彩票实质上是一种机会游戏。最初的机会游戏主要是提供博取某种荣誉。随着社会的发展，财富介入了游戏，于是机会游戏开始提供博取金钱和财富。机会游戏的目的都是使人们从游戏中获得精神上、物质上的某种刺激和满足。随着财物的介入，游戏的诱惑力自然也就越来越大，以致获取大宗财务所有权的心理就占据了全部游戏，游戏的本质也就被彻底歪曲了，机会游戏也就变成了现代意义上的赌博。

赌博在《辞海》中的定义为：“赌博是一种不正当的娱乐。有斗牌、掷骰子等各种形式用财务作注来比输赢。”这一定义反映了我国目前对赌博内涵的基本解释。很明显，这个定义从两个方面规定了赌博：一是从性质上，即赌博是一种“不正当”的活动；二是从方法上，即赌博是以“有斗牌、掷骰子等各种形式用财务作注，最后决出胜负”的活动。也就是说，在我国，要确定某一活动是不是赌博需要从这两个方面综合性地进行判断，两者缺一不可。因为，不正当的娱乐活动不一定都是赌博。例如，我国目前严令禁止的“黄、赌、毒”虽然都是不正当的娱乐活动，但并不能把其中的“黄”和“毒”叫做赌博。同样，用财务作注，用斗牌、掷骰子等方式来决定输赢的活动也不一定都是赌博。例如，彩票、股票、抽奖等实际上也是一种用财务作注来定输赢的活动，然而我们却不能把这些活动都称之为是赌博。尽管如此，有一点却是可以肯定的，那就是，凡是赌博都是不正当的违法活动。因此，我们认为，判断某一活动是否是赌博，最关键的不是其外在形式和方法，而是其性质。

体育彩票与赌博有着类似的外在表现形式，都是对机会游戏的归纳和利用。赌博是在约定条件下以财物作注比输赢的一种行为；而体育彩票也是以购买的彩票号码来确定购买者是否中奖，因而，很多人都认为体育彩票就是赌博。但是，实际上体育彩票与赌博有着很大的区别。

一、合法性不同

体育彩票是经国务院批准，在全国范围内发行的、为体育事业集资的合法活动，而赌博是我国有关法律明令禁止的非法活动，赌博色彩过浓的活动有悖于社会主义精神文明建设宗旨，是行不通的。正如江泽民同志所指出的：“必须把社会主义精神文明建设提到更加突出的地位……任何情况下，都不能以牺牲精神文明为代价去换取经济的一时发展。”

二、本质不同(www.daowen.com)

体育彩票具有六大特性：①社会性，发行体育彩票是对体育事业的最大宣传，它能培养群众对体育事业的奉献精神，增强全民的健身意识；②公益性，集资收益主要用于体育事业发展，有利于形成群众集资办体育事业、体育事业为群众服务的良性循环机制；③娱乐性，作为一种载体，体育彩票可以大大丰富人民群众的文化娱乐生活；④计划性，发行体育彩票是国家给予体育事业的特殊政策，目的性明确，额度控制严格；⑤市场性，体育彩票要通过市场销售就要遵守市场经济规律，保证质量，遵守公开、公平、公正的市场运行规则；⑥经济性，体育彩票是我国体育事业实现由国家办体育向国家与社会共同办体育转变的重要的经费来源。这些都是赌博所不具备的。

三、游戏规则和投机性不同

赌博的回报率一般高达95％以上，即收入的绝大部分用来返奖，管理者只拿百分之几的利润，输赢的概率接近各50％，赢家获得所有赌资，可能一夜暴富，输家失去他的赌注，可能倾家荡产，是完全的投机行为。彩票按国家规定奖金返还比例不得低于50％，奖金数额分多个等级，其他50％将固定作为公益金和发行费，用于支持社会公益事业和发行开支。彩票的中奖概率一般在25％以下，头等奖中奖概率一般为几十万分之一，因为中奖的机会小，没有人会在彩票上下大“赌注”，它主要是吸引很多人花点小钱购买彩票。从某种意义上说，购买彩票是一种消费行为，是对中奖机会的消费，是有限的投机性。

客观地说，彩票也具有一定的投机性，也能刺激人们的侥幸心理。但是，任何事物都有正负两个极端、利弊两个方面，一种事物能否发展要视其利弊关系。弊大利小应限制其发展，利大而弊小则应通过强化管理措施和手段，兴利除弊，促使其健康发展。体育彩票作为一种利大于弊的社会公益集资活动，国家彩票主管机关和体育彩票主管部门正在逐步采取措施，通过规范化的、严格的管理和监督手段，克服和消除消极影响，规避和化解风险。目前，我国已颁布实施的《彩票管理条例》规范了我国的彩票运作，为我国彩票业的健康、持续发展提供了坚实的制度基础。