为什么永远找不到

查尔斯·达尔文在1859年出版了《物种起源》，阐释了自然选择允许一个“亲代”物种进化成两个及以上新的“女儿”物种的观点。起初，达尔文避免将他关于物种形成的观点应用于人类，可能是怕引起争议。他的同行托马斯·赫胥黎却没有这样的顾虑。后者在1863年出版了一本著作，展现了他对人类在动物王国中所处的地位进行的思考。

赫胥黎指出，从解剖学上来说，人类和黑猩猩及大猩猩是非常相似的。他提出，以上三者或许都是同一个亲代物种的后代（虽然今天科学家们一致认为，大猩猩和人类的亲缘关系较黑猩猩和人类的稍远）。科学家们将这个假说中的亲代物种称为“最后的共同祖先”。它还有一个科学意味不那么强的称呼：失落的环节。

在历史上有段时间里，大多数人都认为世界上存在着一个不断合并着上至诸神，下至石块的所有物质和生命的巨大链条。“失落的环节”这一术语可能就是这么来的。在这个链条模型中，人类超越了其他动物而处在链条的最顶端，所以弥合了已知动物和人类之间鸿沟的那个物种一定就是链条上缺失的一环。

然而，这种思维方式是存在缺陷的，因为它让人们将失落的环节看作黑猩猩向人类的一种进化。蒂姆·怀特和他的同事在20世纪90年代发现了一个化石物种，该物种表明，失落的环节或许既没那么像黑猩猩，也没那么像人类。生活在440万年前的地猿被许多科学家视为人类的祖先。其解剖结构显示，它大部分时间是在丛林中生活，这一点和人类并不相似；同时该物种缺乏在树枝间飞跃所必需的一些特征，所以和黑猩猩也不一样。

和假的皮尔丹人化石（上图）不同的是，地猿（最右图）提供了关于“失落的环节”的新信息。

达尔文对自然世界的宏观看法提示我们，包括人类在内的所有现存物种之间都是有联系的。科学家们渐渐明白，人类与黑猩猩（从遗传学和解剖学角度来说）是最为相似的。在非洲已经发现了最早的一批类人化石。这些化石距今已有700万年，这表示人类正是在此时间点前从黑猩猩这一支中分裂了出去。然而，尽管知道在哪里和在哪个时间段（即形成于大约700万年前的非洲岩层中）去寻找这失落的一环，科学家们仍然很有可能找不到这种动物，因为在这样古老的岩层中，类人猿化石的数量是非常少的。(www.daowen.com)

参考阅读//

No. 1 自然选择进化论，第6页

No. 14 “露卡”假说，第32页

进化族谱和我们的个人族谱差不多，只是它的规模要大得多。生物学家们将人类和黑猩猩看作被同一个祖先物种创造出来的兄弟姐妹。

这个祖先便是失落的那一环。