世界突然改变时

19世纪初，地质学家们已经知道地球曾经历过一场可怕的噩运，但他们仍认为地球仅有几千年的历史。如此复杂的地质历史怎么可能在如此短暂的时间段内发生呢？这一时期的欧洲科学界仍被《圣经》中的臆断所支配，如认为《旧约全书》记录了世界的全部历史，历史可回溯至仅仅大约6000多年前。然而，地质学家们在化石记录中发掘出的一些证据和宗教信仰却不在同一阵营。例如，18世纪晚期，乔治·居维叶首先提出了物种会灭绝的观点——这正是信奉宗教的老师们认为不可能发生的事情。

居维叶对化石记录的研究表明，历史上已经发生过数起物种灭绝事件。更重要的是，灭绝事件似乎是灾难性的，它影响的不只是单个物种，而是整个生态系统。他提出，地球会周期性地经历一起迅速发生的、程度剧烈的生态事件，它会在顷刻之间毁灭大多数物种，在地球上腾出或多或少的空间供少数幸存物种繁衍生息。这个理论用一种简单的方式，把多舛的地球生命历史压缩进几千年或者数百万年的时间里。威廉·胡威立将居维叶的这个理论命名为“灾变论”。

灾变论在公布之初大受欢迎，但到了19世纪晚期失了宠。事实上，在整个20世纪的大部分时间里，它都处于衰落的状态。直到20世纪80年代，它的命运才出现改变——路易斯·沃尔特·阿尔瓦雷茨找到证据证明，6600万年前曾发生过小行星毁灭性撞击事件，这与摧毁整个生态系统，从而导致所有大型恐龙死亡的大规模灭绝事件相吻合。他们的研究成果重新燃起了学界对灾变论的兴趣。

居维叶和亚历桑德雷·布隆尼亚尔一同花时间研究了巴黎附近地区的地质情况。他们的研究为地层学的形成打下了早期基础——在岩层序列中，形成时间较久的岩层位于底部，而形成时间较短的岩层位于顶部。居维叶和布隆尼亚尔注意到，一片岩层通常完整地保存着来自其上方和下方岩层的不同化石。居维叶认为，这种生态学突变揭示了曾短暂而急剧地发生过生态灾难。(www.daowen.com)

一起小行星撞击能够导致一场顷刻间发生的全球大灾难。

参考阅读//

No. 37 均变论，第 78 页

大多数地质学家认为，地球生物圈发生一次可观的变化通常需要数百万年的时间。但是灾变论提出，世界会偶尔在一夜之间发生巨变。