某些癌细胞会更危险吗

20世纪50年代，切斯特·索瑟姆和亚力山大·不伦瑞克开展了一些试验，按现代标准来看，这些试验可能会被认为存在伦理问题。他们把从癌症患者身上提取出的癌细胞移植到该患者身体的其他部位（大腿或手臂），来研究该组织在身体的健康部位形成新病灶的难易程度。

令人惊讶的是，长出新肿瘤的难度很大，除非植入超过一百万个癌细胞才有长出肿瘤的可能。为什么？

到了20世纪90年代，科学界出现了两种学说来解释这一试验结果。随机理论认为，任何一个癌细胞都有可能长成一个新发肿瘤，但其成功概率非常低。而等级理论则认为，可能只有一类非常罕见的癌细胞能长成一个新发肿瘤。

1994年，约翰·迪克发表了一项研究成果来证明等级理论。小鼠试验表明，动物白血病只会由一种罕见的癌细胞引发。这种细胞后来被称为“肿瘤干细胞”。

迪克的研究结果遭到了许多科学家的驳斥。反对者们指出，仅仅在一种类型的白血病病例中找到发挥肿瘤干细胞作用的某物还不足以证明等级理论是正确的。但在几年后，迪克及其同事又在多种类型的白血病病例中找出了更多肿瘤干细胞起作用的证据。到了2004年，迈克尔·克拉克和他的同事们在乳腺癌肿瘤中发现了肿瘤干细胞，至此，肿瘤干细胞存在于更典型的“固体”肿瘤中的证据浮出了水面。虽然仍然不乏反对的声音，但是许多科学家已开始接受癌症的等级理论即肿瘤干细胞假说。

当为数不多的肿瘤干细胞着生于健康的身体组织的时候，肿瘤就有可能开始生长了。(www.daowen.com)

迪克很清楚，大多数白血病细胞的分裂增殖次数都是有限的。于是他推测，为了保证肿瘤的持续生长，肯定存在一种几乎可以无限自我更新和繁殖的特殊细胞群。健康组织中的这种细胞被称为干细胞，那么癌症肿瘤中也可能有干细胞。迪克和他的同事们将人类白血病细胞注射进小鼠体内后，一小部分癌细胞便在小鼠的骨髓中安了家，并且开始大量增殖。这些数量极微的癌细胞就发挥着肿瘤干细胞的作用。这个发现使迪克确信，他的推测没有错。

参考阅读//

No. 53 海弗利克极限，第110页

一些科学家怀疑，恶性肿瘤的生长可能是由一小撮肿瘤干细胞维持的。

如果情况就是如此，那么如果能专门定位并摧毁这些细胞，癌症的治疗可能会更有效。