一个已经预见到的问题

1928年9月28日，亚历山大·弗莱明一觉醒来——如他后来所写——就发起了一场医学革命。由于一个失误，他在试验室里培养的一个细菌菌种受到一种真菌的污染，于是真菌周围的细菌全部都立即死亡了。弗莱明意识到，这种（名为青霉素的）真菌一定产生了一种能杀菌的化学物质。数年之后，科学家们弄清楚了怎样离析以及大规模生产出这种化学物质。青霉素开启了抗生素时代。

然而，在20世纪40年代早期这个抗生素时代的黎明时期，弗莱明就已经在担心会进化出耐受抗生素的细菌。他的担忧并没有错。如今，抗生素耐药性是医学界面临的最紧迫的危机之一，这一点已成为共识。

弗莱明的警告主要是和抗生素的滥用有关。例如，如果细菌有规律地接触非致命剂量的普通抗生素，它们就有可能进化出能使它们抵御药物作用的新版基因。

不幸的是，到了20世纪后半叶，抗生素滥用变得非常普遍。在众多问题中，有一个问题非常突出：人们经常使用抗生素来治疗病毒感染，尽管病毒在生物学上与细菌差别巨大，根本不会对抗生素治疗有什么反应。

这个问题变得更加严峻还有另外一个原因。大约就在弗莱明针对抗生素的耐药性向世人提出警告的同一时间，科学家们开始意识到细菌有一种特殊的能力：它们可以和遇到的其他微生物交换基因（参考阅读：水平基因转移，第28页）。今天，研究人员已经发现，这种水平基因转移过程可使耐药基因在微生物种群中迅速传播。

弗莱明对青霉素的研究工作开启了抗生素革命。(www.daowen.com)

细菌在生存环境中面临着巨大压力，这使得它们会不断进化出一些机制来回避问题，从而提高其生存概率。抗生素就是另一种压力。如果低剂量的药物一直存在，那么该种群中的某些细菌就会进化出抗药性，并且抗药性会进一步扩散，这几乎是不可避免的。不论这种抗生素多么有效，如果它被滥用，那么细菌就会设法抵消抗生素的效力。

参考阅读//

No. 1 自然选择进化论，第6页

药物的滥用使抗生素耐药性成为当今世界面临的最严峻的医学挑战之一。

但真正可悲的是，科学家们在抗生素时代开始之初就已经预见到了这个问题。