科学界最著名的苹果

17世纪时就有许多顶尖科学家研究引力的本质。后来艾萨克·牛顿邂逅了他的那只苹果，由此做出了一个重大突破。

虽然关于牛顿与苹果的故事已经被传播成了都市传奇，但我们有理由认为它是有据可依的——可参见与牛顿同时代的威廉·斯蒂克利所写的一份文件。

当牛顿看到苹果落地的时候，他的脑袋里闪过的念头是什么？对于这个问题，没有人有十足的把握能准确回答，但人们推测，他应该是意识到了这个果子从一种（附着于枝条的）静态转转移到一种（往地面加速垂直下落的）动态。这个现象暗示，肯定有一种神秘的力量使苹果加速向地面坠落。这种力量就是我们现在已知的地球引力。

于是便有了被广泛认为是牛顿的灵光乍现的观点。如果地球引力对地表上方的苹果起作用，那么有没有可能它对距离地表更远的物体就不起作用了呢？牛顿认为有可能。在牛顿所处的时代，科学界已经知道了月球是围绕着地球转动的。牛顿通过计算得出，月球绕地的速度与地球引力的作用达到某种平衡：月球绕地的速度没有快到脱离地球引力而飞出轨道外，又没有慢到完全受制于地球引力而撞上地球，所以它会沿着轨道运行下去。

万有引力定律怎会到此就戛然而止了呢？牛顿提出，他的理论同样可以解释为何地球会围绕太阳转动。事实上，他所暗示的就是，万物皆有引力。宇宙中的每一个物体一定受到其他物体的引力影响，尽管这种影响力随着两个物体之间的距离增加而减弱。万有引力定律由此便获得了广泛而深远的影响力。

无论是对苹果还是对行星，牛顿的万有引力定律均可适用。(www.daowen.com)

想象牛顿捡起那个著名的苹果，并将它扔了出去。这个苹果在落地之前可能会在空中飞行一小段距离。一名更擅长投掷的运动员还可以把它扔出去更远，比如说，十倍远的距离。接着再想象一名强壮到超出现实情况的运动员，他可以把苹果扔出去绕着地表飞一圈。事实上，如果这名运动员真的将苹果扔出去足够远的距离，苹果将会一直保持着脱手时的高度，连绕地球飞行一圈也不会改变，然后苹果将会持续绕地球飞行下去（如果我们为简化条件，假设苹果不会因和空气摩擦而速度减慢），即该苹果做沿轨道运行的运动。通过上述一系列的推理，物理学家们接受了牛顿定律能够解释地球为何绕日转动的事实。

参考阅读//

No. 57 牛顿的运动定律，第118页

No. 68 广义相对论，第140页

不论是一颗行星还是一个人，每个物体都在把宇宙中的其他物体朝自己的方向拉扯。

这种引力的强度取决于该物体的质量和它与其他物体之间的距离。