蒙古再一次添兵襄阳，消息传到鄂州，吕文德这才觉察事态的严重。这是公元1269年的一个春日，阳光出奇地明媚。制司门外，漫天柳絮正在春日里蹁跹飞舞。和风吹拂，万物生机盎然。然而，当吕文德读罢来自襄阳的紧急文书，却浑身一阵寒栗。不到两年，三次添兵，襄阳城外的蒙军由最初的三万人增加到了十万余众，看来虏人是真的要夺襄阳了！一旦真正认清了蒙军的战略意图，吕文德陷入了强烈的愧疚与自责之中。

“自家恁地如此糊涂！”吕文德不停地用手拍击脑袋。呼延德、丘震亨等幕僚看过襄阳的紧急文书后，也变了神情。

现在，虽然弄清了蒙军意图，可最佳救援时机已经错过了。整个京湖地区只有十多万宋军，襄阳被围了五万，余下七八万人马还要戍守郢州、荆门、沙洋、复州、夷陵、江陵、岳阳等诸多军事重镇。

但襄阳得救，到五月底，一支三万余人的增援军团组建完毕。可就在出师前一天，吕文德病倒了。

丘甫通为吕文德诊验完毕，道：“一点小病，不碍事，寒邪入体，吃几剂辛温解表的汤药即可。”

吕文德皱眉问道：“几日可以痊愈？”

“几日痊愈……这可不好说。”

“你不是说，是一点小病吗？”吕文德烦躁起来。

“制帅心焦不得。古人云，病来如山倒，病去如抽丝。即是小恙，也得祛邪扶正，慢慢调理。”

出了吕府，丘震亨问儿子道：“制帅的病情究竟如何？”

丘甫通这才缓缓道：“制帅这一病，能不能痊愈还得两说。”

丘震亨闻声大骇。

“适才孩儿为制帅切脉，脉象紊乱。既阴阳失谐，又三焦阻逆，导致元气耗损，百邪侵入。”

闻言，丘震亨好半天才回过神来。近些日子制帅一直沉浸在自责中，官厅治事，常常独自一人喃喃低语：“我是罪人……我是罪人……”

程妙静也预感不好，夫君每夜都难以入睡，经常披衣起床，伫立在庭院中凝望北方。

一晃十几天过去了，吕文德连服好几剂药汤，病情未见转机。吕文德恼了，斥责丘甫通道：“你不是自比华佗、张仲景么？怎么连这点小病都奈何不得？”

闻言，丘甫通苦苦一笑。程妙静见状，在一旁劝道：“大病须治，小病须养。夫君一天到晚火急火燎，不仅小病难愈，怕是会酿成大病！”

吕文德这才不吭声了。万般无奈之中，他只好授权参谋官呼延德领兵救援襄阳。

呼延德武将出身，上一年为确保荆湖北路安全，他曾率军屯扎在荆门一带与木花里对峙，后来木花里引兵回了襄阳，呼延德也引兵回了鄂州。

六月初，三万大军在汉阳聚齐，沿汉水北进至郢州。郢州守将翟贵告诉呼延德道：“虏人的水师十分强悍，前锋已接近郢州地界，参谋官此去须得万分小心。”

大军继续北上至蛮河，前哨回报，蛮河以南已有虏人屯扎。

屯扎在蛮河南岸的是木花里的人马。木花里多次深入荆山，自恃熟悉山形水势，企图以逸待劳。由于呼延德小心谨慎，企图以逸待劳的木花里不仅没有占到便宜，反而中了宋军的埋伏，折损了数百匹战马和上百名兵士。木花里见进攻不利，即刻收兵回营。呼延德也不追击，依山扎寨，深沟高垒。

就京湖制司的三万人马，肯定解不了襄阳之围。吕文德在抽调兵马北上增援之际，一边紧急申奏朝廷调派大军入援襄阳。

然而，朝廷却麻木了。吕文德一再轻敌，致使朝廷丧失了警惕。

起初，蒙军进攻襄阳，临安还是有所震撼，枢密院多次去书鄂州询问战况。吕文德信誓旦旦，说蒙军在襄阳的军事行动只是抄掠，断不会持久。于是，这场发生在千里之外的军事冲突，随着日子一天天逝去，渐渐淡出了人们的视野。更何况京湖有吕文德坐镇，在临安人眼里，吕文德能征惯战，不亚于前朝的尉迟恭与秦叔宝。

细民百姓如此，朝堂大员更是安之若素。一来襄阳天高地远，二来吕文德功勋卓著，襄阳之围，不足为患。谁知道两年后吕文德突然上书求援，无论是谢太后，还是众宰执均为之错愕。

就在中枢大臣们莫衷一是时，吕文德又上了一道待罪的折子，承认自己为鞑虏所骗，自我谴责道：“微臣愚钝，不察虏人之奸狡，于襄阳设榷场互市，允准鞑虏在鹿门山筑城。”接着对鞑虏进犯襄阳，吕文德承认失之疏忽：“臣以为虏人犯边，短则数月，长则年余，到时自退，谁知养痈遗患，竟成大祸。”吕文德指出，至今“鞑虏意图已明，是为先攻取襄阳，后图谋江南。”对此，他“痛心疾首”“深负圣望”。最后，唯有“免冠徒跣，以待降罚”。

吕文德的请罪书是用五百里加急送入京城的，夜半时分递入大内，谢道清被苏顺叫起。

“什么事？”谢道清刚合上眼皮，猝然惊醒。

“鄂州制司急报。”苏顺小心翼翼地答道。

谢道清披上锦被，宫女移近烛光。奏折还未看完，她一颗心已经提到了喉咙眼。

起初，对于京湖制司求援的奏折，谢道清的判断是吕文德在夸大军情，其目的无非是要朝廷增加军饷。借军情以增加军饷，这是宋蒙开战以来沿边大将们惯常使用的招数。吕文德制置京湖，策应川蜀，总领湖广，如此权势，你还要向朝廷伸手么？谢道清十分不快。没想到，吕文德又以五百里加急递进了一道言辞恳切的请罪书，她这才感得了事态的严峻，立即吩咐道：“速召宰执大臣进宫。”

“且慢。”就在苏顺正要走出寝阁时，谢道清又改变了主意，她突然觉得，应对目前的局势不可能离开贾似道。论领兵御敌，江万里、叶梦鼎、马廷鸾，抑或谢堂，都无法与贾似道相比。派何人领兵驰援襄阳，应首先听一听贾似道的主张。

“算了，快三更了。”谢道清冲苏顺摆摆手。

次日上午，谢道清命人将贾似道召入内殿。

在谢道清收到吕文德请罪书的同时，贾似道也接到了吕文德有关襄阳战事的密报。自升任平章军国重事以来，贾似道严格履行诏命五日一赴都堂。即便赴都堂也极少过问政务。但是，并非所有政事毫不知情。比如沿江防务。李庭芝、吕文德、刘雄飞在申报朝廷的同时，也报告后乐园。再如推排经界，刘良贵为经界所提领，经常向贾似道报告推排进程。

对于襄阳战事，贾似道承认有所疏忽，原因是他对吕文德太过放心。贾似道麾下将领，吕文德最受器重。

看完吕文德的书札，贾似道在震惊的同时开始焦急。如今襄阳城外已有十万蒙军，欲解襄阳之围已是不易。若是用人不当，不仅襄阳之围难解，反而白白折损人马。贾似道估计，像这种军国大事，太后可能要听一听他的意见。

果然，次日一大早，便有内侍登门。

来到慈元殿，待贾似道行过臣礼坐下后，谢道清将吕文德的待罪折子交与他过目。由于贾似道已有心理准备，看过吕文德的请罪书并未显得格外诧异，缓缓道：“鞑虏以互市之名，包藏祸心，奸谋深远，文德不察，情有可原。京西一地，文德经营多年，百姓安泰，城池坚固。微臣以为，文德之功，足以抵过。”

“平章所言极是。”谢道清压根儿就没想到此时要治罪吕文德，“吕文德戍边有功，虽有小错，不至降罚。如今襄阳已围两年，平章以为拟派何人救援？”

贾似道沉吟着道：“自吕文焕出任京西安抚以来，襄阳战备大为改观。据臣了解，襄阳粮秣充足，暂无断炊之忧。”

“这就好，这就好。”谢道清一颗悬着的心稍稍放下了些。

“襄阳粮食充足，将士精锐，虽然被困两年，仍然迭创鞑虏，使之闻风丧胆。”

谢道清颔首道：“吕家多良将！”

“太后圣鉴。吕家四子从军，长子吕文德、三子吕文信、五子吕文福、六子吕文焕。当年救援鄂州，三子吕文信战殁，朝廷赠宁远军承宣使。目今还存吕文德、吕文福、吕文焕三人。臣以为，欲解襄阳之困，须以吕文福为将。”贾似道说完，看着谢道清。

“吕氏一门皆为忠良。只是不知……吕文福与吕文德、吕文焕相比如何？”谢道清明白贾似道的意思。

贾似道回道：“吕文德性如烈火，勇猛无敌；吕文焕思虑缜密，沉雄坚毅；吕文福临敌稳重，善于机变。”

“那吕文福现任何职？”

“任淮西安抚副使兼知庐州。”

谢道清点头道：“命吕文福为殿前司副都指挥使，领兵入援襄阳。”

贾似道摇摇头道：“襄阳一地，有虏人十万，仅凭吕文福一人之力，恐怕难以济事。”

谢道清想想也是。

“臣还保举一人，与吕文福一起入援襄阳。”

“谁？”

“夏贵。”贾似道从容不迫，“夏氏与吕文德同为安丰乡党，又与吕文德颇有交情。有吕文福、夏贵二人驰援，可保襄阳无虑。”

谢道清称赞道：“平章举荐吕文福与夏贵，极富见识。”

然而，这一被太后赞誉“极富见识”的调令还未发出即被扼杀在了襁褓之中，而扼杀这一调令的便是谢堂。

当天傍晚，谢堂求见。

“堂儿有何急事？”谢道清问。

“吕文福统领数万人马，侄儿担心。”

为了加强救援襄阳的力量，贾似道建议将驻扎在泉州的左翼军、赣州的右翼军、循州的武翼军、明州的水军全数调拨给吕文福指挥。加上吕文福的本部人马，致使吕文福掌握的兵马达到了四万余人。

谢道清看着谢堂，一时没有吱声，良久才问：“堂儿有何见地？”

“孩儿以为，应命令范文虎驰援襄阳。范文虎一部有三万五千人马，五百余艘战船，正好扬威汉水。”

谢道清想起来了，自取消步军司进京的命令后，范文虎一直在池州屯扎。谢道清岂不明白谢堂的用意？将范文虎赶往襄阳战场，既可避免吕氏一门实力坐大，又能阻止贾似道征调范文虎进京，可谓一举两得。

良久，谢道清点点头道：“堂儿计议得甚为周密。”

很快，命令下到黄州。夏贵接到枢密院驰援襄阳的调令，一拍桌案高叫道：“好啊！刘整贼厮就在襄阳，此去正好为松儿报仇！”

夏松战死五凤山，夏贵仿佛一下子苍老了十岁。夏贵膝下三子，就数次子夏松最得夏贵的喜爱。夏松面目俊朗，弓马娴熟，且为人亲和。夏贵脾气暴烈，责罚各军将领后，经常由夏松出面转圜。对于夏松之死，夏贵痛彻肝胆。五年来，夏贵每时每刻都在咬牙切齿。如今朝廷任命他为京湖制置副使，驰援襄阳，他顿觉血脉偾张，衰老之相为之一扫。夏贵麾下有五万人马，其中有三万水师，大小战船八百余艘。就在接到命令的当天，夏贵即吩咐长子夏富领一万水师先行。

三月下旬，夏贵与新任沿江制置副使孙虎臣办完交接，便率大军溯江而上。在汉阳，夏贵稍作停留，赶到鄂州去见吕文德。

“制帅可好些了么？”夏贵来到官邸，问丘震亨。

丘震亨苦笑着摇头。

见状，夏贵的心情为之一暗。

进入内室，夏贵见熊腰虎背的吕文德变得形销骨立，不禁悲从中来，噙着眼泪呼叫一声：“制帅！……”

“这病啊，几个月了，老不见好。”见是夏贵，吕文德挣扎着欲下床，被夏贵制止了，背靠床榻气喘吁吁道。

夏贵冲丘震亨愤愤地道：“世人不是盛传令公子是华佗再世么，怎么连制帅这点病都医治不好？”

丘震亨已从儿子口中得知病由，可当着吕文德的面他哪敢道出实情？只得连连赔罪。

按照朝廷的命令，此次驰援襄阳由京湖制司全权指挥。可夏贵见吕文德病得如此沉重，心情暗到了极点。吕文德见夏贵面露沮丧之色，知道他心忧战事，遂道：“你是制司副帅，自家有病，自当全权代理。”

“制帅信赖小将，小将定竭尽全力，只是……”夏贵欲言又止。

“小弟知道你要说什么。那范文虎与自家毕竟有翁婿之谊，自家的话他还能听进去几分。”吕文德支起身子道，“待他来到鄂州后，自家告诫一番就是。此次驰援襄阳，贤兄代小弟为帅，所有兵马唯贤兄的将令行事。”

夏贵的心情仍然不见好转，只是强颜一笑道：“愚兄一定不负贤弟所托，当竭尽全力！”

尽管得到了吕文德的无比信赖，但夏贵对驰援襄阳依然信心不足，原因有二，一是吕文德病情太重，二是对另外一支援军——范文虎部深感忧虑。

四月底，夏贵率军抵达郢州。

郢州旧城位于汉水北岸，新城位于南岸。如今新旧郢城与襄、樊一样夹江而立，脚下滔滔汉水，江上战船云集，二城之间横有铁索，水下密植巨木。自蒙军围困襄阳以来，郢州已变成了第二个襄阳。

郢州守将翟贵将夏贵迎入城中，次日，呼延德于蛮河赶回郢州禀报军情。听完各方介绍，夏贵这才获知蒙军在襄阳外围兵力雄厚，于是，以京湖制司的名义催促范文虎迅速赶到郢州汇合。

此时，范文虎还远在九江。他之所以行动迟缓，其因就在于他对这次入援襄阳十分不满。

池州是个好地方，有山有水有女人，更重要的是池州远离边境，又隔着大江，即便鞑虏来犯，轮不到他范文虎提枪上阵。他范文虎既不愿进京做他人的棋子，也不愿提心吊胆地御守边防。手握数万重兵待在池州，日子过得就像神仙一样惬意。范文虎坚信，只要手里握有兵马，就有花不完的钱粮。谁知一纸诏令，破碎了他的清梦。

范文虎心中再窝火，也不敢忤逆枢密院的命令。

在一次次向朝廷讨要粮饷军器后，四月间，范文虎开始向鄂州进发。五月底，一路拖沓的范文虎终于来到了汉阳。这天上午，范文虎过江来到鄂州。在内心里，范文虎不愿见到吕文德，可如今他隶属京湖战区，路过制司必须进见官长。

对于范文虎的到来吕文德并未显出丝毫兴奋，相反，双腮一阵抽动，眼底射出两股寒光。

“取公服来！”吕文德不知哪来一股神力，从床榻一跃而起。

众人大惊，程妙静问道：“相公这是为何？”

丘震亨明白吕文德的意思，对程妙静道：“制帅这是要去官厅接见范文虎。”

穿戴齐整，丘震亨欲上前搀扶，被吕文德扬手制止了，卧病数月之久的他居然与往昔一样健步如飞。

吕文德在官厅坐定，方传唤范文虎。范文虎早就听说吕文德正在病中，所以进兵迟缓，现听说在官厅传见，不由得吓一大跳。

“小婿给泰山请安。”范文虎身披甲胄，躬身行礼。

“这是制司官厅，你我不是翁婿！”吕文德竭力让声音一如既往地充满威严，可毕竟中气不足，显得喑哑。

范文虎赶紧挺直腰板，恭敬道：“小将此次奉命前往襄阳解围，不知制帅有何叮嘱？”

吕文德没有回答，而是问：“你何时才从池州动身？”

范文虎愣了一愣，回答道：“小将……是四月初。”

吕文德提高声音：“朝廷命令二月间就已下达，如何拖延至四月初才离开池州？”

范文虎吸了一口凉气，口中讷讷道：“回……回制帅，由于……新添了部分军器，所以……所以延误了一些时日……”

“从池州至汉阳为何走了一个多月？”吕文德目光如刺。

“这……”范文虎语塞了，低下头。

吕文德停顿一下，继续道：“你虽是禁军，本帅制你不得，可驰援襄阳乃是朝廷的命令，由京湖制司统一指挥。范文虎听令！”

范文虎应诺一声，头不敢抬。

“速速率领你部人马前往郢州，听从夏副帅调遣。”言讫，吕文德霍地站起，声色俱厉，“若是拥兵自重，逗留不前，本帅当上奏朝廷，一并罪罚！”

范文虎唯唯而退。

直到范文虎出了制司大门，吕文德才轰然倒地。

一连数日，吕文德气若游丝。

尽管吕文德不惜耗费真元在官厅斥责了范文虎，可范文虎也不是三岁小儿，回到汉阳渐生疑窦：安插在鄂州的眼线告诉他，吕文德的病情一直不见好转，为何突然出现在了制司官厅？还有，吕文德面容憔悴，应为大病之象，口吻虽然严厉，却明显缺乏底气。范文虎心里不踏实，派一名亲将过江打探吕文德的近况。鄂州眼线没费多大工夫即传出消息，说吕文德数日粒米未进，一直昏睡不醒。

“他吕文德病了，自家也病。”范文虎兴高采烈地对众将领道。

范文虎迟迟不到郢州，夏贵心急如焚。

咸淳五年汉水流域雨量充沛，不到五月即大水浩渺，进入七月襄汉一带大雨滂沱，连日的大雨使得浩荡的汉水更为壮阔。襄阳地处汉水中游，沿江地势平坦，暴涨的大水淹没了平川与低岗，一眼望去宛如汪洋。

“此时水大，正宜进兵。”夏贵伫立窗前，望着纷飞的雨丝喃喃自语。

也是，高涨的洪水使江面变得了格外宽阔，十分利于水师行动，同时蒙军铁骑受到限制。夏贵判定襄阳一带水势更大，蒙军在汉水中设立的所有障碍已全部没入水中，战船可以直接驶入襄阳。又过了一日，夏贵决定离开郢州向襄阳进发。

数日后，全军抵达灌子滩，再往前即是鹿门山了。此时雨滴虽已稀落，水势却依然浩渺。襄阳一带的水情诚如夏贵所料，不仅水中巨木已被大水淹没，且大水一直淹没至鹿门山脚。

夏贵命夏富率一万水师围困鹿门山，自己亲领大军直趋襄阳。在白河口，张弘纲冒死阻截，指挥数艘战船一度杀到夏贵的座船前，夏贵指挥若定，两支长臂拍杆大展神威，一连拍碎了蒙军三艘战船。

薄暮时分，夏贵引兵直抵襄阳城下。宋军在白河口击败蒙军水师的消息早已传入襄阳城中，夏贵抵达城下时，吕文焕正在北门迎候。

“夏帅一路劳顿，文焕感激不尽！”这是襄阳被围两年来吕文焕第一次见到援军，禁不住泪水迷蒙。

“六弟啊，你也不易！”夏贵饱含深情地道，“你以一城之力，挡住了十万虏人铁骑，堪称国朝砥柱！”

“吕六身膺王命，当以死报国！”吕文焕声音哽咽。

说话间宋军战船陆续抵达，夏贵问道：“自家此来携有朝廷赏钱五百万贯，米八千石，盐一万斤，布六千匹。襄阳还缺什么，六弟只管开口。只要我办得到的，当竭尽全力！”

“襄阳的粮食暂时无虞，倒是柴薪奇缺。”

历来守城，关注的是兵器与粮草，至于柴薪则常常忽略。这是因为，以往守城战发生突兀，储备先天不足，兵器与粮草便是软肋。襄阳不然，一来准备充分，二来蒙军围而不攻，兵器损耗不大，柴薪却成了最为头疼的问题。为保证全城有热水熟饭，从去年冬天起便已禁止生火取暖。

夏贵略一思忖，拍胸道：“六弟放心，旬日之内，老哥为你砍伐五千棵大树进城！”

正说间，一名偏将来报，说虏人的水师已前往鹿门山。

夏贵担心夏富有失，遂对吕文焕道：“此次来援襄阳，那范文虎逗留不进，老哥兵势单薄，犬子尚在鹿门山御敌，这襄阳府老哥便不去了，待襄阳解围之日，老哥特来听弟妹抚琴。”

吕文焕将夏贵送至船头，道：“夏帅今日进援，有如雪中送炭，吕六没齿不忘。只是那鹿门山乃虏人的帅府，屯有重兵，夏帅务必小心。”

临别前，夏贵告诉吕文焕，说制帅病了，且病得很重。说到吕文德的病情，夏贵不由得面色忧戚，吕文焕及周遭将士更是神色恓惶。

离开襄阳后，夏贵率领战船来到鹿门山前。

蒙军淳河口守将为张禧父子虽然骁勇，但战船毕竟太小，不足以与夏贵率领的水师抗衡。当夏贵回军鹿门山时，蒙军水师已经停止了行动。夏富向父亲禀告了整个水战经过，两军交战仅限于弓弩。不过，蒙军水师并未退远，仅后撤了一箭之地。暗夜中，可见蒙军战船上的灯火宛如繁星。

夏贵遗憾的是刘整并不在此，他决定趁大水将虏人各部隔开之际，集中兵力攻打鹿门堡。

次日平明，夏贵召集众将分派任务：夏富率一百艘战船掩护全军左翼，夏柏率一百艘战船掩护全军右翼，胡应雷率一百艘战船砍伐林木，自己则统率大军向鹿门堡发起攻击。

“左翼为鞑虏水师，右翼为岘首山之敌，”夏贵对夏富、夏柏道，“敌不犯我，我不犯敌；敌若来犯，则坚决反击！”

分派定当，各军驶向指定区域。雨越来越小，能见度却依然很差，天空不见晴朗，乌云鬼魅一样匆匆移动，变幻出各种狰狞面目。夏贵对襄阳地区不熟，全靠翟贵派出的一名郢州籍官员指示路径。如今大水淹没了平川，过去的景物已然不在，这名郢州籍官员有时也辨不出方位。

终于，夏贵率领数百艘战船来到鹿门山前。鹿门山也改变了样子，过去的榷场不见了，只剩下蒙古商人当年构筑的城堡孤零零地横卧在茫茫水边。

夏贵乘坐的是一艘楼船，长十丈，高丈余，前部置有拍杆，四周设有箭垛。由六十四名兵士划动木浆，行走如飞。战船上还有一百五十名弓弩手，用于自卫或者攻击。

蒙军的鹿门堡占地不大，却十分高峻，单是城墙就两丈有余，如今全部改为了石头砌成。正观察间，突然城上一声呐喊，立刻刀枪林立。

“来者何人？”对方喝问。

夏贵清了一下嗓子道：“我乃大宋国京湖置制副使夏贵，奉我皇之命率十万大军前来襄阳除寇，识时务者快快出降！”

“哦，原来是夏副帅，”城上人呵呵一笑道，“久仰了。”

“你是谁？”

“我乃蒙古国枢密副使、河南军前行省平章政事史天泽。”

“史副枢密既是汉人，为何替虏人出力？”对于史天泽，夏贵是知道的，十年前血战寿春，与之交战的即是史天泽的真定兵。

“我是汉人不假，自家即是河北永清县人。”史天泽一点儿不恼，朗声道，“可知我为何效力汗廷么？”

“元帅忘根叛祖，是非不辨。”

史天泽疾声道：“夏副帅此说非也。祖宗之地先沦于契丹，后陷于女真，两百多年来盼王师望穿双眼，咱汉家皇帝在哪儿？”

夏贵虽然读书不多，但本朝历史还是略知一二，作为大宋子民，对燕云十六州的酸辛遭遇多少有些愧疚。史天泽说完，夏贵一时无语。

史天泽继续道：“自家闻知副帅已是古稀之年，这世事难道还没有看透么？不论汉人皇帝还是胡人皇帝，只要敬天恤民，都是好皇帝。”

夏贵哼了一声道：“你那蒙古皇帝嗜杀成性，也是好皇帝？”(www.daowen.com)

史天泽朗声道：“忽必烈大汗雄才大略，平内乱，重农桑，兴儒学，他不是好皇帝谁人称得上好皇帝？难道是临安城中那个昏君么？如今自家奉忽必烈大汗之命下江南，伐无道，一统华夏！夏副帅阅历深厚，万望辨明事理，顺应潮流。”

夏贵不想继续纠缠下去了，遂道：“副枢密休得啰嗦，自家率十万天兵至此，若不纳降，当打破你这小小鸟寨，玉石俱焚！”

史天泽莞尔道：“夏副帅既然执迷不悟，就请放马过来！”

攻击是试探性的，十多艘小型战船驶抵陆地，兵士们手执武器涉过浅水登上滩涂。滩涂尽是淤泥，众兵士在一员裨将的指挥下蹚着淤泥，小心翼翼地向城堡前进。突然一通鼓响，城上箭如雨下，顿时，十几名兵士中箭倒地。夏贵见状，赶紧鸣金收兵。

夏贵清楚，如此攻打鹿门堡，于自己十分不利。在没有攻城器具的情况下，他不想白白折损兵马。

接下来几天里，夏贵一边催促范文虎火速北上襄阳，一边从郢州调来炮车。战船空间狭小，只能架设单梢或双梢小炮。

史天泽原本不住在鹿门堡，河南军前行省设在岘首山，因阿术以治病为由回了开封，史天泽只得亲自坐镇元帅府。他跟所有蒙古将领一样，鄙夷宋军的战力。然而，史天泽没有想到宋军水师如此强大，无论是战船数量还是战船规模，均远胜于蒙军。张禧父子经营水军多年，其辖下水军在蒙古国堪称一流，昨日与宋军交战，完全不是对手。鉴于此，史天泽传令各万户据守堡寨不许出战。

宋军一连几天没有动静，这反而令史天泽惴惴不安。他担心夏贵用炮车攻击，尤其火炮。鹿门堡面积不大，兵员密集，一旦发射火炮，损伤颇大。

种种迹象表明，宋军正在准备炮车，史天泽望着茫茫大水无计可施。

到了第七日清晨，好消息传来，大水正在消退。史天泽闻讯登上城墙查看，只见朦胧的曦光里，城堡前的滩涂果然新增了若干。

“苍天佑我，苍天佑我。”史天泽笑逐颜开。

大水消退带给史天泽的是喜出望外，带给夏贵的却如一记闷棍。炮车已经从郢州运来了，正在各战船安置，最迟明日即可抵近城堡攻击，不想一夜之间，那些没入水中的农舍与树梢重新露出了水面。

“水势回落了一尺二寸。”卫士报告。

闻言，夏贵大惊失色，紧急传令各军撤回主河道。一旦战船搁浅，后果不堪设想。

咸淳五年进援襄阳以汉水跌落而宣告结束。倘若大水再持续数日，蒙军的鹿门堡将面临大灾。

三日后，夏贵引军退回至灌子滩。凝望着薄雾之中的鹿门山，他长叹一声道：“唉，功亏一篑！”

对于宋廷而言，咸淳五年是一道坎。先是蒙军设立了河南军前行省，再次为进攻襄阳选调士兵，继而吕文德病重，接下来解围襄阳无果，到了十月，吕文德撒手人寰。

讣告传入宫里，谢道清愣怔了好半天。朝廷在获知吕文德病重的消息后，曾两次派出御医前往鄂州会诊，关于吕文德的病因御医们也不甚了了。到了六七月间，据传吕文德的病情有所好转。谁知不到百日，吕文德的病情突然加重，丘通甫无力回天。

吕文德病逝，不仅谢太后震惊，临安百姓也为之震撼。宋蒙交恶以来，吕文德驰骋两淮，战功彪炳。瓦子里的说书，就有吕文德的血战濠州与驰援寿春。一时间，临安城没有了欢笑，酒楼歌馆门可罗雀。

至于有些官员愿意看到贾似道断臂失翼，但在暗喜的同时也生出忧虑，将来谁制置京湖？蒙军已在襄阳城下屯扎了十万重兵，若没有大将之才，如何解得了襄阳之围？

这天，宰执大臣按照谢道清的旨意议了半天，也没找不出一名合适的京湖制置使。不是年龄较大，便是资历尚浅。

政事堂集议完毕，江万里来到贾府。

四月间，朝廷救援襄阳，贾似道建议由吕文福、夏贵统兵，结果吕文福被范文虎替换，对此贾似道深为气愤，在政事堂当着众宰执的面拍了桌子：“国家局势蹙迫如此，不思拯救，反而担心吕氏一门坐大，简直是小人心度君子之腹！”

见状，江万里劝慰道：“平章息怒，范文虎也是吕帅麾下。”

贾似道额上青筋暴突：“范文虎岂能与吕文福相比？吕文福更是吕文焕的亲哥。亲哥入援，不是更可靠么？”

几名宰执均无语。因为由范文虎替换吕文福，没有经过政事堂。

“既如此，下官请求宫祠。”贾似道知悉原委后，也无可奈何。

第二天，贾似道就上了要求宫祠的辞职奏。紧接着，江万里和叶梦鼎也亲自进宫将辞官归里的折子当面交给了谢道清。结果，天子下诏，贾似道、江万里、叶梦鼎均不许辞免。

江万里拄着拐杖进入厅堂，早有门人通报，贾似道正在迎候。

“什么风把江丈吹到了敝府？”贾似道上前搀扶着江万里在交椅里坐下。

江万里神情悲戚，道：“下官昨夜一宿未眠，国事堪忧啊贾公！”

贾似道没有答话，命仆人上茶。

“文德仙逝，老夫失一挚友，国朝折一巨柱呵！”江万里声音激动，花白的胡须一阵乱颤。

“下官也是痛彻肝胆！”贾似道悲伤地摇摇头，“寿祚已尽，天命如此。”

对于吕文德的去世，贾似道比任何人都要难受。无论是制置两淮，还是救援四川，抑或保卫鄂州，吕文德出力最大。

江万里望着贾似道，目光焦急而又悲切：“当今迫在眉睫的是，谁来制置京湖？”

贾似道也一直在思索这个问题，半晌才问道：“马光祖如何？”

马光祖比江万里小五岁，为人耿直，不畏权势，官场上一直坎坎坷坷，做过户部尚书，甚至任过短暂的同知枢密院事，但大多时间在地方任职。目前以六十九岁高龄出任建康知府。

“马光祖倒不失为最佳人选，只是患上了风症，言语不清，卧榻难起。”

“马光祖……病了？”贾似道大惊道。

江万里点点头，眼里无限愁云。贾似道沉默着，吕文德的去世与马光祖的病重，使他的心头压上了一块巨石。

“下官以为，制置京湖帅倒有一个合适的人选，”江万里又道。

“谁？”

“高达。”

贾似道一时未语。

“贾公以为如何？”

贾似道语调缓缓道：“高达久在京西，对襄阳熟悉。若由高达出任京湖制置使，定然驾轻就熟。只是——”

“只是什么？请贾公直言。”

贾似道抬起眼帘问道：“高达制置京湖，吕文焕怎么办？”

“吕文焕……职事依旧。”

“江丈忘了么，当年在鄂州，高达狂悖，被吕文德多次痛斥，高达能不耿耿于怀？若以高达制置京湖，吕文焕必定心中不安。一方帅守，心中不安，如何守得了襄阳？”

闻言，江万里愣住了。当年鄂州城中高达蔑视官长的种种行为，江万里历历在目，愣了一阵后道：“若不能派高达前往鄂州，下官实在想不出更好的人选。”随后，江万里心事重重地离开贾府。

江万里的提议引起了贾似道的警觉。京湖战区位置独特，其军政大权断不能轻授他人。当晚，贾似道即将廖莹中召至府邸。

廖莹中待贾似道讲述完毕，惊讶道：“贤弟想亲往鄂州？”

贾似道点头道：“眼下情势危急，唯有如此。”

廖莹中摇头道：“可……解襄阳之围的最佳时机已经失去了。虏人在襄阳城外屯兵十万，虎视眈眈，就是倾举国之力恐怕于事无补。”

“自家们难道坐看襄阳陷没？”贾似道眼中忽然盛满哀伤，“贤兄的心意弟弟明白。可想我贾氏先祖官秩低微，却心系社稷，不惧权势，敢于直言。先父由一名县尉擢拔至淮东制帅，呕心沥血，殚精竭虑，致使虏人十余年间不敢南窥。我贾似道沐浴天恩，官至平章，倘若素餐尸位，有何面目去见先祖先父？”

廖莹中看着贾似道，半天说不出一个字。

贾似道要求前往鄂州制置京湖，如一块巨石投入了平静的池塘。贾似道官居一品，身膺平章军国重事，序班丞相之上，这是何等的风光？古往今来，地方大员无不向往京城，在朝廷里取得一席之地几乎是所有官员的平生夙愿。何况襄阳战事正紧，身为战区统帅免不了风餐露宿、亲冒锋镝。

读罢贾似道的奏章谢道清大为感动，兴奋地对赵禥道：“皇上，贾似道请缨京湖，襄阳有救了！”

赵禥不解，问道：“贾似道是我朝平章军国重事，为何要去襄阳？”

“襄阳有急，贾似道决定亲往。陛下，京湖若由贾似道坐镇，朝廷将无忧虑。”

赵禥嘟囔道：“太后不是说了么，贾似道劳苦功高，要恩养在朝么？”

谢道清解释道：“此一时，彼一时。彼时恩养在朝，是时事所需；目今制置京湖，也是国事需要。”

赵禥睁着一双迷惘的眼睛看着谢道清，谢道清耐心开导：“贾似道请缨京湖，那是为国家纾难，皇上不仅要好好地做一道制辞，还要亲自召见，赐予宝剑良骥。”

次日，赵禥在垂拱殿召见贾似道。待贾似道行过臣礼，赵禥赐座后道：“平章的奏请朕已知晓。国难时刻，平章为朕分忧，忠心可嘉。朕一夜不寐，实在不忍与平章作别。”

贾似道回道：“陛下所言，臣不胜惶恐。国家有难，做臣子的理应为陛下排解。”

“卿此番北上京湖，朕特赐宝剑一柄、良马一匹。”赵禥说完，一名内侍捧出一柄宝剑。剑匣为上等蟒皮制成，剑口、护环、剑镖是为青铜，铮光闪亮，贾似道恭恭敬敬地上前接过。

“至于良马，卿自去御马院挑选。”说完，赵禥走下御座，执着贾似道的手道，“平章此去，山高路远，望善自珍重……”

那一刻，贾似道也动了感情。皇上虽有心疾，但与那些心如枯井的君王相比，倒显得淳朴可爱。

就在皇上和太后召见贾似道的当天傍晚，董宋臣又在西楼摆下筵席为贾似道践行。既是践行，贾似道按时赴约。

董宋臣已步入花甲之年，老了。人老并不可怕，可怕的是人老了仍处于风口浪尖。董宋臣是内侍省都知，是皇城内的管家，多少双眼睛盯着这个位子。赵昀驾崩，董宋臣并未倒台，除开天子病弱、太后温和外，与贾似道在朝中施以援手密切相关。现在听说贾似道主动请缨前往鄂州，顿时六神无主。

朝中没有了贾似道，董宋臣可以请求致仕，回老家海宁赋闲。可每当想到就要从此告别炙手可热的权势，他又心中不甘。董宋臣想，贾似道不能离开朝廷。

酒过三巡，董宋臣突然双眼一挤，涌出两颗浊泪道：“贾公此次去了鄂州，小的将死无葬身之所！”

“大珰何出此言？”贾似道闻言大惊。

董宋臣泣道：“朝中没了贾公，叫小的如何安身立命？！”

贾似道明白董宋臣的意思了。对他而言，当年与董宋臣联手，属于形势所迫。如今董宋臣竟为了一己之私要自己留在京城，简直是痴心妄想！随即沉下脸问道：“大珰可知下官为何要去京湖吗？”

董宋臣撩起衣袍擦拭一下眼中的泪水，破颜一笑道：“小的不敢说。”

“但说无妨。”贾似道颔首道。

董宋臣谄笑着压低声音道：“贾公此去京湖，无异于龙游大海，虎入山林，何等逍遥快活……”

贾似道一听，又气又急：“大珰这是说什么话？下官请缨京湖，岂是为了贪图安逸？下官此去鄂州，是为国分忧，为君解难！”

董宋臣先是一愣，继而嘿嘿一笑道：“贾公啊，目今就你我二人，说这些台面上的话何用？贾公此去京湖，难道不是为了摆脱掣肘么？”

贾似道虽然时时与宫里内侍笑脸周旋，但在情感深处，却是跟所有读书人一样，极为鄙弃宦官。现在，这种鄙弃翻了起来，伴随着一股血气直冲喉管，疾言厉色道：“荒唐！我这是台面上的话么？贾某自幼攻读经史，深知为臣之道。如今虏人肆虐，襄阳告急，贾某身为朝廷大臣，社稷存亡关口，岂能贪生怕死，畏缩不前？”

一席话，呛得董宋臣目瞪口呆。

贾似道觉得自己言辞过于激烈，和缓一下口吻又道：“下官感谢大珰的一番好意，但国事艰危，下官不得不亲赴戎机。今日之宴就到此为止吧，下官即将启程，还有许多事情没有料理。”说罢，起身走出雅阁。

贾似道走后，董宋臣越想越气，直娘贼！大爷我还不知道你贾似道么？你若无贾娘子的裙带，做得了一方大帅？还有那鄂州大捷，其间几多谎言。为遮掩向鞑虏求和，囚禁蒙古使团，构陷太后近侍……你贾似道跟大爷我讲什么臣道臣规？我董宋臣真心对你，直是瞎了双眼！……骂了一阵仍不解恨，董宋臣就阴阴地想，不如下个绊子让贾似道不遂心愿。

董宋臣读书不多，但几十年的皇城生活历练得极有心计。尤其给人下绊设套，轻车熟路。董宋臣略一思忖，便有了主意。当晚，他便来到荣王府邸。

“呵呵！今日什么风，把董贵珰吹到了寒舍？！”赵与芮白白净净的脸上立刻笑出两个酒窝。

“前些时候一个弟子省亲归来，给小的带来一块香药，特来孝敬给荣王。”董宋臣说完，从袖内摸出一个锦盒，恭恭敬敬捧到荣王面前。

荣王爱香药，京城无人不晓，荣王府中各色香药不下百十种。当董宋臣打开锦盒时，一股异香扑面，赵与芮眼睛一亮，问道：“此为何香？”

“此香来自安息国，名安息香。”董宋臣见荣王兴致浓厚，不免洋洋得意。

赵与芮听说产自异域，便伸手接过。

董宋臣又道：“此香不仅能舒筋活血、解毒镇痛，还可以治疗晕厥。”

“是么？”赵与芮有眩晕之症，听说可治眩晕，增添了几分兴趣，“呵呵！董贵珰恁地有心，本王笑纳了。”

赵与芮清楚，董宋臣不可能专为献香药而来。荣王虽然贵为天子之父，但皇城内的事情仍需要内侍周全。闲聊一阵，董宋臣话锋一转道：“今日圣上慰留贾平章，十分地殷切，小的们无不为之涕零。平章执意要去京湖，圣上挽留不住。也难怪，平章此去京湖，犹如龙入大海。”

贾似道请缨京湖，赵与芮已听说过。他静静地看着董宋臣，等待下文。

“京师毕竟有銮驾所在，鄂州就不同了。鄂州远离朝廷，又有兵权，幸亏此次前往鄂州的是贾平章，若是换了别人，心怀不臣之念，拥兵自重，玩寇于襄汉，小的真真是不敢往下想……”董宋臣说完，望着赵与芮兀自摇了摇头。

贾似道怎么也想不到，太后会收回成命。就在他收拾行装，准备启程前往鄂州时，大内传出话来，请他速速进宫见驾。

“皇上和太后正在勤政殿等着平章呢。”前来传旨的内侍满脸堆笑道。

贾似道心头一颤，问道：“中贵人可知圣上为何传见下官吗？”

传旨的内侍摇着头回道：“小的不知。”

贾似道心怀忐忑地进入勤政殿。此刻勤政殿里，不仅有皇上与太后，江万里、叶梦鼎、马廷鸾也在。贾似道行过臣礼，不等谢道清开口，赵禥便笑眯眯地说道：“好了好了，平章不用去鄂州了！”

“不用去鄂州了？”贾似道打个激灵，先看着三名宰执，最后将目光转向谢道清。

谢道清莞尔道：“是老身虑事不周。京湖虽重，不过一隅；襄阳固急，乃属边患。老身岂能为一隅边患而差遣平章？”

“京湖战事关涉全局，太后切莫小视。”贾似道知道事情有变，抑制着心头的气愤据理力争。

谢道清却敛起微笑，断然道：“不，平章应该坐镇枢要，运筹全局。”

贾似道心头翻上一口恶气，噎住了。

“不仅国事离不开平章，官家也离不开平章。”谢道清神情略微和缓，“自从平章请缨京湖后，官家便食不甘味，寝不安席。”

“母后说得极是。”赵禥笑着点头。

谢道清的脸色重新挂上微笑：“贾卿你看，官家一听平章留在了京城，直是满心欢喜。”

“臣留在了京师，何人前往京湖？”贾似道将翻涌上来的恶气咽进肚里，竭力平静着自己。

“适才老身与几位宰执议过了，调李庭芝出任京湖制置使。”

听说调李庭芝前往京湖，贾似道胸口的恶气不觉消散了一些。只是李庭芝性格柔弱，恐怕难以驾驭京湖制司的那些骄兵悍将。

“李庭芝去了京湖，何人制置两淮？”贾似道又问。

“江卿举荐了印应雷。”谢道清冲江万里点个头。印应雷是一员老将，贾似道制置两淮时，印应雷知和州，也算是贾似道的下属。

“印应雷年庚七十了吧？”贾似道问。

“比下官小两岁，虚岁七十。”江万里答道。

“据庆元府来人说，印应雷的身子骨还算硬朗。”谢道清点了点头。目前印应雷为沿海制置使兼知庆元府（浙江宁波）。

贾似道清楚，此次人事变动，已成定局。

回到南园，他越想越坐不住。于朝廷而言，日前最紧要的当属京湖战区。蒙军三次添兵，四面筑城，对襄阳势在必得。朝廷命夏贵、范文虎入援襄阳，却又互不统属，两相推诿，将近一年几无成效。虽然失去襄阳并不会即刻危及朝廷，但若不加强郢州防务，大江中游以北诸多州郡恐怕都要沦入蒙古人之手。一旦江北州郡陷落，将严重威胁鄂州与两淮。在贾似道的勾画里，不仅要应援襄阳，更要措置郢州防务。贾似道觉得有必要再上一道折子，详细陈述救援襄阳与措置京湖的至关紧要。正要提笔，翁应龙来了。

贾似道告诉翁应龙，鄂州他不去了：“太后忽然反悔，收回了成命，下官准备再上一本。”

翁应龙听贾似道讲完经过后道：“太后变卦，平章不觉得蹊跷么？”

“有何蹊跷？”

“有人看见，昨晚深夜董宋臣去过胜景园。”

忽然，贾似道将手中的紫霜毫一扔，怒不可遏道：“可恶的阉竖！”

一连多日，贾似道都沉浸在盛怒之中，多半时间他将自己关在书房内，一会儿写字，一会儿又将所写的文字揉作一团，扔进纸篓。府中人等一个个小心翼翼，唯恐惹恼了主人。

消息传到贾母胡氏耳里，以为儿子又在与朝中哪位大臣斗气，在綦氏的搀扶下，胡氏来到前厅，本想进书房责备贾似道一番，听翁应龙叙说完事情的原委和经过，胡氏长久无语，末了一杵拐杖道：“灌丛居狐獾，高树栖良禽。高树不在，良禽何依？”随后蹒跚而去。

冬月的一天，廖莹中来到后乐园，此时的贾似道已经彻底平复下来了。

“贤弟以为如何？”廖莹中是给贾似道送书来的，新近印制的《昌黎先生集》刚刚装帧完毕。

贾似道翻阅着书册，点头道：“纸好，字好，墨也好。可谓纸字俱佳，墨香袭人！”

廖莹中笑道：“只怕是昌黎先生的文章更好。”

“贤兄所言极是！”贾似道会心一笑，他十分推崇韩愈，其“业精于勤，荒于嬉，行成于思，毁于随”就自题在书房里，“没有昌黎先生，或许世上就没有欧阳文忠公与‘三苏’。”

廖莹中笑着颔首：“贤弟议论得对，文坛若是缺少了欧阳文忠公与‘三苏’，该是何等寂寥！”

聊了一阵文坛趣事，廖莹中又道：“贤弟之事，兄已知晓。贤弟不必烦恼，能屈能伸，方为大丈夫本色。”

贾似道微微一笑，话里透着无奈：“愚弟已经想通了，尽人事，听天命。”

廖莹中轻轻摇头：“有些人，恐怕不会如此看待。”

“莫非……怀疑弟弟有不臣之心？”

闻言，廖莹中点了点头，贾似道脸上的微笑僵住了。

廖莹中道：“贤弟想过没有，荣王何等人物，岂可因阉宦的一面之词而将贤弟留在了京城？太后何等人物，凭什么就能遂了荣王之请？”

贾似道心中只有恼怒与委屈，没能进一步深想。

廖莹中神色严峻，道：“荣王能说动太后，非是一般的缘由。”

贾似道心头一悸，口中喃喃道：“莫非是说……弟弟远离京城，是拥兵自重？”

廖莹中从嘴唇里吐出两个字来：“正是。”

想想也有道理。自从调范文虎进京不成，荐吕文福援襄阳不用，贾似道就隐隐有一种预感，荣王、太后皆在疑心自己。如今请缨京湖，正好坐实了他们的猜疑。

廖莹中又道：“贤弟须得递进一个谢恩的折子。贤弟谢恩，方才表明自己心甘情愿留在京城。如此一来，荣王如愿，太后安心，至于那个姓董的阉宦，也无法再进谗言。”

贾似道满心底都是悲凉，他一颗心在悲凉中挣扎。说到底，这是赵宋江山。他忽然想起伪太子一说，在赵家人眼里，他的命肯定不如魏关孙。

“递过谢恩的折子，然后不问政事，或纵情山水，或吟诵风月，或醉心翰墨，或侍弄花草，或博彩促织……”

贾似道怔怔地看着廖莹中的嘴巴一张一合。