人类的“母系祖先”

1987年，丽贝卡·卡恩、马克·斯冬金和艾伦·威尔逊三位生物学家共同发表了一篇文章，该文中的暗示引发了公众的想象。他们分析了人类DNA的样本，继而提出了一个大胆的联想：活在今天的每一名男性、女性、未成年人，都从唯一的共同祖先处继承了一个特殊的DNA片段，这位祖先就是很久以前生活在非洲的一名女性。报社很喜欢这个理论，并将这个假说中的远古女性戏称为“夏娃”。

在这位独特的夏娃被人们发现之前，科学上至少出现过两次突破。20世纪50年代，科学家们首次发现，人类细胞内部一种名为线粒体的小型结构带有它们自己的可独立于人类基因组运行的微型DNA片段。这种线粒体的DNA表现异于常态：当一个婴儿出生的时候，他就从母亲和父亲那里各继承他一半的人类基因组。然而，这个婴儿的线粒体DNA总是只来自于母亲一方。

20世纪60年代出现了第二个重大发现：生物分子一代代持续而渐进地改变着它们的外貌，这意味着遗传学家们可以仅凭数出他们DNA中细小的基因差异数量就可以计算出两个人最后一次拥有同一个祖先的时间。

这三位科学家分析了由全球147位女性自愿提供的线粒体DNA样本，随后建立了一个宏大的全球系谱图。他们发现，根据这份系谱图可追溯到大约14万年至29万年前的非洲。在那个时间窗口中的某一时刻，生活着一名女性，最终她随机把她的线粒体DNA“给”了生活在今天的每一个人。威尔逊倾向于称呼这名女性为“幸运的母亲”。1987年，在媒体的报道下，这个理论以一个更能唤起情感共鸣的名称让更多人知道了它：线粒体夏娃假说。

（淡蓝色）的线粒体携带着它们自有的DNA，以及它们自己的有关人类过去的故事。

通过类比的方法可以快速理解线粒体夏娃。想象一下你和你最好的朋友一起代表了全球所有的人类。你们分别携带着来自四位祖父母、八位曾祖父母等许多祖先的DNA。然而，线粒体DNA是唯一的，因为它只通过母系代代相传。这就是说，你们分别携带的线粒体DNA都是仅从祖母、曾祖母以及更早的母系祖先处获得的。将你自己和你的好朋友的母系血缘追溯到足够遥远的时间，最终你会找到一名女性是她们共同的祖先。你和你的好朋友都不能将你们所有的DNA追溯到这名女性身上，因为你们分别都有大量其他曾曾曾……祖母和祖父。然而，这名女性的确最终将她的线粒体DNA传递给了你们，所以她就是你们共同的线粒体夏娃。(www.daowen.com)

参考阅读//

No. 13 内共生学说，第 30 页

No. 20 分子钟假说，第 44 页

尽管人类个体存在差异，我们确实属于同一个拥有相同远古祖先的全球家庭。线粒体夏娃就体现了这一思想。

她是将她的部分DNA给了生活在今天的每个人的一个史前个体。