一个医学之谜

19世纪初，很多人都相信，那些金属棒——珀金斯牵引器——可以减轻所有疾病带来的痛苦。病人仅需将金属棒与身体接触，很快就会感觉好些了。约翰·海加斯却不相信这些。1801年，他用木头制作了一些假的珀金斯牵引器来“治疗”五位病人，结果其中四位都宣称接受治疗后感觉好些了。

海加斯的试验可能是医学史上第一例针对安慰剂效应的正式研究，他认为，该试验结果揭示了在治愈疾病的过程中病人怀有治愈希望的重要性。然而，19世纪的医学界却普遍认为，安慰剂就是欺骗手段。在使用安慰剂之后病人的情况可能会有所好转，但这纯粹是因为病人在接受“安慰剂治疗”前已经处在康复阶段了。

实际上，直到20世纪30年代，科学家们才开始怀疑存在更多的病愈因素。当哈罗德·迪尔和同事们在对一种针对普通感冒的疫苗进行试验时，他们发现，接受了安慰剂治疗的受试者的试验效果要比没接受安慰剂治疗的受试者好一些。到了20世纪50年代，安慰剂效应已经是一个被人们接受的现象了。

因为安慰剂效应发生的方式多种多样——甚至有外科安慰剂——许多医学研究人员都认为，一定存在多种不同的安慰剂效应，它们会通过截然不同的途径发生作用。例如，在某些情况下，安慰剂效应是一种习得性反应：经验教会人们对一种疗法起效抱有期待，所以他们的身体会作出相应的反应。包括尼古拉斯·汉弗莱在内的其他科学家则认为，安慰剂效应仍是个谜团，仅在进化的背景下有意义。科学界至今仍未找到针对安慰剂谜题的完整答案。

尽管关于安慰剂效应的研究已经进行了两百多年，科学家们仍然没有完全理解这种现象。(www.daowen.com)

2002年，汉弗莱提出，应该从进化角度来理解安慰剂效应。人体内负责健康的系统已经进化出在最恰当的时间点与疾病抗争或治愈受损部位的功能。例如，在被狮子追捕的过程中扭伤了脚踝的动物会忽视疼痛继续奔跑。安慰剂可以改变机体的判断——身体会把假性治疗错以为是真的，认为它真的是在削弱疾病。在这样的情况下，负责身体健康的系统就会利用这种感知到的削弱而乘势采取行动，最后事实上是全凭其一己之力战胜了疾病。

参考阅读//

No. 1 自然选择进化论，第6页

安慰剂效应流传甚广、举世皆知，针对它开展的研究不可胜数。

但这种效应发生的确切原因仍旧是一个未解的科学之谜。