文化特质的个性从根本上说，是由创造它的人所赋予的，文化创造物是人的对象化，是人的思想感情的外化。但是，人无法脱离社会所设定的框架和提供的条件，随心所欲、“赤手空拳”地进行文化创造。人类的文化创造，既要受到客观物质条件的限制，还要受到文化传统和精神环境的巨大影响。前人创造的文化成果，既为后人进行新的文化创造提供了条件和基础，同时也设定了限制的“框架”。这样一来，后人只能在前人的基础上进行新的文化创造，前人创造的某些文化特质也就成了新的文化因子的“母体”。

就像动植物遗传，亲代的某些性状必然会通过遗传基因在子代身上重现一样，原有的某些文化特质作为孕育新的文化因子的母体，也必然会影响其后代的性格特征。由此看来，要想对戏曲艺术的精神特质、形式特征作出准确的概括和科学的解释，有必要首先理清戏曲艺术的“血统”和“世系”。

戏曲到底缘何而生？这是一个诱人的课题，曾吸引大批学人探幽勾沉。可是，当人们真正“欲考其所自来”，却又觉得茫然无绪，一时难以准确地道出戏曲艺术的渊源所自。这与戏曲构成成分复杂，创生起源过程艰难曲折而漫长，以及戏曲艺术在封建社会长期遭受冷遇的特殊处境均有关系。

中国戏曲是世界剧坛上综合化程度最高，构成要素最为复杂的古老戏剧样式。就文学因素而言，它是“言志”的诗词、“述事”的史传和娱情的说唱技艺的交汇融合。就舞台表演形式而论，它唱、做、念、打（舞），无所不包。戏曲降生之时，这些艺术成分早已各立门户，独立发展，已有相当悠久的发展历史。假如从戏曲艺术构成着眼而上溯寻源，势必会得出不同的结论。例如，着眼于唱词——亦即“曲”者，认为戏曲乃诗词之遗，是“词余”。着眼于故事情节者，认为戏曲乃“稗官野史”——是史官文化的庸俗化。着眼于歌舞者，认为戏曲发源于远古歌舞或宗教仪式。着眼于人物装扮者，认为戏曲源于木偶戏或上古宫廷优戏。着眼于中印戏剧“体例”之比较者，认为戏曲与印度梵剧“逼肖”，可能源于印度梵剧……这与学界对梵剧起源的不同认知颇为相似。梵剧到底缘何而生也有远古歌舞、宗教仪式、木偶戏、外来（源于古希腊戏剧之东渐）等多种说法。(www.daowen.com)

如果以远古歌舞为其源头，戏曲的孕育创生历程竟长达几千年之久，这在世界戏剧史上是不多见的。早在远古时代，我国既有敬神、娱神的戏剧化的宗教仪式，又有拟形拟态的娱人歌舞。不久，既有宫廷俳优的滑稽调笑，又有民间的百戏技艺。后来，既有中原本土的表演艺术，又有异域传入的幻术、歌舞……到底是哪一种文化特质衍生了戏曲？仁者见仁，智者见智，歧见纷呈，莫衷一是。

戏曲不但难产，而且诞生后又备受欺凌。我国古代真正留意过戏曲、认真记录过戏曲的创生起源过程的文人不多，官修的各类典籍少有关于戏曲的著录，致使戏曲的创生起源过程长期湮没在朦胧飘忽的烟雾之中。