国家标准GB/T6447-1986《文摘编写规则》对摘要（概要或内容提要）的定义为：“以提供文献内容梗概为目的，不加评论和补充解释，简明、确切地记述文献重要内容的短文。”摘要具有独立性和自明性，能充分反映研究的创新点，拥有与论文同等量的主要信息，即不阅读全文就能获得必要信息。摘要的表达须简洁明了，内容须充分概括，篇幅要合适（过长或过短均不合适），字（词）数一般不宜超过论文字（词）数的5%。例如：对于6000字（或3000单词）的论文，其摘要一般不宜超过300字（150单词）。

摘要的主要作用为：

1.为读者检索论文服务。读者即使看不到全文，仅从摘要就可以看出论文水平、方法、具体结果、与以往同类研究的不同（创新）之处，以决定是否有必要花时间提取原文。

2.为数据库检索提供方便。好的摘要对期刊和论文增加检索、引用机会和扩大影响起着不可忽视的作用，摘要写作质量的高低直接影响论文的检索率和被引频次，著名检索数据库SCI，EI等都是以摘要的形式收录论文的。(www.daowen.com)

摘要本质上是一篇高度浓缩的论文，其基本结构与论文的IMRAD是对应的，应该能简要概括论文各部分的内容，包含引言（Introduction）、材料与方法（Materials&Methods）、结果（Results）、讨论（Discussion）或结论（Conclusions），其重点是结果和结论。换言之，一篇摘要应该回答为什么（Why），如何（How）和什么（What）的问题。你为什么要研究它？你是如何研究的？你发现了什么？这意味着什么？

中文摘要规范表达的原则多数适用于英文摘要，但英文表达有其自己的特点、方式及习惯，在表达上同中文摘要有很大差异。