研究进化的一个新视角

1976年，理查德·道金斯出版了一本著作，它就像查尔斯·达尔文的《物种起源》一样，既为作者笼络了大批的普通读者和专业读者，又影响了科学研究的前进方向。这本书就是《自私的基因》。

那场始于19世纪60年代，由格雷戈尔·孟德尔的遗传学研究开启的科学之旅最终的结果，就是《自私的基因》。到20世纪30年代，科学家们已经认识到孟德尔研究对进化科学发展的重要意义——它认识到信息（基因）基本不变地代代相传。

更进一步的重大突破出现在20世纪40年代和50年代。遗传学家们确定了DNA分子是遗传的原因，这一点强有力地表明了基因被编码进DNA的事实。他们还精确解决了当新的细胞或新的有机体产生的时候DNA怎样忠实复制自身的问题。

所有这些发现引起了包括乔治·威廉姆斯及约翰·梅纳德·史密斯在内的一批科学家针对基因进化论的争论。他们从根本层面上提出，进化是为了基因而非物种的存活，当然更不是为了单个有机体的存活。经过数百万年的进化，无数的个体死亡了，无数的物种灭绝了，但基因存留了下来。这种思维方式帮助解释了一些另类的生物现象，如利他行为，并成为道金斯这部大作的中心主题。书中阐述的自私基因理论曾经是，并且现在也是十分具有影响力的。

皮划艇运动员提供了一种容易的方式来理解基因“自私”的本质。

借用道金斯的一个类比，我们想象，一个奥林匹克皮划艇运动员的职业生涯代表地球上生命的历史。因为划船手要接受训练来提高其划艇技巧，所以他使用了许多不同种类的皮划艇。其中的一些皮划艇因在急流中使用得太频繁而破裂，另一些则被更新、更好的皮划艇替换下来。虽然体育记者们知道各种各样皮划艇的重要性，但他们也明白皮划艇所载的人（划船手本身）才是真正重要的。与此类似，对于记录地球上生命的历史来说，无论个体还是物种都不是真正重要的——真正重要的是从一个躯体转移到另一个躯体的基因。(www.daowen.com)

参考阅读//

No. 7 亲缘选择理论，第18页

No. 16 孟德尔遗传定律，第36页

No. 19 双螺旋模型，第 42 页

基因并非真正地“自私”，因为它们并不是有意识地做出不为他人考虑的行为。然而，通过影响有机体的行为举止，它们的确在试图保证有机体自身的长期生存。

但从人类的角度来看，这种行为似乎就是为个人利益服务的。