权为衡器，权力是平衡的力量、平衡的能力，后来指权位，势力。《汉书·游侠传·万章》中有:“与中书令石显相善，亦得显权力，门车常接毂。”在社会科学领域，权力是政治学和公法学中的核心概念，有关权力定义的学说众多且争议犹存。一般而言，权力是一行为者出于利益考虑，使另一行为者实现其意图的能力与过程，即“某些人对他人产生预期效果的能力”。^[1]权力最大的特点是其强制力和支配力，在实践中，权力通常有两层含义:一是政治上的强制力量，如国家权力，如立法权、司法权、行政权等；二是职责范围内的支配力量，它同一定的职务相联系，即为实现其职位设置目的而配给的可以行使的权力，如国家主席的权力。权能，在政治学话语中通常是指权力和职能，在法学学理的层面上所指代的是权利的具体内容以及其发挥作用或者实现的途径，是权利人为实现其权利所体现的目的利益依法所能采取的手段，如所有权权能中，权力人依法对其物占有、使用、处分、收益的法律可能性。^[2]这一概念借用在公法之中，即指权力实现其意图的支配方式。权限，即为保障权力主体的权能能够有效履行，而必须具备的决策范围、程度和程序，通常是指法律对权力范围规定或限定，其内含赋权和限权两方面的内容。出于对权力的恐惧与警惕，如何限制权力、防止权力滥用是学术研究矢志不渝的目标。^[3]

就法治政府的权力、权能、权限展开研究，能够更为深刻地剖析政府职责所在，更好地设权用权，依法行政。其一，对法治政府的权力的探究将围绕其权力产生的渊源展开，具体即在对政府权力及其基本属性研究的基础上，从理论渊源、历史渊源、规范渊源三个维度深入进行分析。其二，政府权能在政府理论研究的过程中处于重要一环，它直接展现出政府行使权力的结果，综合了各种权力关系。法治政府权能与法治政府的权力、能力、职能等都是政府理论中重要的概念，在行政学和行政法理论研究中具有奠基作用。法治政府的权能分治将从政府权能的基本属性、关系分解、配置原则和配置模式出发展开论证。其三，任何政府的权力之行使、权能之作用都必须在一定的空间和时间范围内，其行使和作用都是有限的。建设有限政府，必须对政府权力的限度、权限结构以及权限争议解决机制进行探究。(www.daowen.com)

权力、权能、权限三者既相互区别，又相互联系，三者以权力为核心，以权能作为权力的内部配置，以权限作为权力的外在限定。