咸淳五年末，镇守两淮达八年之久的李庭芝转任京湖制置大使，七十高龄的印应雷离开庆元府来到扬州，同时变动的还有夏贵与高达。鉴于吕师夔守制丁忧，高达出任荆湖北路安抚使兼知江陵，夏贵重新履任沿江制置副使兼知黄州。

李庭芝上任不久即派人联络范文虎，商议共同进援襄阳事宜。

吕文德死后，范文虎对京湖制置使这个职位也曾动过心思。他觉得以自己的资望不可能升为制置使，但有可能升为副使。如果升为了制置副使，他就可以开设副使司，上马管军，下马牧民。范文虎握有四万劲卒，数百艘战船。无论何人出掌京湖，都必须救援襄阳，要救援襄阳就得仰仗他的人马。夏贵没有他的襄助，只能功败垂成。

就在范文虎渴盼擢拔之际，诏旨终于来了。诏旨中范文虎没有如愿以偿地制置京湖，但他升为了殿前司副都指挥使。对军人来说，由步军司都指挥使到殿前司副都指挥使是一次重大升迁。

“李庭芝邀自家们去鄂州议事，”送走制置司的吏胥，范文虎回到交椅坐下，问几位亲信将领，“你们以为是去还是不去？”

范友信看着爹爹道：“孩儿以为不当去。那李庭芝要爹爹去鄂州，无非是入援襄阳，要自家们打头阵。”

范文虎哈哈一笑道：“你爹我不去鄂州，李庭芝就不会叫自家们打头阵了？”

范天顺上前一步道：“侄儿以为，叔父应该去鄂州。”

“说说你的理由？”范文虎问。

“李庭芝制置京湖，朝廷明文自家们受其节制，叔父若是不去，有违法度。其二，襄阳被围已近三载，叔父理应会同李庭芝共商救援大计……”

范文虎挥手打断范天顺的话头：“去不去鄂州，我自有分晓。”

范文虎不喜范天顺，因为他对自己拥兵不进颇有微词。如若不是自家亲侄，范文虎早就解除他的军职了。

范文虎虽然不喜范天顺，但范天顺的建议仍有可取之处。他范文虎目前暂归京湖制司节制，粮饷供给需要依靠制司。另外，朝廷升他为殿前司副都指挥使，从官阶上讲，他已经同李庭芝齐平了。

咸淳六年（1270年）过完上元节，范文虎来到鄂州拜见新任京湖制置使李庭芝。当着李庭芝的面，范文虎仍然谦逊恭谨，一口一个“李帅”，这使得科第出身的李庭芝十分受用。会见是在愉快的氛围中进行的，商谈的结果也令人鼓舞，范文虎同意在新的一年里向襄阳进击，甚至提议先打通了襄阳下游水道，为襄阳补充粮秣军需，然后伺机攻占鹿门山，将鞑虏逐出襄汉。

范文虎的态度颇得李庭芝的好感。送走范文虎，他对众将道：“范文虎愿意出战，襄阳解围有望。”

呼延德却在一旁道：“范文虎所言多不可信，相公应予提防。”

四月初，春水刚涨，范文虎致书鄂州制司，说自己正率领本部人马沿汉水北上。李庭芝接到范文虎的书札后喜忧参半，喜的是范文虎终于出兵；忧的是出兵仓促。李庭芝一边将制司匆匆移往郢州，一边急命姜才、许文德等将领各率本部人马迅速在郢州集结，与范文虎一起解襄阳之围。

四月中旬，范文虎领军抵达宜城。

宜城距离襄阳不足百里，距离鹿门山仅为五十余里。探马报告，蒙军已在百丈山修筑了城堡，与一水之隔的鹿门山形成了夹江之势。并且，蒙军在灌子滩、龙尾洲也修筑了水寨，屯有大量战船。

四月二十五日，范文虎命水军统领朱胜率五十艘战船及一千五百人马向灌子滩进发。

灌子滩水寨是蒙军在汉水建立的第一座防御据点，距宜城仅三十里地。上午巳时，朱胜率军向灌子滩发起进攻。一时间，江面上杀声震天。然而，正当朱胜率领战船逼近蒙军水寨时，范文虎却命令全军向南撤退。

“刚刚接战，为何退走？”众将领大惊。

范文虎道：“李庭芝不是令自家们驰援襄阳吗？自家们已经入援。可鞑虏势大，我军不敌，退守长寿（长寿县位于郢州西北，与宜城接壤）。”

范天顺愤然出列，大声道：“朱太尉正在与虏人交战，两军搏杀，命悬一线，我等若不立即跟进，将置朱太尉于死地！”

范文虎很是难堪，道：“我已嘱咐朱胜，一旦交战不利，即刻后撤。”

“小将以为，此时断断不可后撤！”范天顺争辩。

“有何不可？”范文虎口吻很冷。

范天顺问道：“朱太尉后撤，虏人势必追击，大军如何脱身？”

军帐内一时无人吭气，都看着范文虎。

范文虎好不恼火，大喝道：“战守进退，自有本帅调度！你为一军统制，听从调遣便是，还不快快退下！”

范天顺依然梗着脖子，涨红脸道：“叔父若是执意退兵，小将愿率本部人马接应朱太尉！”

“来人！”范文虎突然一拍桌案，呼啦一声，军帐外涌进一群卫士，“杖责五十军棍！”

范友信赶紧出列，恳求道：“父帅息怒。大敌当前，暂且宽恕范太尉，令其戴罪立功。”

其他统制、统领也纷纷求情。

范文虎阴着脸道：“五十军棍权且寄下，褫夺统制之职，待战后处置。”

卫士们将范天顺推出军帐。

撤退是迅速的，仅用了半天一夜，范文虎的四万大军就后撤了近两百里。刚刚安顿完毕，姜才与许文德各率本部人马来到了长寿。在长寿县衙，范文虎向姜才、许文德大倒苦水：“……自家们刚过宜城，便遭遇虏人的截击。两位太尉不知，虏人在灌子滩设有重兵，单是大小战船就有七八百艘。自家命前军展开攻击，谁知开战不到一个时辰，就损失了上百艘战船……”

正说间，范友信进来禀报，说朱太尉已经阵亡，他率领的一千五百人马仅回返了百余名兵士……

姜才与许文德一听，不由得面面相觑。

“欲援襄阳，非十万锐卒不可！”范文虎摇头叹息。

当天范文虎即上报制司，说灌子滩一战，损失战船两百余艘，折损兵马八千余人。如若再战，需要补充兵员与军器。李庭芝未能鉴别真伪，立即上奏朝廷。可朝廷一时半会从哪儿调集如此众多的战船与兵员呢，增援襄阳一事不得不再次搁置下来。

咸淳六年，襄阳围城进入了第四个年头，尽管士气仍在，粮草不缺，但被围时间长了，无形之中开始滋生戾气。

先是酗酒。很多人原来是不饮酒的，现在则嗜酒如命，襄阳城内大小酒楼酒肆生意出奇地好。酒喝多了，生事者就多，巡检司不得不经常出动兵丁弹压，一时监舍人满为患。为此，吕文焕颁布“限酒令”，规定酒楼酒肆每日只准售卖多少酒水，另外，来酒楼酒肆饮酒者无论何方神圣，每人只能饮酒五盅，违犯禁令者一律鞭笞三十。管控酒楼酒肆不难，难的是那些“角球店”。地处偏街陋巷，也无门牌店招。人们来了沽酒，然后回家畅饮。公共场合限制饮酒，私家饮酒如何限制？酗酒者屡禁不绝。

其次是斗殴。酗酒斗殴，不酗酒也斗殴。往往是三言两语不合，立马拳脚相向。更为严重的是，两人相斗经常演变为群殴。为防止事态进一步恶化，吕文焕接二连三诛杀了多名带头群殴者，并枭首四门，以儆效尤。

城内的戾气委实令人担忧。尤其兵士手握刀枪，对于一座围困中的城池，兵士有了戾气是一件相当危险的事情，有可能激起变故，危及襄阳城防。如何阻止戾气在军中流行，吕文焕终日苦思应对之策。

一日，唐永坚来到安抚司。拜见之后，吕文焕问道：“唐太尉有何要事？”

襄阳城内的戾气，唐永坚也看在眼里急在心里。想来想去，觉得有必要向吕文焕进言，便立于厅前道：“下官今日来，是有话要对吕帅说。”

吕文焕吩咐吏胥道：“唐太尉即是有话要说，请坐。”

“不知吕帅有无觉察，城中的戾气已经蔓延到了军中？”唐永坚谢过后，在小杌子上坐下。

“下官已有觉察。”

“不知吕帅如何预防？”

吕文焕微微一笑道：“唐太尉莫非已有良策？”

“下官以为，要消除戾气，当是出战。”

开门出战，吕文焕不是没有想过。可城外有十万蒙军，敌强我弱，稍有不慎，便有丧师之忧。还有如何出战？他也没有想好，便问：“唐太尉建议出战，当如何战法？”

唐永坚立断道：“攻打万山。”

吕文焕心底一动。眼前之敌，就数万山最近。然而，万山最近也有七八里且地势平阔，四年前那场截击战仍然历历在目。但凡平阔之地，需要格外小心。

“下官以为，攻打万山当于午夜进行。午夜时分，利于攻城，不利于骑战。”

闻言，吕文焕眼前一亮。夜战，不失为最佳时机。万山堡守敌不过四五千人，我若集中一个军，拿下万山堡应无问题。

唐永坚见吕文焕沉吟不语，霍地起身道：“吕帅，攻打万山堡交由神策军执行，下官愿立军令状！”

唐永坚主动请战，这让吕文焕十分欣慰。自蒙军围城以来，吕文焕最担心的就是唐永坚。他也站起身来，走到唐永坚面前道：“唐太尉今日建言，下官自会认真考虑。至于攻打万山堡是否交由神策军执行，此时尚不能答复。”

唐永坚神情诚恳：“请吕帅成全。”

吕文焕点了点头。

待唐永坚走后，吕文焕陷入沉思。预防戾气当是出战，出战可使军中戾气化为士气。若要出战，万山堡最为适宜。然而，拿下万山堡以后又能如何呢？是守，还是不守？守住万山堡，无异于将虏人的长围之阵撕开了一道缺口。接下来，虏人会让自家们守住万山堡么？依目前的情势，官军若占据了万山堡，虏人势必全力争夺。万山堡孤悬于襄阳之外，主城官军无法应援。最后的结果是，万山堡又将被虏人夺回。既如此，攻打万山堡又有何益？

下午，赵真来到安抚司，吕文焕将唐永坚请求攻打万山堡叙说一遍。

“太好了六帅，小将正是为这事来的。”

赵真认为，襄阳已坚守了三年半，无论是平民还是军人，一直紧绷着神经。酗酒斗殴，满城戾气，均为神经绷得太紧所致。自家们若不趁士气高昂时破敌，便是坐失良机。接下来将会物资匮乏，全城军民终日为吃穿发愁，到那时即便想战，也不能战了。

至于攻击地点，当属万山堡最佳。一来万山堡距离襄阳最近，二来万山堡守军不多。而蒙军主力则离万山堡较远：磨洪滩距万山堡五十余里，鹿门山距万山堡三十余里，至于岘首山、楚山、虎头山、百丈山等处堡寨，虽有蒙军驻守，但各处人马不多。只要攻击时间选择得当，在蒙军来援之前万山堡就已得手。

最后，赵真强烈要求吕文焕将攻击万山堡交给神勇军：“神策军毕竟是原鄂州都统司的人马，其战力肯定不如神勇军。如此重任，怎么能由神策军担任？”

两名统制官求战，吕文焕越发慎重起来，待赵真说完后问道：“即便一战而下万山堡，又能如何？”

赵真愣了一愣，道：“拿下万山堡，杀一杀鞑虏气焰。”

“就为杀一杀鞑虏气焰？”

赵真睁大眼睛反问：“这还不够么？”

吕文焕抑制着滚滚心潮，以平静的口吻再问道：“赵太尉，火烧白河口值不值？”

“值！”赵真毫不犹豫道，“烧了一座水寨，杀死了千余虏人，值！”

吕文焕眼里浮来痛苦的云絮，声音发颤道：“自家们战殁了王仙，折损了几百兵士，可粮道并未恢复。不到半年，虏人又在白河口筑起了一座新寨，你说值么？”

说起王仙之死，赵真激动起来：“王仙战殁，六帅口口声声说死得壮烈，今日却又质疑死得值与不值，小将真弄不明白，六帅是何意思？”

吕文焕本是自己心中疑惑，以求赵真给出答案。现在，见赵真误会了他的本意，赶紧解释道：“我不是说王仙死得不值。我是说如若不去火烧白河口，王仙就不会战殁……”

赵真一听，误会更深：“六帅的意思是说，目今虏人势大，自家们只能坐守孤城！”

吕文焕继续解释：“我不是这个意思。我是说虏人围而不攻，我若出战，折损将士，于大局无补……”

赵真面颊通红，眼射光芒：“六帅的说辞小将不能苟同。自家们本是大宋军人，就该马革裹尸，血洒疆场。临敌不战，保全性命，不是大宋军人所为！六帅心慈，爱惜将士。可爱惜将士不能苟且贪生，六帅如若一味避战，虏人越发轻看我等。望六帅深思。”说完扭头而去。

望着赵真的背影，吕文焕苦笑着摇了摇头。赵真说出了他的心声，他何尝不想马革裹尸？然而现在，他吕文焕不是一员普通战将，他是一方帅守。他的职责是守卫襄阳。若全体将士都血洒沙场，谁来守城？

待赵真走后，吕文焕出了安抚司，打马来到王登的馆驿。

自年初起，王登就病倒了。王登的身体向来不错，年近七旬仍然健步如飞，谁知忽然卧床不起。襄阳缺药，王登的病只能半治半拖。为了让王登安心养病，平日里吕文焕绝少打扰。

走进王登下榻的小院，仆人告诉吕文焕，说参谋官已经两天没吃任何东西了，且早上刚刚吐过血。

吕文焕一听大惊，斥责道：“你为何没有禀报？”

仆人嗫嚅道：“参谋官不准。”

吕文焕大怒：“参谋官不准，你就不报了么？”

王登在室内低唤：“安抚息怒，这怪不得他人，要怪就怪老朽。”

吕文焕走进内室。十来天不见，王登即憔悴得不成样子了，眼窝深陷，脸颊灰暗，嘴唇乌青。

“医官说王丈是什么病？”吕文焕问仆人。

仆人正在为难，王登欠身道：“医官说了，没什么大病，养息一阵自会痊愈。”

吕文焕将信将疑，看了看仆人又看看王登。王登一笑：“人活七十古来稀，自家已是高寿了。再活，王登便成精了。”

吕文焕被王登的风趣所感染，咧嘴一笑。

“安抚此来，只怕是有什么疑难未解？”王登费了老大劲坐起身来，仆人忙拿过靠背垫在他身后。

“文焕有事犯难，望王丈点拨。”

“有何难事，说来听听。”

吕文焕便将唐永坚、赵真等人要求攻打万山堡以及自己踌躇不决叙说一遍，恳望着王登道：“究竟战与不战，下官也拿捏不定。”

王登沉吟会儿，缓缓道：“去年夏帅领数万雄师乘大水进抵襄阳城下，且未能击破虏人的包围，仅凭襄阳一城之力，破围断无可能。”王登闭眼休息片刻，仿佛喃喃自语，“外援不止，城内自当思谋对策。久困孤城，委实有自堕锐气之忧。”

“可出城一战，于坚守襄阳无益。”

“是否有益，不能拘泥于一时一事。王仙殉职，死得其所，安抚切莫为此耿耿于怀。”王登停歇片刻又道，“赵真所说并非全无道理，慷慨赴死，也是军人的职责！”

吕文焕用诧异的目光看着王登，从他的话音里，吕文焕感受到了悲壮。

“城外之敌，就属万山堡距襄阳最近，如果一战而下万山堡，既能震慑虏人，也能提升我军士气。”

“参谋的意思是……万山堡可打？”

“可打而不盲打。”王登又停歇一阵，“有如打蛇，一击正中七寸，不给对方以任何反咬之机。”

吕文焕道：“据探报，虏人只在万山堡驻扎了四千人马，且是汉军。元帅叫张弘范，河北人。”

王登道：“虏人的汉军也不可小觑。燕赵之地，自古多豪杰。”

围绕如何攻打万山堡又议论了一会儿，吕文焕见王登倦了，起身告辞。出卧房，吕文焕吩咐仆人，要好生看护参谋官，需要什么物品及时禀告。

仆人唯唯。

吕文焕决心攻打万山堡，目光炯炯地对唐永坚和赵真说道：“出战万山堡，我意已定。”

听说攻打万山堡，唐永坚和赵真顿时来了精神。

吕文焕高叫一声：“唐太尉听令。”

“小将在。”唐永坚上前一步。

“明日午夜时分，你率神策军攻打万山堡，本帅只给你两个时辰。若两个时辰后万山堡不克，必须撤兵。”(www.daowen.com)

“安抚放心，唐永坚绝不辱使命！”

吕文焕朝唐永坚轻轻点个头，然后对赵真道：“赵太尉听令。”

“小将在。”赵真上前一步。

“起一万步军，多准备弓弩，布置城外，以阻击岘首山之敌。”吕文焕见赵真面色愤然，加重语气道，“下官估计，虏人统帅部一旦得知万山堡遭到攻击，必定全力驰援。万山堡之战能否攻克，关键就在于赵太尉截击是否得力。”

赵真见吕文焕将攻打万山堡交给了唐永坚，正心中郁闷，忽然听说将阻敌驰援交给自己，大为振奋：“六帅放心，小将断不会放过一个虏人。”

吕文焕又交代唐永坚，神策军夺取万山堡后，派出多股人马奔赴鄂州、郢州、夷陵、江陵等地求救（由于进出襄阳所有通道被蒙军封堵，吕文焕尚不知大哥吕文德已不在人世）。天明之前，神策军撤回襄阳。

六月末，一个燠热而又漆黑的夜晚，唐永坚率八千名神策军潜出襄阳，直抵万山。此时的万山正沉浸在睡梦之中，只有万山堡城头或一字城上偶尔传来刁斗声，打破深夜的寂静。

张弘范为张柔第九子。忽必烈与阿里不哥激战漠北，张弘范随父出征，屡建奇功，为忽必烈看重。平李璮之乱，二十出头的张弘范任前部先锋。李璮突围，张弘范以两千余众大败李璮数万大军。战后忽必烈升张弘范为顺天路总管，佩金虎符。至此，张弘范一跃而成为蒙古国年轻一代的优秀将领。此次增援襄阳，朝廷决定动用李璮旧部涟水、海州二军。涟、海二军勇猛善战，也最难驾驭，由谁统领？忽必烈想到了张弘范，由此升他为益都、淄莱行军万户，统辖经过裁汰的涟、海二军共一万人增援阿术。

由于两年来襄阳没有战事，张弘范和他所率领的山东汉军如一头猛虎静卧在万山脚下。汗廷在襄阳前线设立了河南军前行省后，张弘范分拨出六千人马去驻守岘首山，自己带四千人马在万山堡屯扎。

人马少了，防守不能减弱。为应对突发情况，张弘范将四千人马分作三拨，一拨值守，一拨待命，一拨在营中歇息。张弘范要求，值守城上的士兵刀不离身，待命城下的士兵卧不解甲。千户李恒不解道：“九帅，有这个必要吗？”

张弘范道：“襄阳一日不下，你我一日不可松懈！”

两年来，日日如是。

正是张弘范这种高度警觉，宋军的夜袭才没有给蒙军带来慌乱。

宋军攻城在子时三刻，那会儿张弘范刚刚躺下，一阵喊杀声仿佛从天而降。张弘范腾地坐起，趿拉着鞋子就往城上跑，卫士们抱起盔甲紧随其后。

张弘范上城一看，宋军已摆开了攻城的阵势，数千支火炬将城外照耀得如同白昼，几十架炮车正在就位，须臾，一颗火弹越过城头落入城中。

当值的正是李恒，他一路小跑过来对张弘范道：“南兵势大，请九帅暂到城中一避。”

张弘范屹立城头，纹丝不动。宋军的炮车开始发威，各种弹丸铺天盖地而来，有的落入城中，有的落在城头。落在城头的弹丸击中了蒙军，引来一片惨叫。紧接着，宋军抬着云梯直奔城下。

万山堡与襄阳不同，既无护城壕，也无羊马墙，城上更无排叉木。没有护城壕宋军可以直逼城下；没有羊马墙，宋军攻城少了障碍；没有排叉木，炮车就能发挥出最大威力。这不是蒙军的疏忽，这是蒙军对宋军的轻视，所有蒙军将领都断言已成瓮中之鳖的宋军绝不会主动出击。

城上的蒙军冒着炮石用弓箭射击攻城的宋军，许多宋军栽倒在奔跑途中，然而，未能中箭的宋军依然抬着云梯向前奔跑。箭雨中，宋军竖起云梯，口衔大刀向上攀爬。蒙军用备好的巨木、滚石还击。一架云梯倒下去，另一架云梯又竖起来。

时间不长，城上城下便横尸累累。

可怕的是宋军一边攀城，炮击并没有停止。几十架炮车一轮又一轮地发射弹丸。虽然夜间炮击有失精准，有弹丸落在了城下，击中了攻城的宋军，更多的则是落在城头。宋军的弹丸是泥团，称作泥炮。泥炮由黄泥铸成，其间掺与毛发，干透后坚硬无比。每一枚泥炮重十来斤，或七八斤，人一旦击中，非死即残。且落地开花，碎块四溅。

有一阵子，守城的蒙军为泥炮所震骇，一个个藏身于女头墙下。李恒见状大怒，拔刀搠翻两名正欲藏身的兵士，嘶喊道：“贪生怕死者斩无赦！”

“将李千户、刘千户叫来！”张弘范吩咐道。他始终站立城头，一枚弹丸就落在不远处，碎块同时击中几名卫士。

很快，李庭与刘国杰来到张弘范面前。

“今日南兵来势凶猛，守非善策。”张弘范面色严峻，声音低沉，“欲破当前之敌，须得以攻对攻。”

“如何进攻，听凭九帅吩咐。”李庭与刘国杰均为女真后裔，因勇猛善战为张弘范选用，双双任命为管军千户。

“你等各率本部出城，沿山中小道一左一右包抄南兵后路。抵达位置后放一颗响炮，然后引兵杀出。记住，”张弘范眼里迸射出一股杀气，“许进不许退！”

李庭、刘国杰领命而去。

待李庭与刘国杰引兵出发后，张弘范召来李恒道：“城上只留五百人防守，余下人马你全数带下城……”

“九帅，五百人如何守得住城堡？”李恒急了。

张弘范冷冷道：“这你别管，你只管下城放火便是。”

李恒惊问：“放火？烧自家房舍？”

张弘范点头：“对。待火势起来后，你带人撤至西门布阵，南兵杀入城中一定追歼溃兵，你先以弓弩齐射，然后率军杀出。”

“九帅你呢？”李恒忍不住问。

“休得管我。”张弘范向卫士大呼一声，“取披挂来！”

按照唐永坚的估计，卯时前拿下万山堡应无问题。今夜一战，不仅唐永坚憋着一口气，全体神策军也憋着一口气。神策军果然英勇，迎着蒙军纷飞的箭雨无一人惜命不前。渐渐地，不少宋军攀上了城头。这时，唐永坚才命令停止炮击，全军进逼城下。

攀上城头的宋军与蒙军展开了格斗，格斗中又有人不断从城头跌下，但更多的宋军则跨过同伴的尸首，不顾一切地向城上攀爬。

约莫过去了一个时辰，已有数百名宋军攀上了万山堡，伫立在唐永坚身边的唐忠杰大叫道：“爹爹，万山堡拿下了！”

唐永坚舒心地笑了。

尽管城上还在搏杀，但在唐永坚看来，这种搏杀已变得毫无意义。因为有如此之多的宋军攀上了城头，用时不长，城门就要打开。一旦城门打开，大队人马进入城中，万山堡就会像一颗熟透的果子，落入神策军的囊中。

城上，尽管蒙军越来越少，但涟水、海州二军的战力确实强大。他们不仅身手矫健且斗志旺盛。城头除了刀枪碰击声和粗重的喘息声，没有吼叫，没有咒骂，甚至没有伤痛者的哀号。

张弘范也加入搏杀之中，数十名卫士紧随着他，像一阵旋风在城头刮来刮去。在宋军的围攻下，张弘范的卫士在纷纷倒毙，但他还不能撤走，他必须坚持，即便城头的蒙军全部战殁也在所不惜。

终于，万山堡外传来了一声响炮。张弘范看一眼在天空中微笑的火球，招呼一声，领着数十名残余兵士撤出了战斗。宋军也不追赶，急忙将城门打开，大股宋军蜂拥着进入万山堡。

“爹爹，再不入城更待何时！”唐忠杰对唐永坚大喊一声。在卫队的簇拥下，唐永坚驰入城门。

然而，正在此时，两支蒙军铁骑已经绕到了神策军身后。就在宋军欢呼着进入万山堡时，李庭与刘国杰率领着近三千人马正从神策军身后杀来。随着两支蒙军山洪般地奔突而至，沉浸在喜悦中的宋军呆住了，接下来便是手足无措，惊恐万状。

进入城中的宋军也不妙。唐永坚见四下火起，便停住脚步指挥众军灭火，命副统制吴旺率兵追剿蒙军残余。

谁知宋军正在行进间，一波箭雨穿过夜幕扑面而来。吴旺奔走在最头里，一支利箭直中面颊，一支利箭正中咽喉，战马也同时被两支利箭射中，中箭的战马驮着中箭的吴旺奔跑了十来步才一头栽倒。遇袭的宋军失去了主将，立即转身后逃。

后逃的宋军与入城的宋军相逢，顿时大乱。张圮带人拦住溃兵，询问情况，方知城中遇伏，吴旺战死。

就这时，城外喊杀声大起，唐永坚知道中计，急命撤退。此时撤退已非常不易，城中乱成了一锅粥，城外的宋军企图进城躲避，城里的宋军希望逃出城去。费了九牛二虎之力，张圮与唐忠杰保护着唐永坚来到城外。可是，城外的宋军早已七零八落，回返襄阳的大路被蒙军堵得了严严实实。唐永坚见状五内俱焚，仰天长叹一声，拔出腰中长剑，哀声道：“我还有何面目苟活于世？！”

“胜负乃兵家常事，爹爹万不可轻生！”唐忠杰一把拦住，“此处距襄阳不过咫尺之地，我与张太尉誓保爹爹突围！”

张圮附和道：“机宜说得对，留得青山在，不怕没柴烧，杀出去！”

唐永坚略一思忖，绰枪在手，环顾左右道：“事已至此，我等当奋力一搏，回到襄阳请罪。”

这是一场胜负没有任何悬念的厮杀，仅凭宋军这点残余，要想战退城外数千虎狼之师，比登天还难。

唐永坚拍马上前，迎着的是刘国杰。刘国杰相貌凶狠，善使双刀，唐永坚哪是刘国杰的对手，三五个回合即败落下风。张玘挺枪来助，被李庭迎着。李庭身材奇伟，力大无穷，使一根铁槊。见张圮出战，李庭暴吼一声，仅一个回合，即将张玘搠下战马。唐忠杰见状大惊失色，转身便逃，李庭又是一声暴吼，纵马追上，长臂一伸擒住唐忠杰，掷于地上。

那边厢，唐永坚不敌刘国杰，被刘国杰一刀砍中肩头，跌落马下。

襄阳城头，从神策军开出襄阳的那一刻起，吕文焕的心就悬起来了。万山堡虽说只有四千守军，吕文焕总感到心底不踏实。

“赵真出城没有？”吕文焕问黑杨。

“已经出城了。”

“一旦万山堡开战，命赵真多燃火把，以壮声势。”吕文焕吩咐道。

黑杨领命而去。

应该说此战准备得相当充足，守军四千，宋军八千，兵力多了一倍，而且预备了人马准备截击蒙军增援。

时间在焦躁中逐渐消逝。约莫过去了半个时辰，喊杀声从万山方向传来。吕文焕再次引颈遥望，从声音中判断，战事异常激烈。很快，唐永坚派人来报，说攻城已经开始，不出寅时就能将万山堡拿下。

听完禀报，吕文焕的心头并未轻松。一个多时辰来，他始终屹立在城头瞭望，黑杨低声劝道：“安抚下楼歇歇。”吕文焕不置一词。

又过了半个时辰，喊杀声渐渐低落。就在这时，溃兵出现了。先是三个五个，接下来一群一群，派人截住一问，方知万山堡虽已攻破，却中了埋伏，落入了虏人的陷阱。吕文焕听罢，身子一僵，脸如纸白。

赵真也得到了神策军中了蒙军埋伏的消息，从东门外匆匆赶来，要求前往万山援救神策军。

吕文焕摇摇头。

赵真急道：“岘首山之敌暂无动静，若行动迅速，应无大碍。”

“若是有大碍呢？”不等赵真回答，吕文焕反问道，“倘若虏人乘虚而来，襄阳难守！”

“神策军自家们就不管了么？”黑杨焦躁万分。

“自家们若不前去救援，恐怕唐太尉、吴太尉他们……”赵真说不下去了。

吕文焕字字如铁：“自家们已经犯错，不能一错再错。赵真听令。”

“小将在。”赵真一愣。

“全军速速退回城内，整饬部伍，多布弩炮，谨防岘首山之敌猝然突袭。”吕文焕转身又吩咐黑杨，“命童明派出一将人马到城门口接受溃卒，于瓮城安置。仔细甄别，以防虏人混入。”

待赵真、黑杨走后，吕文焕双腿一软，瘫坐在地。理智告诉吕文焕，唐永坚、吴旺等人凶多吉少。据溃兵们说，神策军是在攻下了万山堡后遭遇伏击的，且是前抄后堵，显然此为请君入瓮之计。既是请君入瓮，岂会平安生还？倘若唐永坚阵亡，自家该如何向唐令仪和嫂嫂交代？还有裴元青。裴元青已身怀六甲，一旦得知唐忠杰殉难，岂不肝肠寸断？

不多时，赵真派人来报，从万山逃回的神策军包括带伤者不到两千人，也就是说万山堡一战损失了六千神策军，统制官无一人返回。

蒙军统帅在获知宋军攻打万山堡后，果然直趋襄阳。赵真刚刚率神勇军撤回城内布置完毕，大股蒙军便呼啸而至。见城上已有准备，停留一阵方才徐徐退走。

天亮时分，吕文焕待诸事处理完毕后前往唐府，黑杨牵着马默默跟在身后。黑杨清楚，安抚的心情此时极为糟糕。既有愤慨，又有沮丧，还有自责与歉疚。但心情再糟糕，唐府是必须去的。

很显然，赵氏与裴元青已经获知噩耗了。老远就看见唐府大门已开，人影绰绰。待到近前，果然氛围凝重，人人悲戚。进入唐府，老仆人姜头迎上前来，吕文焕用喑哑的声音问道：“你家主人呢？”

姜头道：“安抚少坐，小的这就去请。”

“叔叔请坐。”少顷，赵氏一袭黑衣出来相见。她眼眶红肿，面带泪痕，声音却十分平静。

吕文焕喊一声“嫂嫂”，接下来一时不知说什么为好。

“叔叔没有夫君的音讯么？”赵氏问。

“内兄是大福之人，必能化解危厄。”声音苍白无力，连吕文焕自己都觉得虚假。

赵氏凄然一笑道：“两军对阵，非死即活，哪有什么危厄可以化解？！奴家只想求个全尸就心满意足。”

“内兄若有不测，文焕罪不可恕，望嫂嫂责罚。”吕文焕心尖在淌血，深深低下了头。

“叔叔莫要如此说，如今鞑虏猖獗，国家危急，夫君身为宋臣，就当为国尽职。”赵氏说得斩钉截铁，顿了顿又道，“奴家虽是女流，亦识得大体。夫君即使有个三长两短，岂能责怪叔叔？”

吕文焕再一次无言可对。平日里赵氏柔弱文静，想不到关键时候竟如此大义，其胸怀不逊于铁血男儿！

“嫂嫂节气凌云，文焕敬服。元青呢，怎么不见过来？”

“不瞒叔叔，我和元青一宿未曾合眼。夫君出征，生死莫测，做妻子的哪里放心得下？适才元青还跟我说，若不是她身怀有孕，就应当与唐忠杰一起上阵杀敌。”

吕文焕急忙命黑杨去西厢房探看。片刻，黑杨回来说，西厢房未见裴元青的身影。唐府就这么大，裴元青能去哪儿呢？吕文焕、赵氏等人一齐奔出厅堂，问门前卫士，卫士说不曾见得唐娘子出入。正焦急间，黑杨来禀，说裴元青在后院练枪。

唐家后院濒临湖泊，平日少有人迹。此时东方旭日喷薄，水天一片殷红。在湖边的一块空地上，裴元青将一根长枪挥舞得呼呼生风。

“这……这如何使得！”老远，赵氏就连连惊呼，“青儿快快住手！”

裴元青见赵氏、吕文焕等一行人匆匆走来，收住长枪，立定脚步。

待赵氏、吕文焕等人来到湖边，裴元青冲众人道个万福。赵氏扶住裴元青道：“你是有孕之人，当静养为上，如何动得刀枪？”

裴元青回道：“妈妈说得是，孩儿理应静养。可夫君生死未卜，孩儿如何静养得了？”

吕文焕也劝道：“忠杰生死未卜，安抚司自当细细查找。元青听妈妈的话，赶快回房歇息。”

没想裴元青径直走到吕文焕面前，手拄长枪，铮铮道：“奴家出身草民，没那么娇贵。如今夫婿蒙难，奴家当承继遗志，与将士们一起守城杀敌！”

这年秋天，在朝廷的严令下，范文虎只得再次展开行动援救襄阳。此时，十多万蒙军屯集在襄阳周围，两道一字城由西向东构筑于襄阳城南，三座水寨伫立在淳河口、龙尾洲、罐子滩。如此情形下，单凭范文虎一支人马或者京湖制置司的力量，由郢州进入襄阳已无可能。

八月初，范文虎率领四万大军及数百艘战船溯汉水而上。汉水的秋汛将过，水势平缓，船未至灌子滩即遭逢蒙军，稍一接触范文虎便引兵退走。这一次，范文虎更是夸大其词，声称损兵折将一万多人，战船大部被毁。

收到范文虎的败报，李庭芝犯疑了，范文虎一味保存实力，即便出战，断不会失败得如此之惨。他暗地里派人查访，结果大为震惊。李庭芝火速上奏朝廷，要求严处范文虎。

此时的临安，因吕文德病逝而带来的恐慌刚刚平息。

吕文德是去年九月病逝的，至年底，临安府张贴榜文，大意是襄阳之围已解，百姓们切不可信谣传谣，自当谨守本分，安居乐业。起初，人们信以为真，打心眼里高兴。新年间，临安城再一次流光溢彩。然而好景不长，四月间，一个随州商人带来的消息粉碎了临安人的欢欣，鞑虏不仅没有离开襄汉，而且将襄阳围成了铁桶一般。一时间，临安城宛如惊弓之鸟，楼堂歇业，店铺关张，街上行人寥寥。朝廷震怒，下令追查，临安府出动数以千计的厢兵和捕快也未能寻觅到踪迹。最后，朝廷处决了一批传谣者，其中包括几名宫女。

对传谣者的处决并没有驱除临安人的恐惧。一座襄阳城居然被围了四年，可见虏人下江南的意志是何等坚决。一旦襄阳城破，鞑虏的骑兵将如洪水一样势不可挡。

李庭芝的奏折就是这个时候送入大内的，谢道清阅罢报之苦笑，因为朝廷已无多余兵马可调。从今年春季开始，沉寂多年的两淮战区与川蜀战区战端再起，且大有愈演愈烈之势。另外，这个时候处置范文虎，或许还会激生变故。若是范文虎步刘整的后尘，襄阳将更加危急。

李庭芝等不到朝廷的旨意，又派人前往京城求见贾似道。十数日后信使返回郢州，说贾平章已由五日一朝改为了十日一朝，几乎不问军国大事，整日只是游玩西湖。

听了回禀，李庭芝愣怔了半晌。在咸淳六年秋季，李庭芝彻夜难眠，坐立不安，既忧国事，又忧恩师，更忧襄阳。

忽一日，李庭芝想，虏人在襄阳下流屯集重兵，目的是为切断汉水。若是从汉水上流进援襄阳呢？这比起逆水行舟，船速快一倍不止。他决定在襄阳上流寻觅一条水道，于汛期大水之际进抵襄阳。

李庭芝一边申奏朝廷，一边派吏胥奔赴均、房二州。经过一个多月的寻访，在茫茫大山之中还真找到了这样一条河流。此河名粉河，发源于房县，流至谷城以东注入汉水。

经过实地踏勘，最后确定打造百艘水哨轻舟，待明年汛期来临，为襄阳运去最为紧缺的食盐与布匹。当即令制司参议官刘盛聪率五百人先行，在谷城境内建立据点，打造船只。同时行文范文虎选派一批谙熟水战的将官，负责招募义军。

范文虎接到制司文书后，第一个想到的即是范天顺。自五月间范天顺被解除统制之职后一直赋闲在家。这次制司征调募兵官，正好顺手做个人情。

义军招募相当顺利，不出一月，即在郢、房、均三州募得七八千人，经过严格考核，筛选出三千壮士。