回退的进化

早在20世纪50年代，康拉德·哈尔·沃丁顿就发现了一个奇特的现象。他用果蝇做试验得出，如果昆虫在异常温暖的环境中发育成年，它们会长出不寻常的翅膀。（等到果蝇）在越来越温暖的环境中连续发育了好几代之后，沃丁顿再把温度调低，但果蝇继续发育出特殊的翅膀。沃丁顿触发了进化，但这种进化方式与大多数生物学家的设想并不相符。

沃丁顿的发现正好赶上了生物学历史上的一个关键时刻。就在数年之前，科学家们首次意识到DNA分子是遗传的原因。从根本上说，新物种的起源和遗传有关。照此逻辑，科学家们把新物种的出现同新的（可遗传的）DNA突变联系起来是可以理解的。然而，果蝇试验的结果与这个推论并不相符。

实际上在数十年前，生物学家们就已经知道，如果有机体所处的环境有所改变，它们会显著改变其外貌和行为。这个过程被称为发育可塑性。然而，发育可塑性和突变的DNA没有关系，因此它引起驱动进化的可遗传变异似乎是不可能的。可是沃丁顿的试验提示了发育可塑性已经触发了果蝇的进化。

沃丁顿把这种效应称为遗传同化。20世纪50年代，这个理论被多数人当作奇闻逸事打发，但现在不一样了。凯文·拉兰德及另一些人认为，遗传同化可能在物种的进化过程中扮演了一个重要角色。他们把遗传同化摆在了“扩展进化综合论”的核心位置上，从而对主宰近一个世纪、围绕基因展开的进化论的核心假设提出了挑战。人们思考进化的思维方式也在不断进化。

提塔利克鱼是一种生活在三亿七千五百万年前、现已灭绝的古生物，它长着像四肢一样的鱼鳍。

遗传同化表明，进化有可能以一种奇特的方式发生。沃丁顿的果蝇因为在温暖环境中生长而发育出特殊的翅膀，这种变化本是不可遗传的，但因为沃丁顿培育了好几代“温暖”的果蝇，所以全体果蝇都长出了同样的特殊翅膀。历经数代，果蝇的DNA自然而然地吸收了新的变异。一些变异使得果蝇更容易存活，所以这些变异的情况在种群中变得更加普遍。到沃丁顿把环境温度调低的时候，某些（可遗传的）变异已经准备发挥基因支架的作用，强制果蝇继续发育出特殊的翅膀了。最近的一些试验已经表明，早在数百万年前鱼类第一次爬上陆地，它们的鱼鳍变成四肢的时候，遗传同化可能就已经开始了。(www.daowen.com)

参考阅读//

No. 4 幼态持续，第 12 页

No. 5 现代综合进化论，第14页

大多数生物学家持有这样的假设：DNA的改变促使新物种的产生。

遗传同化理论却有另一套说法：有机体从开始发育到成年期间出现的不可遗传的适应性可能才是（新物种产生的）的首要原因。

(1) 类似计算机的可见的物理连接线路。——译注