现代神经科学的黎明

1906年，圣地亚哥·拉蒙-卡哈尔和卡米洛·高尔基因在神经系统结构方面的研究成果而共同获得了诺贝尔生理学或医学奖——尽管这两位研究者对于该结构有着很不一样的看法。

数百年来，科学家们都以为神经系统就像血液系统那样通过液体的流动来运转。直到18世纪，特别是在路易吉·加尔瓦尼指出神经和肌肉似乎受控于电路信号而非液体信号之后，这种“液压脑”观点才不再受到追捧。然而，电路信号如何在体内传播仍是一个未解之谜。

到了19世纪30年代，显微镜技术有了较大进步，这使得科学家们可以清楚地观察到活体组织几乎总是由细胞构成。马蒂亚斯·施莱登和西奥多·施旺进一步发展了这一细胞理论，但神经系统似乎仍是游离于细胞理论之外的一种奇怪的非细胞特例。

高尔基确信如此。19世纪70年代，他发明了一种新的试验方法，即通过“污染”一份生物样本中的神经组织来让它在显微镜下更容易被观察到。他的研究表明，神经系统是由许多广泛分布于生物组织之中的树枝样的线状物构成的一个盘根错节的网络，但是高尔基确信，这些线状物构成的是一个单一网络（或“网状组织”）。他认为，从大脑至脚下分布的整个神经系统是一个单一的连续网络。这个理论后来被称为“网状学说”。

拉蒙-卡哈尔在19世纪80年代展开了针对神经系统的研究。他提出，自己的观察结果明确显示了神经系统其实是由未融合在一起的独立细胞（后来被命名为神经元）构成。他的研究推动了神经元学说的发展，且终被科学界广泛接受。神经科学至此进入了现代发展阶段。

神经系统由彼此独立的细胞构成，这些细胞在其接合点即神经元突触处进行信息传递。(www.daowen.com)

科学家们识别出单个神经细胞（神经元）要耗费相当长的时间，一部分原因是这种细胞的结构非常错综复杂；还有一部分原因是很难找到一种有效的方法来“污染”神经元，使它们的整体结构在显微镜下可见。拉蒙-卡哈尔改进了高尔基的着色技法，从而首次观察到了该神经组织的细节——这帮他确认了神经元的相互独立性。

参考阅读//

No. 52 淀粉样变级联假说，第108页

神经元学说宣称，神经系统由许多各自独立、结构复杂的神经元构成。

该理论在帮助现代科学界理解神经系统如何运转上起到了重要作用。