我们的星球何时开始显露出它的年纪

1788年春日的一个早晨，詹姆斯·赫顿和约翰·普莱费尔从爱丁堡出发，开始了观察贝里克郡海岸地质情况的一日游。他们在一个名为西卡角的地点附近发现了一排岩石，这正是二人一直以来在寻找的东西。它帮助赫顿证实了地球的年龄远超大多数人的想象。

在18世纪的欧洲，流行的宗教观点是地球存在的时间不过几千年。虽然有一些地质学家曾对这一年龄产生过质疑，但说到底赫顿在这个问题上的观点才是最有影响力的。这很大程度上是因为赫顿率先从可理解的现代角度解释了不同岩石实际形成的方式。他在理论中提出，地球持续制造和毁灭陆地。侵蚀性的（自然）力量毁坏了岩石，随后将之送回海洋成为沉淀物。这些沉渣构成了海底的水平分层，并渐渐硬化成岩石。这个过程大致需要耗费数千年的时间。最终，这些沉淀下来的岩石层由于过于厚重而对底部岩层产生压力，导致其升温熔化而形成有浮力的熔岩，迫使上层岩石升高露出海平面，形成一块新的陆地。

以上所述和今天的地质学家所认识的岩石循环并非完全一致，但它的确是一个周而复始的过程，即赫顿所说的本质上可以无限持续下去的过程。赫顿的原话是这样说的：“既没有开端的痕迹，也看不到结束的前景。”

1785年，赫顿向爱丁堡最权威的科学学会阐述了自己的理论，在随后的几年里，他所做的周密翔实的地质观察，包括他的西卡角之行，都为他的这一陈述提供了实证性的证据。尽管如此，直到1797年去世，赫顿的理论仍不为世人所知晓。直到1802年，普莱费尔重新起草并修订了赫顿的理论之后，该理论的影响力才有所增长。接受深时概念的科学家变得越来越多了。

在一些悬崖的表面，岩石的水平分层位于垂直分层的顶部。

在西卡角，有一些轻微倾斜的砂岩层立在另一些近乎垂直的砂岩层之上。赫顿推测，砂岩起初在水中形成水平层——这一过程可能会耗费数千年。他意识到，西卡角的地质情况一定展示了砂岩形成的两个不同时期。第一个时期的砂岩形成之后被剧烈扭转（到近乎垂直状态），被迫升高而形成干燥的陆地。后来，陆地表面被磨光滑，随后再次没入了水中，这就为第二个时期的水平砂岩层的形成创造了条件。最终，整个砂岩层序列再次被迫升高露出水面，并轻微倾斜地形成了现代的地貌。(www.daowen.com)

参考阅读//

No. 37 均变论，第 78 页

No. 83 放射测年，第 170 页

基于宗教的影响，早期的科学家们认为我们的星球是非常年轻的。

而赫顿的研究则促使他们相信，地球其实是非常古老的。