政府职能转移是政府最优规模的找寻过程。一般而言，政府规模与职能呈正相关，于是通过控制职能来控制规模就成为一些国家的政策选择。尽管理论上至今没有找到一个有关政府最优规模的答案，但政府规模最优化的努力却一直没有间断过。从历史上看，在罗斯福“新政”之前，受到古典和新古典经济学家“市场万能论”思想的影响，西方国家政府大多信奉“守夜人”理念，坚持“最小的政府就是最好的政府”^[72]，这一理念贯彻到现实中就是这些国家的政府职能非常有限。“新政”之后，凯恩斯主义开始成为西方国家发展经济的主导思想，但“凯恩斯政府干预主义长期盛行引起的政府规模不断膨胀”^[73]，政府的经济和社会管理职能增多，逐渐出现了“全能型政府”。到了20世纪70年代，“全能型政府”的弊端开始显现出来，“政府过度干预不仅会影响个人创造性和能动性以及经济效率”^[74]，并导致“滞涨”现象的出现，而且也使得西方国家背上了沉重的财政包袱，因而这些国家就有了摆脱凯恩斯主义的客观需要，于是主张限制政府功能发挥市场功能的新自由主义经济理论趁机攻城略地，迅速取代凯恩斯主义成为西方国家的主导经济思想。从政府规模的变动轨迹可以看出，无论小政府还是大政府，都存在缺陷和不足，但政府规模在大与小之间的波动，并不是政府“精简——膨胀”的简单循环，实质上是政府职能在边际上作出调整来寻找一个“最优规模”。(www.daowen.com)