观议论投入赞许与羡慕的目光，显然牌坊不只是为了事迹永垂不朽那么简单，它的背后蕴含了更为强大的信息即功名利禄。宗祠作为纪念性环境，祠内树立牌坊对于毕生致力于实业、开山修路的袁锦道来说达到了纪念与标榜的双重目的。值得注意的是，西窟袁锦道与其妻妾之像在大小比例上也颇值得玩味，袁锦道像远高于妻妾像，这似乎暗示了他居高临下的权威，其石窟兴建之由莫过于让后人知道自己的事迹，教育子孙造福他人。

图3-18　坊表千秋图[15](www.daowen.com)