撰写英文科技论文时需要小心处理的一个问题就是时态。时态问题非常重要，因为科学领域的职业道德规范决定了在撰写科技论文时应该正确使用时态。

科技论文一旦在期刊上发表，就成为科技领域中的已有知识。所以任何时候提及已发表的科研成果，都应该显示应有的尊敬；显示应有尊敬的方法是使用现在时态。所以在论文中应该说“Streptomycin inhibits the growth of M.tuberculosis（13）”。因为已发表的科研成果是已为科学界接受的科学知识，所以不管何时提及已发表的科研成果，都应该使用现在时态，就好像我们说“The Earth is round.”一样。但是，如果已发表的科研成果在后来被实验证明是错误的，那么在论文中提及该已发表的科研成果时使用过去时态则更为恰当。

论文中提及论文作者当前的研究工作时应该用过去时态。论文中作者本人的研究工作只有在发表后才是科学知识。所以，如果在研究工作中发现streptomyces everycolor的最佳生长温度是37℃，那么在自己的论文中就应该说“S.evercolor grew best at 37℃.”。如果在论文中引用已发表的论文（可能是作者本人以前发表的论文），就应该说“S.evercolor grows best at 37℃.”。

在一篇典型的论文里，写作时通常要在过去时态和现在时态间切换。摘要的大部分内容都应该使用过去时态，因为在摘要中主要描述自己的科研成果。同样，在材料与方法部分和结果部分，通常使用过去时态，因为描述的是自己所做的科研工作及自己的科研发现。另一方面，引言部分和讨论部分的很多内容应该使用现在时态，因为通常在这两部分着重描述前人已做的工作。

假设作者所做的研究工作是关于streptomycin如何影响Streptomyces everycolor的。论文中各部分使用的时态就应该大致如下：

摘要部分的内容为：“The effect of streptomycin on S.everycolor grown in various media was tested.Growth of S.everycolor，measured in terms of optical density，was inhibited in all media tested.Inhibition was most pronounced at high pH levels.”

引言部分的句子一般是这样的：“Streptomycin is an antibiotic produced by Streptomyces griseus（13）.This antibiotic inhibits the growth of certain other strains of Streptomyces（7，14，17）.The effect of streptomycin on S.everycolor is reported in this paper.”(www.daowen.com)

材料与方法部分的句子一般是这样的：“The effect of streptomycin was tested against S.everycolor grown on Trypticase soy agar（BBL）and several other media（Table 1）.Various growth temperatures and pH levels were employed.Growth was measured in terms of optical density（Klett units）.”

结论部分的内容为：“Growth of S.everycolor was inhibited by streptomycin at all concentrations tested（Table 2）and at all pH levels（Table 3）.Maximum inhibition occurred at pH 8.2；inhibition was slight below pH.7.”

讨论部分的句子一般为：“S.everycolor was most susceptible to streptomycin at pH 8.2，whereas S.nocolor is most susceptible at pH 7.6（13）.Various other Streptomyces species are most susceptible to streptomycin at even lower pH levels（6，9，17）.”

总之，在提及已发表的科研成果时就应该使用现在时态，在讲述本人当前的研究工作时应使用过去时态。

以上规则也有特例，那就是在展示研究成果的时候。比如，“Smith（9）showed that streptomycin inhibits S.nocolor.”和“Table 4 shows that streptomycin inhibited S.everycolor at all pH levels.”这样的句子都是对的。给出计算结果或统计分析结果时也应采用现在时态，尽管这些结果的意义采用过去时态来陈述。比如，“These values are significantly greater than those of the females of the same age，indicating that the males grew more rapidly.”。还有一个特例就是在陈述一个已知的事实或普遍真理时，比如，“Water was added and the towels became damp，which proves again that water is wet.”。所以，在科技论文里，作者需要在不同时态之间切换，比如“Significant amounts of type IV procollagen were isolated.These results indicate that type IV procollagen is a major constituent of the Schwann cell ECM.”。