为什么个体没你想象的那么重要

查尔斯·达尔文敏锐地察觉到，某些动物的行为方式给人的第一印象似乎与自然选择进化论相矛盾，群居昆虫就是特别典型的例子。在通常情况下，一个蚂蚁群落或蜜蜂群落中会有大量成员没有生育能力；如果自然选择是基于特征的代际传递，那么这种“不育”的特征是如何被保存下来并发扬光大的呢？达尔文在其《物种起源》一书中做出了解释。

达尔文首先推测出，某些有生育能力的动物在有需要的情况下，会运用某种方法来产生没有生育能力的后代；继而提出，那些没有生育能力的后代可能会通过一些行为来帮助有生育能力的同伴进行繁殖。如果他们这样做，那么这个动物种群从整体上看能够繁荣和发展。没有生育能力的工蚁用一种古怪而迂回的方式——将有生育能力的同类作为中转来帮助延续自己的血脉。

20世纪30年代，生物学家们将遗传科学与自然选择科学（参考阅读：现代综合进化论，第14页）结合起来，对这个理论进行了微调。罗纳德·费舍尔和J. B. S.霍尔丹推断，进化真正的目的是保证基因而非个体的幸存（参考阅读：自私基因理论，第46页）。同一群落内昆虫之间的关系非常紧密，这就意味着没有生育能力的个体所携带的基因和他们有生育能力的兄弟姊妹的基因是非常相似的。如果没有生育能力的工蜂或者工蚁无私地去帮助有生育能力的同类生存和繁殖，那么这些不育的动物也达到了自己的目的——使和他们自己的非常相似的基因通过他们有生育能力的同伴得以存活并获得复制。这个理论逐渐流行起来。20世纪60年代，约翰·梅纳德·史密斯将其命名为“亲缘选择”。

为什么一些蚂蚁天生没有生育能力？亲缘选择理论为这一谜团提供了一个答案。(www.daowen.com)

从另一角度来看待人类身体或许对理解亲缘选择理论有所帮助。想象一下你的一个脚指头感染了一种令人讨厌的病菌，医生要你做出选择：要么把这个趾头截掉，要么让感染扩散以致威胁生命安全。显然，截肢是最好的选择，哪怕截肢会“牺牲”脚指头上所有的人类细胞。现在再试想一下，其中的每一个细胞相当于关系紧密的家庭群体中的动物个体。如果牺牲自己能确保群体的生存，那么其中一些动物就会这么做，这一点从进化的角度来看就不难理解了。

参考阅读//

No. 1 自然选择进化论，第6页

（物种）内部正在进行的活动才是重点：如果两个或两个以上的个体拥有大量相同的基因，那么从进化的角度来看，这些个体实际上就是一个单一整体，即亲缘群体。