揭开过去的秘密

19世纪30年代，查尔斯·莱尔变革了针对远古地球的研究方法。在莱尔的支持者，包括查尔斯·达尔文在内的眼里，是莱尔把一门曾湮没在宗教教条中的学科铸成了一门理性的科学学科。

莱尔曾经受教于威廉·巴克兰——他支持地球曾经历偶然性极端剧烈变化这一观点。然而，莱尔逐渐对这种理论感到失望——特别是当巴克兰竟开始声称，地球历史上最近一次大灾难的原因是圣经中的洪水的时候。莱尔认为，地质科学不应该诉诸超自然力量。

詹姆斯·赫顿在18世纪80年代提出，地质情况记录揭示了一个（可能）永无止境的地质作用循环，这一思想深深地影响了莱尔。赫顿的思想似乎一直在为穿越时间的力的均匀性辩护——该思想和已被证明的艾萨克·牛顿关于跨空间的力的均匀性理论一致。

莱尔非常支持这个理论。同时他也对大卫·休谟的哲学著作表示欣赏——特别是对科学家们运用归纳法来推理，或是从有限的真实观察结果中推断出普遍规则的做法应持鼓励态度的观点。通过将休谟和赫顿的研究相结合，莱尔发明了一种新的探索地质情况记录和化石记录的方式。简单地说，他认为，我们今天观察到的所有缓慢而稳定的运行过程都可以或者应该被用于解释地质情况记录。莱尔的理论通常被一个短句概括，即“现在是通往过去的一把钥匙”。威廉·胡威立——一位非常反对该理论的科学家——将莱尔的理论命名为“均变论”。

均变论提出，今天出现的地质变化过程可以解释地球过去发生的一切。

莱尔坚信，地球的史前历史本质上是循环往复的——地貌特征逐渐形成，又逐渐消失。他认为，如果我们仔细观察，就会发现我们身边都是证明创造和毁灭循环往复的证据。举个例子，莱尔了解地震的存在，并且知道地震运动如何重塑地貌——通过将陆地挤向空中而形成低矮的峭壁和山丘。他也知道，侵蚀作用能够慢慢消解这些峭壁和山丘，直至它们几乎看不到了。莱尔提出，类似这些时间跨度超长的（地质事件）发生过程，完全能够为一切地质记录提供解释。(www.daowen.com)

参考阅读//

No. 34 黑天鹅问题，第 72 页

No. 35 深时概念，第 74 页

No. 36 灾变论，第 76 页

No. 56 牛顿万有引力定律，第116页

根据莱尔的理论，所有载于地质记录中的动荡事件都可以用发生在今天的地球上的缓慢地质过程来解释：要想理解地球的过去，只需环顾四周。