圆的周长同直径的比值，一般用π来表示，人们称之为圆周率。在数学史上，许多数学家都力图找出它的精确值。约从公元前2世纪，一直到今天，人们发现它仍然是一个无限不循环的小数。因此，人们称它为科学史上的“马拉松”。关于π的值，最早见于中国古书《周髀算经》的“周三经一”的记载。东汉张衡取π(又取π)。第一个用正确方法计算π值的，要算我国魏晋之际的杰出数学家刘徽，他创立了割圆术，用圆内接正多边形的边数无限增加时，其面积接近于圆面积的方法，一直算到正192边形，算得π=3.141243072=3927/1250，又继续求得圆内接正边形时，得出更精确的π=3.1416，割圆术为圆周率的研究，奠定了坚实可靠的理论基础，在数学史上占有十分重要的地位。随后，我国古代数学家祖冲之又发展了刘徽的方法，一直算到圆内接正24576边形，求出3.1215927＜π＜3.1415926，使中国对π值的计算领先了1000年。为此，有人建议把π=355/113称为“祖率”，以纪念祖冲之的杰出贡献。17世纪以前，各国对圆周率的研究工作仍限于利用圆内接和外切正多边形来进行。1427年伊朗数学家阿尔·卡西把π值精确计算到小数16位，打破祖冲之千年的记录。1596年荷兰数学家鲁多夫计算到35位小数，当他去世以后，人们把他算出的π数值刻在他的墓碑上，永远纪念着他的贡献(而这块墓碑也标志着研究π的一个历史阶段的结束，欲求π的更精确的值，需另辟途径)。17世纪以后，随着微积分的出现，人们便利用级数来求π值，1873年算至707位小数，1948年算至808位，创分析方法计算圆周率的最高纪录。1973年，法国数学家纪劳德和波叶，采用7600CDC型电子计算机，将π值算到100万位，此后不久，美国的科诺思，又将π值推进到150万位。1990年美国数学家采用新的计算方法，算得π值到4.8亿位。早在1761年，德国数学家兰伯特已证明了π是一个无理数。将π计算到这种程度，没有太多的实用价值，但对其计算方法的研究，却有一定的理论意义，对其他方面的数学研究有很大的启发和推动作用。(www.daowen.com)