热带何时结冰

道格拉斯·莫森知道如何从岩石记录中提取上一次冰川活动的证据。当在南澳远古岩石中发现这样的证据时，他便自然而然地得出了结论，认为这个地区曾经被冰雪覆盖过。这个论断只存在一个问题：南澳的纬度是相对靠近赤道的。20世纪40年代，莫森提出，地球曾经历过一段严峻的冰河时代，甚至热带地区都受到了影响。

莫森的同行们对他的观点持反对意见，特别是在支持大陆漂移的证据不断增加的情况下。批评者们很容易给出反驳：莫森理论中冰川沉积物的形成时间可以追溯到澳大利亚还在极地附近时，众所周知那里寒冷到足以结冰。

但直到20世纪60年代莫森去世之后，板块构造研究才找到支持其全球冰河时代观点的关键证据。地质学家们开始利用不同时期的岩石中的磁性矿物质来计算大陆在过去的不同时间点上所处的位置。1964年，布莱恩·哈兰德确认了冰川沉积物最终形成于距今6.5亿年的热带附近的陆地上，这正好是莫森研究的澳大利亚岩石所处的时代。

一段席卷全球的冰河期是如何发生的，又是如何结束的？当时的人们仍不清楚。1992年，约瑟夫·克什温克（Joseph Kirschvink）提出了一种机制，并就何种地质证据会历经“雪球地球”（这是他为全球冰期发明的术语）的形成与消融而保留下来做出了预测。1998年，保罗·霍夫曼及其同事们出版了一部极具影响力的研究著作，他们在其中提出了可证实克什温克多项预测的证据。现在，很多地质学家已经接受了雪球地球假说。

有一些地质学家认为，有时地球会变成一颗巨大的雪球。

克什温克提出，很可能所有的大陆必须要聚集到赤道上或其附近才能形成一个雪球地球。此时，地表颜色会变得相对苍白，并将大量太阳能反射回太空，这种情况下地球会变得更冷。然而，根据他的说法，雪球地球的形成会促使地球走向毁灭。板块构造运动会继续进行，这就意味着火山会向大气层喷出二氧化碳，但是在雪球地球上，这些二氧化碳不会被可以进行光合作用的有机体清除，因为大多数这样的有机体已经随着冰雪形成而死亡了。二氧化碳浓度逐渐上升，并开启一场强力的温室效应，于是雪球地球将会消融。(www.daowen.com)

参考阅读//

No. 40 海底扩张说，第84页

No. 41 板块构造学说，第86页

雪球地球假说提出，一系列罕见的自然现象会触发一场超乎寻常规模的全球大降温。

在这些时期，即便是热带也会结冰。