世界上最著名的方程

1905年，爱因斯坦发表了后来被称为狭义相对论的理论，改变了物理学界看待宇宙的方式。随后，他又提出，狭义相对论最为重要的一个结论可以用一个简单优雅的方程概括：E=mc2。

结合E=mc2产生的历史背景来理解这个方程可能会更容易。150多年前，大多数物理学家还坚信热绝对不可能被创造或者毁灭，即热质论。而如今，即使是非物理学专业人士也知道这种“热量守恒”原理是不正确的，例如一台汽车发动机在工作的时候会升温，这就是在创造“新”的热量。

19世纪中期，詹姆斯·焦耳及其他的一些科学家严谨的研究成果，成功说服物理学界放弃了热量守恒定律（参考阅读：热力学第一定律，第128页）。到了19世纪末，大多数科学家都相信了，热仅仅是能量的一种形式，因此可以通过转变为另一种能量而被创造或者毁灭。但他们还认为，能量本身遵循一种守恒定律：能量不能被创造或者毁灭。

大致说来，爱因斯坦的狭义相对论对能量守恒定律的影响就相当于焦耳在19世纪40年代的试验结果对热量守恒定律的影响。这表示此前物理学界的观点并不完全正确。爱因斯坦提出，从根本上来说，能量和质量是同一种东西。这个预测相当大胆，但后来也被物理学家的试验证实了。

正如日内瓦北郊的欧洲核子研究组织的物理学家所探索的，能量和质量密切相关。(www.daowen.com)

爱因斯坦的质能方程式表明，能量其实就是“质能”两种形式中的一个。他有效地展示了能量（E）可以变成质量（m），质量也可以变成能量。在日常生活中，我们不会真正意识到这种质能等价性，这是因为就算是数量极微的“新”的质量，也需要用数量庞大的能量来生成。这就解释了质能方程式中“c2”的部分。物理学家们使用“c”来代表光速，这个数字本身也很庞大，当它与自身相乘时，就会变大很多。

参考阅读//

No. 66 狭义相对论，第136页

E=mc2是一个世界闻名的方程式，它传达出一种颠覆性的思想：

能量和质量就是一个硬币的正反两面。