西方古代戏剧中的时空关系可用“寓时于空”来概括，剧作家长于把握人物的活动空间，空间对剧中人行动的影响是决定性的，相比之下，时间因素的影响力则要小得多。西方古代戏剧的结构模式是“寓时于空”的产物。西方古代戏剧“团块式”结构较多，剧作家往往把时间跨度很长、头绪纷繁的生活事件硬“压缩”到一两个场景之中，使时间进程服从于空间结构。这就像有强烈动感而又“引而未发”的立体雕像一样，在空间艺术中融进时间进程，让空间“率领”着时间，雕塑《掷铁饼者》等即是如此。

我国古代戏曲中的时空关系则可以用“以时制空”来概括，我国古代剧作家长于把握事件的进程，不是让剧中人受制于活动空间，而是通过他的行动去创造活动环境——亦即以时间“率领”空间，空间只是事件进程中的一个又一个“点”，它完全被时间所“统帅”。古代戏曲剧目从来不在剧本前面冠以剧情地点，而对于人物的活动进程（时间）则表现出强烈的兴趣，对剧情发展进程的贯串性、完整性高度关注。清代曲论家李渔《闲情偶寄》要求戏曲剧情“一线到底”，“线”关注的重点显然不是空间，而是时间。(www.daowen.com)

我国古代戏曲的结构模式是“以时制空”的产物。古代戏曲多采用平面展开的点线式结构，在这种结构模式中，时间是出发点，剧作家热衷于从头至尾地铺排事件的进程，至于事件的地点，人物的活动空间，则在时间进程中顺便带出，不是寓时于空，而是以时制空，亦即让空间“服从”时间。我国古代戏曲没有创造出“回顾式”结构，西方古代戏剧采用点线式结构的剧作不多，正在于中西方古代戏剧艺术家对时空关系的理解迥异。换言之，戏剧结构模式的背后是剧作家对时空关系的理解，不同的戏剧结构模式折射出不同民族不同的时空意识。