为什么人类永远“年轻”

19世纪60年代，奥古斯特·迪梅里有了一个惊人的发现。他曾收到一批从墨西哥运来的奇怪的两栖动物。据科学家所知，这种动物——蝾螈——会逐渐长成一种奇特的水生动物。迪梅里发现，如果这种动物被迫在更干燥的环境中生存，它会长出肺脏替代鳃部来呼吸，蜕变成更像火蜥蜴一样的生物。迪梅里的研究成果推动了学界对进化的某个重要要素的认识。

几乎就在迪梅里进行试验的同一时间，爱德华·德林克·科普也在思索，或许这个加速或者抑制发育的作用在新物种的起源上也有所发挥。随着生物体达到性成熟，它们的外观会出现极大变化。科普认为，某些新物种或许仅仅是通过随机改变发育速度进化出来的。查尔斯·达尔文读了科普阐述这个观点的论文后，印象深刻，随即把这个观点收入他于1872年出版的第六版，也是最终版的《物种起源》中。

十年之后，尤里乌斯·科曼意识到，迪梅里关于蝾螈的研究为科普的观点提供了一个活生生的力证。迪梅里已经展示出，如果蝾螈一生都生活在水中，那么它似乎会一直停留在抑制发育的状态下——它的鳃部及其他幼体特征都将保留下来，即便长成性成熟的个体也是如此。科曼把这种保留幼体特征直到成年期的现象称为幼态持续。今天，许多生物学家认识到，幼态持续在许多物种——可能也包括我们人类——的进化过程中都起到了关键性的作用。

在水中培育蝾螈，它会保留两栖动物的幼年特征到老年期。

生物学家常常把人类当作幼态持续的经典案例。黑猩猩和倭黑猩猩是现存的与人类关系最近的动物，它们的幼崽和人类的婴儿看起来也比较相似。然而，黑猩猩和倭黑猩猩在生长过程中发育出额外的特征——它们长出了更多的毛发、大大的颌与健壮的长臂。而人类在生长发育过程中，仍会保留许多“孩子气”的特征：毛发稀少、下巴短小脆弱、手臂较短，等等。人类当然会老去，但从某个特定角度看，我们永远年轻。(www.daowen.com)

参考阅读//

No. 1 自然选择进化论，第6页

进化并不总是和崭新特征的出现有关。

进化有时仅仅关于放慢（或者加快）现有特征的发展速度。