带来惊人遗产的远古微生物

1859年，查尔斯·达尔文出版了《物种起源》，该书是有史以来最著名的科学著作之一。达尔文在书中阐明了他的自然选择进化论（第6页），给出了新物种在地球上出现的一种可能过程的描述。达尔文也做出了大胆的预测：从根本上说，所有生物都可能是生活在很久以前的某一小部分物种，甚至是同一个物种的后代。今天，科学家们认同了他的猜想。

在达尔文离世很久以后，科学家们才开始认识到，所有的细胞生命（从细菌到大象）都拥有一个共同的特征：拥有DNA分子构成的遗传编码。基本上所有细胞生命形态中的DNA都是非常相似的，这个现象强有力地证明了所有的现存物种所继承的DNA都来自同一个祖先。这个祖先是一个处在假说当中的物种，科学家们将之命名为“最后的宇宙共同祖先”，或“露卡”。

“露卡”并非地球上最早出现的物种。实际上，到它出现的时候已有一个规模庞大的物种队列生活在我们的星球上了，但由于命运的安排，所有和“露卡”处在同一时代的物种的后代最终都消失了。

要精确地说出“露卡”的模样或它生活的时期及区域都是不可能的，这是因为在化石上留下过痕迹的物种相对较少，所以几乎不可能找得到“露卡”的化石证据。许多生物学家都在猜测，“露卡”可能是生活在大约38亿年前的某种单细胞微生物。一些遗传学研究显示，“露卡”生存于海底的热泉喷口附近。

现今地球上的所有生命或许都源自同一种生活在深海热泉附近的远古微生物。(www.daowen.com)

或许通过类比的方法来理解“露卡”假说是最合适的。想象一下这里有一百株树苗，每一株都仅有一根分枝，然后把它们一起种在一小块土地上。数年时间过去，这些树苗长大了，又伸展出新的枝条。有一些树苗长得比其他的更加茁壮，羸弱一些的个体就被挤了出来，随后便死亡了。一个世纪之后，只有一个个体存活了下来，它已经长成一棵枝条千万、样貌壮观的参天大树了。把它想象成生命之树，大树的每一根枝条都代表着今天地球上现存的许多物种当中的一种。我们可以把从仅有一根枝条长成大树的树苗看作“露卡”。它并不是开初时唯一存在的树苗，但最后只有它长出的万千枝条存活了下来。

参考阅读//

No. 1 自然选择进化论，第6页

科学家们认为所有生物之间都存在联系，因此从逻辑上说，他们肯定拥有共同的祖先。也就是“露卡”。