“境界”源远流长，在我国，它的名称除“境界”外，主要有“境”“意境”两种。“境”出现很早，最初是疆域的意思，又指某种精神、心态。“境界”一词出现稍晚，最初也是指地域疆界。汉朝时期，佛经传入东土，佛门“境界”，大致指精神心智的活动范围或向往区域。随着文艺美学的发展，“境”“境界”逐渐进入我国古代文论范畴，“意境”也随之出现。南朝齐梁时期，刘勰在《文心雕龙》中，两次用了“境”这个词。唐王昌龄在其《诗格》中也说：“诗有三境。一曰物境……二曰情境……三曰意境。”

“境界”一词最早出现于文论中，大约在南宋时期。元明清时期，“境界”被广泛运用于诗画、戏曲、小说、散文的评论中，渐渐成为中国古典美学特有的概念。近代学者王国维标举“境界”一词为品评宋词的准绳，成为“境界”说之集大成者。他认为，“境界为探本之论”“然沧浪所谓兴趣，阮亭所谓神韵，犹不过道其面目，不若鄙人拈出‘境界’二字，为探其本也”。当然，“境界”一词也出现于西方哲学著作中，康德、叔本华等对“境界”一词也有所提及，最典型的要数席勒，“境界”一词是他《审美教育书简》中，最重要的话语。在西方哲人眼中，“境界”往往指“人生的等级、状态”等，与中国传统理解不完全一致。如今，“境界”一词已普遍用于道德、文学、艺术等范畴，《现代汉语词典》中解之为“事物所能达到的程度或表现的情况”。(www.daowen.com)