郑和下西洋

明成祖时期，社会非常繁盛。明成祖很有远见，想发展海外关系，就让自己的亲信——太监郑和率领浩浩荡荡的船队出使西洋去了。当然啦，有人说，他是想让人出海寻找被他赶下台的前任皇帝朱允炆。还有人说，他是为了显摆大明王朝的国力。

明朝的“航空母舰”

郑和的船队是当时世界上最好的，就像一艘航空母舰，有上千人在上面走动、锻炼、干活，甚至在船上养猪、种菜、种草药、酿酒。船员都很专业，有管军事的、管航行的、修船的、做饭的、治病的、采购的，应有尽有。

船只非常先进，船“肚子”是水密隔舱，一个舱室进水后，别的舱室依旧安全，非常适合在险恶的大海中远航。

郑和的通信系统

郑和船队利用天上星宿的位置及其与海平面的角高度，来判断船的位置、方向，确定航线。这就叫牵星术。

白天的时候，船队悬挂和挥舞各种颜色的旗带，用旗语进行交流。夜里，他们则用灯笼互相交流。如果碰上雨雾天气，能见度差，他们还用敲锣、吹喇叭、吹螺号的方式联络。

有了先进的船、先进的通信系统，郑和的船队能在巨浪滔天的海洋上昼夜星驰，最远抵达了东非、红海，完成了当时世界规模最大的海上探险。

马可·波罗“惹的祸”

在郑和下西洋之前，元朝的时候，意大利人马可·波罗来到中国，他在中国待了17年，到过许多地方。回到威尼斯后，经他口述，写成《马可·波罗游记》出版了。书中把中国描绘成繁荣富庶的乐土，引得一些西方人都想到东方寻宝，急于开辟新的航线。当时中国的丝绸、瓷器、茶叶都很诱人，印度也有香料和其他宝贝。

迪亚士的“风暴角”

匍萄牙人上场了。葡萄牙的王族世家里，有一个探险家叫迪亚士。他是《马可·波罗游记》的忠实读者，对东方世界向往不已。当他得知国王想要开辟东方航线时，立刻报了名。(www.daowen.com)

经过长时间的准备，1487 年8月，迪亚士带领3支小船出发了。

遗憾的是，这位勇士的运气不太好，走到一半就遇上了大风暴。海面上飓风突起，猛烈地掀动船只，眼看就要完蛋了，一股巨浪把船只冲到了一个不知名的岬角上，船队才得以幸存下来。

逃过一劫的迪亚士重新出发，在1488年抵达南非的莫塞尔湾。返航途中，他们再次经过当初遭遇大风暴的地方，迪亚士将此地命名为“暴风角”。葡萄牙国王认为这个名字不好，就把它改为“好望角”。

哥伦布的意外发现

1492年8月，意大利航海家哥伦布在西班牙国王的资助下横渡大西洋，两个多月后，他没有找到东方，却发现了美洲大陆。

达·伽马的“第一”

1497年，另一位葡萄牙探险家达·伽马在国王的授命下，顺着迪亚士开辟的航线，绕过好望角，向东航行来到印度。

这可是人类史上第一次从西方经过非洲抵达印度的海上航行呀！达·伽马与当地的人进行商品交易，获得了香料、肉桂等货物。他带着新航路的消息返回了葡萄牙。

麦哲伦环球航行

葡萄牙还有一位著名的航海家，叫麦哲伦。他坚信地球是圆的，想让国王赞助他进行一次环球航行，国王不答应，还把他赶出去了。麦哲伦便投靠了西班牙，在西班牙王室的支持下，于1519年8月率领5艘帆船向东南亚进发。

麦新伦横渡大西洋，跨越太平洋，历经千难万险，好不容易抵达菲律宾群岛，结果不幸卷入当地部落的斗争，被杀害了。

麦哲伦死后，船队继续向西航行，环绕地球一圈后回到欧洲，他们证实了地球是圆的。