赵昀其人，算不得雄才大略，但他生性平和，待人宽容，当国四十余年，虽无善政，却有善声。所以此时，无论文武百官还是宫女近侍，说起当今天子病入膏肓，人人均面带忧戚，兀自轻叹。稍有头脑的人都知道，风雨飘摇的朝廷又一次来到了紧要关口。当然，最焦心的当属右相贾似道。
前几个月，贾似道一直在为施行公田法操心。先是买田，年初议定，公田回买之地不能依照民间论价，民间一亩上等地卖价在千贯以上，朝廷如何买得起？为此，朝廷对本轮公田回买专门制定了价格：租额一石以上的田地一亩二百贯；租额不足一石的田地一亩一百八十贯；租额低于八斗的田地一亩一百六十贯。尽管如此，朝廷也拿不出这么多现钱。拿不出这么多现钱，朝廷只得大造金银见钱关子。
除了赶印金银见钱关子，告身与度牒也用以回买。
告身即官告院除授的一种授官凭信。有钱人需要抬高身价，于是朝廷将文武官阶标上价码，进行售卖。度牒是官府给僧、道从业者发放的证明。由于僧人和道士可免除徭赋，其从业者便与品官一样具有了某种特权，所以度牒也具有了货币特性。
具体操作是这样的，回买公田中，五千亩以上者，给铜钱半成，官告五成，度牒二成，金银见钱关子二成半；五千亩至一千亩者，给铜钱半成，官告、度牒各三成，金银见钱关子三成半；一千亩至五百亩者，不给铜钱，给度牒、金银见钱关子各五成；五百亩以下者，只给金银见钱关子。
公田回买的第一年浙东六郡总计回买公田三百五十万亩，秋后获粮二百四十万石。然而喜讯传来，赵昀已口不能言。
“陛下，今岁公田所得，可养十万大军啊！”傍晚，贾似道受命进宫，在赵昀的床榻前含着眼泪告诉他。
闻言，赵昀朝贾似道点头。
“倘若推排经界，浙东六郡远不止回买三百五十万亩公田。”贾似道又说道，“臣决意在浙东六郡推排田亩，望陛下恩准。”
这一次，赵昀只是静静地看着贾似道。谢道清则在一旁低声劝阻：“圣上虚弱如此，国家大事待圣上康复后再议。”
出了福宁殿，贾似道来到尚药局，详细询问官家的病情。尚药局提举支支吾吾，贾似道将脸孔一板道：“我是丞相，无须隐瞒。”
提举召来御医，御医眼含悲戚道：“容下官讳言，圣上天年将尽。”
虽然贾似道心中已有预感，但亲耳听御医如是说，仍禁不住浑身一凛。他嚅动着嘴唇，喃喃地问道：“回天乏术了么？”
御医只是叹息，摇头。
贾似道不再言语，他起身告辞。尚药局提举送到门口，轻声道：“圣上的病，宫外不知。丞相总理朝政，当预置后事。”
贾似道缓缓点头。
迎着料峭的北风，贾似道拭了拭眼角的泪滴，哀哀地想，预置后事？当今最大的后事即是新皇登基。可太子已经册立，还预置什么呢？
从傍晚起，临安纷纷扬扬地下起了小雨。料峭的北风加上纷飞的小雨，使临安一扫往日的风情。街上落叶遍地，行人三三两两，店铺或已打烊，即便开着店门也寂寥冷清，酒肆歌馆的红灯笼在冷风中瑟瑟发抖，显得孤独无助。
当贾似道踏着夜色回到府邸，只见厅堂里坐满了人。稍事寒暄，贾似道入座后问道：“众位可进过晚膳？”
一众人摇头，翁应龙说道：“丞相今日奉诏进宫，自家们都想讨个消息。”
由于赵昀病情严重，停朝将近一个月了。既不准臣僚入宫觐见，也没有官家的只言片语。官家的病情到底怎么样了，众人都十分焦灼。
“圣上的病……”贾似道眼眶一热，摇了摇头。
见状，人人心底一沉。半晌，刘良贵道：“如此说来，太子将要登基？”
贾似道没有答话，这也是他最为焦心的问题。
赵昀无嗣，皇储为荣王赵与芮之子。若赵禥是个正常人也就罢了，偏偏他天生弱智。
赵禥的生母是荣王府里一名女佣，因长得有几分姿色，被荣王相中，纳为小妾。荣王正室姓钱，为人悍妒，且久无身孕。一日，钱氏听说小妾已身怀六甲，顿生怨怒，命心腹暗购藏红花加入汤中，以滋补之名，给小妾服用。不承想，胎儿没有堕亡，却致使早产。或许是藏红花服食太久，早产的赵孟启先天不足，五岁开始迈步，七岁方能言语。过继给赵昀后，尽管为其延聘本朝的硕德大儒为师，依旧十分迟钝。就是这样一位人物册为了太子，将登临天下。
围绕建储，朝中大臣也有人提出过异议。
开庆年间，鄂州被围，临安震骇，董宋臣劝说赵昀移驾明州，立太子监国。赵昀无子，淳祐六年，将年仅七岁的赵孟启收入宫中抚养。十四岁那年，赵孟启被册为皇子，改名赵禥。若立太子监国，必是赵禥无疑。
“忠王（赵禥）有疾，难继大统。请陛下三思。”左相吴潜赞同车驾南迁，但反对立赵禥为皇储。
赵昀也很矛盾。赵禥的病摆在那儿，明眼人一见便知。将社稷交给一个弱智，他岂能安心？问题是，不交给赵禥又交给谁？
“吴卿可有人选？”沉默了一阵，赵昀问道。
“济王之后赵乃猷。”
济王即赵竑，为赵扩亲立的皇子。赵扩驾崩后，史弥远逼迫杨桂枝篡改遗诏，立了赵昀。赵竑封济王，判宣州。
宝庆元年（1225年），湖州人潘壬、潘丙联络山东义军李全，欲为赵竑夺回帝位。双方约定时间举事。然而，到了举事之时，李全兵马未至。无奈，潘壬、潘丙只得假借李全之名起兵。待到天明，赵竑一看，所谓的李全大军只不过区区数百渔民。失望之极，他派人急赴临安告变。
自然，潘壬、潘丙的这种举事不过昙花一现。未等临安大军到来，数百渔民已作鸟兽散。潘壬、潘丙双双被杀。至于赵竑，则死于鸩毒。
赵昀虽然做了皇帝，却始终有一块心病，那便是赵竑本是先帝册立，他只是一个沂王继子，由他替代赵竑承继大统，似有僭伪之嫌。史弥远一死，赵昀就为赵竑平反。端平元年，恢复了赵竑的官爵。宝祐二年（1255年），正式宣布赵乃猷奉祁王祠事。
如今，吴潜建议传帝位于赵竑一脉，无异于触动了赵昀心底最为忌讳的隐疾。可他哪里知晓赵昀的心思，继续说道：“赵乃猷年纪虽轻，但文武俱全。如今外有鞑虏之患，内有楮币之忧，非有为之君，不能治世。”
“卿就不能尽心辅佐么？”闻言，赵昀冷着脸问道。
吴潜犟劲上来了，说了句更为犯忌的话：“太子无陛下之德，微臣也无史弥远之才。”
“你……你退下吧。”闻言，赵昀心底山呼海啸，颤声道。
数日后，侍御史沈炎将一道弹劾奏的副本送到了吴潜案头，理由是：身为左相，妄言国储，播乱人心，奸谋叵测。
赵昀连吴潜见都不见，迅速递出御批，吴潜先是宫祠，继而夺官三级。此时，距吴潜就任左相仅仅六个月。要知道，就在四个月前，在敕封吴潜为许国公的制词中，圣上对他可是赞誉有加。短短四个月，便乾坤倒转，天地翻覆。
众宾客沉默了一阵，江万里道：“若太子继位，国势将更加艰危。”
在座诸公数江万里年龄最长，他说完，刘良贵接上话道：“若真是太子继位，又该当如何？”
众人没有答话，也无法回答。
贾似道扫视了众人一遍，道：“各位之忧，也是下官之忧，更是国人之忧。但忧虑归忧虑，何去何从，还须看皇后的旨意。”
贾似道说得不无道理，国家的中枢在京师，京师的中枢在皇城。现在，皇后是皇城之主。
“若皇后执意要立太子呢？”刘良贵又问。
贾似道两手一摊。
“下官觉得，丞相应与众宰执商议后，一起觐见皇后。皇后属贤淑之人，一定通情达理。”江万里劝道。
对于江万里的这个建议，众人均点头认可。
七嘴八舌议论一阵，贾似道站起身道：“各位不饿，我已经饿了。愿留下的随我同去用膳，不愿留下的我亦不强求。”
大约是太过饥饿，人们纷纷跟随贾似道来到膳厅，仆人赶紧摆上饭菜。吃罢晚膳，众人告辞，贾似道也不挽留。待客人走尽，贾似道命翁应龙用自己的肩舆将沈炎请来。
“天色已晚，沈相公他……”翁应龙担心沈炎的身子。
贾似道吩咐：“把轿帷换了，另外置备一只暖壶。”
约莫过了一个时辰，一乘暖轿将沈炎抬进大厅。沈炎虽然身子骨不错，但害怕冬季。每逢天气转冷，气喘病就会复发。
“贾公啊，这样的天气召唤，不是要下官的命吗？”沈炎步出肩舆就嚷。
“似道赔罪了。”贾似道连连揖手。
引入书房坐定，仆人奉上茶汤。待一应人等退出书房后，贾似道掩上门，坐下后说道：“似道今日进宫见了官家，已口不能言。”
闻言，沈炎怔住了。他是宝庆二年进士，那时官家登基未久。沈炎从嵊县主簿做到执政大臣，每一步都离不开官家的阳光雨露。听说官家病危，他不由得面露恓惶之色。
“下官今日惊动沈公大驾，是有一事至今不明。世上纷传，弹劾吴潜是下官唆使相公所为。沈公心底明白，弹劾吴潜，下官并不知情。”
“贾公今日为何提起这桩旧事？”沈炎好奇地问道。
“恕下官直言，沈公弹劾丁大全、马天骥之流，顺应民心，流芳千古。可弹劾吴潜……”贾似道顿住了，望着沈炎。
沈炎一时没有说话，端起茶盅，轻轻呷了一口。
“莫非沈公以为，太子当立？”
沈炎又抿一口茶，搁下茶盅道：“这桩旧事，下官本想埋进肚里，既然圣上已经病入膏肓，此时告知贾公也无大碍。”
那是景定元年正月末的一天傍晚，掌灯时分，董宋臣将沈炎引入福宁殿。福宁殿内烛光摇曳，光线溟蒙。待沈炎行完大礼，很久才听见圣上淡淡的“平身”二字。沈炎小心翼翼地站起身子，他实在想不明白，圣上为什么这个时候召见自己。
半晌，赵昀缓缓道：“去岁北兵来犯，大臣们建言立忠王为太子，吴丞相推三阻四……这吴丞相……究竟意欲何为？”
这时沈炎才看清官家的面容，官家清癯的脸上并无激愤之色，似乎在说一件与自己无关紧要的事情。
接着，赵昀又道：“天子立储，既是国事，也是家事。这吴潜啊，干涉朕的家事，实在是糊涂至极。”
沈炎听懂了，官家对吴潜反对册立忠王为太子一事耿耿于怀。
“沈卿为朕所简拔，寄望深重。”赵昀眯着一双细眼看着沈炎，“吴潜妄议国储，当拟何罪？”
沈炎一颗心提起了，官家是要自己弹劾吴潜。从心底说，他并不以为吴潜有错，因此艰难地答道：“大臣妄议国储……当夺职。”
赵昀点了点头，过了一会儿又道：“丞相有妄议之罪，望卿详加纠察。”
听沈炎讲完事情经过，贾似道也百思不得其解。吴潜为朝廷重臣，政声显著，依官家的性情，即便令其宫祠，也不会一贬再贬。
莫非是……荣王？
是的，是荣王！当今世上，除了荣王，还没人能够在立储的问题上影响官家。赵禥为荣王之子，荣王为了自家儿子登临大宝，他有一万个理由要置吴潜于死地。想到此，贾似道手蘸茶汁，在几上写下“荣王”二字。
沈炎看罢，轻轻颔首。
两人一时无话。若是改立储君，既要说动谢后，还要瞒过荣王。说动谢后不易，瞒过荣王更不易。
过了片刻，沈炎问道：“官家病重至此，贾公有何打算？”
“下官心里……也没底。”
贾似道说的是实话。对于江山社稷，他当然希望更换储君。赵禥心智不全，如何做得了皇帝？即便做了皇帝，如何御极四方？尤其当下，内忧外患，国难深重。几乎所有明白人都心底清楚，若是赵禥登极，提振国势将无从谈起。可是，要改立新储，需要冒极大的风险。
次日，天空阴晦。贾似道用过早膳，心事重重地来到政事堂。刚落座，皮龙荣与朱熠便前后脚地进来。
“昨日皇后召贾公入内探视，圣上可有好转？”皮龙荣坐下后问道。
贾似道轻叹一声，摇摇头。
“如此说来——”皮龙荣欲言又止。
贾似道用低沉的声音道：“下官问过尚药局，可置备后事了。”
皮龙荣与朱熠一时怔着，许久没有说话。
沉寂一阵，贾似道又问：“嗣立新君，二位可有定见？”
“未有。”皮龙荣答。
“太子先天有疾，如何是好？”贾似道望望朱熠，又看看皮龙荣。
朱熠回道：“下官以为，太子不足以御极四海。丞相以为呢？”
贾似道一时没有吱声，眼前两位执政大臣虽各有瑕疵，但品性不坏。要想废太子另立新君，必须得到他们的大力支持。
朱熠慨然道：“丞相若是领衔，我等愿意襄助。”
贾似道问：“二位如何相助？”
皮龙荣道：“我等集体上书，说动圣人。”
贾似道微微一笑：“圣人允准，还有荣王。荣王可是太子的生父。”
皮龙荣点头道：“丞相忧心得不无道理。自古改立嗣君，都得担着血海似的关系。只是这荣王，朱相公有化解之法。”
贾似道“哦”了一声，看着朱熠。
朱熠一笑道：“下官与韩震有同乡之谊。”
韩震是殿前司都指挥使，贾似道自然知道韩震是朱熠的乡人。昨晚思索一宿，若要改立新君成功，必须利用这层关系。
“朱相公与韩太尉可曾有过联络？”贾似道又问。
朱熠回道：“太子有疾，下官曾与韩震有过交谈，韩震说唯老夫马首是瞻。”
皮龙荣见朱熠说话欠妥，连忙补救道：“唯朱相公马首是瞻，也是唯丞相马首是瞻。”
“既如此，改立储君可以一试，下官这就去求见皇后。二位能否手札一道，由下官呈给皇后，以壮声势。”此时的贾似道无暇计较谁是马首，有了殿前司六万甲兵为后盾，他信心陡增。
皮龙荣与朱熠连连点头：“贾公所言极是。我等这就书一道札子，上呈皇后以助贾公游说。”
就在贾似道、皮龙荣、朱熠围绕改立储君在政事堂商议时，赵昀晏驾了。
贾似道获知音讯正是中午，匆匆扒了两口饭，丢下碗筷就往宫里赶。宫里，圣上驾崩的消息已是人人尽知，悲戚无所不在，就连甬道两旁的紫薇、月桂和秋菊，也一脸愁容。
还未步入福宁殿，便听得哭声一片，贾似道想起自己由一名小小司仓一步步官至极品，全靠圣上提携。如今，圣上驭龙升天，留下一副窘困的朝局和一个弱智的太子。自家虽为百官之首，可单凭自己如何支得起大宋江山？如果三百年大宋国脉断送在了自家手里，又如何对得起列祖列宗和皇天后土？想到这里，他也禁不住鼻子一酸，滚出两行清泪。
进入福宁殿，赵昀已收殓完毕，贾似道在董宋臣的引导下换了素服，焚香跪拜，瞻仰遗容。他发现数日不见，董宋臣仿佛苍老了十岁。在董宋臣眼里不仅有伤悲，还有忧惧。
“皇帝大行，中贵人可要节哀啊，莫坏了身子。”贾似道一边在心底冷笑一边安抚。
董宋臣凄恻无语。
随后，贾似道跟着董宋臣来到偏殿。偏殿里，有谢道清及一批谢氏族人。谢道清大约刚刚哭过，脸上带着明显的泪痕。
贾似道见过谢道清，有侍女奉上锦杌。
“皇帝已然大行，新君嗣位迫在眉睫。司天监建言，三日后即为吉时，可扶太子继位。”
贾似道心底“咯噔”一响，问：“大行皇帝可有遗诏？”
谢道清略显迟疑：“皇帝走得匆忽，未有。”
贾似道听罢眼睛一亮，言斟句酌道：“新君嗣立，万民所系。圣人为一国之母，当慎之又慎。”
谢道清没有接话。
“太子呢？”贾似道问。
“太子刚才还在。”谢道清举目四顾，问众人道，“你们可曾见得太子？”
众人一齐摇头。
“还不快去找？！”谢道清皱起眉头。
不多会儿，赵禥迈着轻快的脚步一溜小跑进来，问：“母后召我？”
赵禥个头高挑，面皮白皙，一双眼睛大而无当，时时显得无辜与迷茫。这位嗣君永远一副无忧无虑的模样，仿佛这世上没有值得他操心的事情。
“太子去哪儿了？”谢道清冷着脸问。
赵禥窘迫一笑。
在座的众人都心底明白，太子嗜好女人，到了不可思议的地步。刚才一定是趁机溜出了福宁殿，又在与哪个宫女耍弄。谢道清自然清楚赵禥的痼癖，她缓和一下神情，对赵禥说道：“你是太子，当为大行皇帝守孝，不得轻离灵堂。”
“是，母后。”赵禥答，眼中并无悲戚。
谢道清一扬手：“你去吧。”
“哎。”赵禥应一声，扭头就走，脚步依然是那样轻快。
偏殿一阵寂寥，贾似道打破沉默，对谢道清说道：“臣有本要奏。”
“递上来。”
贾似道呈上皮龙荣与朱熠的札子。
谢道清阅毕，折起笼入袖中：“你们都退下吧，我有要事与贾卿商议。”待众人退出阁子，内侍掩上门，谢道清掏出皮龙荣与朱熠的奏折道，“这朱熠、皮龙荣老糊涂了么？改立嗣君，想谋逆不成？”
“臣以为，皮龙荣与朱熠的胆子虽大，却是出于忠荩。”对于谢道清的指摘，贾似道有心理准备。
“哼，忠荩！”谢道清皱眉道，“太子为大行皇帝所立，如今欲改立他人，这不是悖逆是什么？”
“莫非圣人真的想把社稷交给太子手里？臣知道，太子为大行皇帝册立，可大行皇帝并无诏旨让太子继位，更改国储并非忤逆。”
太子已在宫中生活了十三年，谢道清何尝不知太子才智阙失？谢道清身在大内，更是深知社稷之重与国事之艰。静了半晌，她用低缓的语调说道：“更改储君事关重大，奴家做不了主。”
贾似道断然摇头道：“圣人为一国之母，圣人的旨意即是圣上的旨意。”
谢道清没有接话，沉吟片刻后道：“此事勿用再提，卿且退下。”
“圣人！”贾似道心底一凉，忍不住低叫一声。
谢道清摇摇头，不再言语。
没想谢道清会是这样一种态度。从宫里出来，贾似道沮丧万分。阴晦的天色，料峭的北风，令沮丧慢慢发酵，如一剂慢性毒药，侵蚀着心绪。
“去政事堂吗相公？”导从问道。
“不，回后乐园。”
贾似道的府邸原在清河坊，景定元年回京主政后，赵昀将位于西湖之畔的集芳园赏给了贾似道。集芳园是一座水上林园，为寿皇赵昚所建。贾似道加于修缮，迁入后更名后乐园，有“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”之意。
肩舆还未抵达湖畔，即被一乘大轿挡住了去路。一名紫衣吏快步走到肩舆旁，恭恭敬敬地说道：“启禀丞相，大王有请。”
“大王？”贾似道问，“哪位大王？”
“荣王。”
闻言，贾似道心底轰然一响。
紫衣吏用手一指：“大王吩咐过了，请丞相乘坐大王的轿舆。”
“这……这是为何？”
“小的不知。”
荣王有请，不去不行。坐在荣王的轿舆内，贾似道心底免不了七上八下。荣王有请，莫非他听到了什么风声？
来到胜景园，赵与芮正在门厅迎候，永远是一副谦和模样：“叨扰丞相，本王实在是惶恐得紧。”
“不敢，不敢。”贾似道拱手回礼。
赵与芮引着贾似道来到第五重厅，这里灯火辉煌。辉煌的烛光里，铺排着一桌丰盛的酒席。
“丞相请。”赵与芮笑眯眯道。
贾似道一边猜测着赵与芮的意思，一边推辞：“国丧期间，这如何使得？”
“素筵，这是素筵。”赵与芮满面堆笑。对赵与芮来说，这当然是素筵了，人说荣王用膳，每顿十九个菜，且还要歌舞赞唱。
侍女斟酒。贾似道在席边坐下，不亢不卑地问道：“大王召下官至此，就为了一顿素筵么？”
赵与芮迟疑一下，脸上的笑纹在减少：“据闻，皮龙荣与朱熠各上了一道改立储君的札子，此事可是当真？”
贾似道大吃一惊，此事发生还不到两个时辰，且十分地机密，怎么就传到了荣王的耳朵里？既然荣王已经知晓此事了，贾似道觉得没必要隐瞒，点头道：“是的。”
“改立储君，丞相如何看？”赵与芮脸上的笑纹消失了。
贾似道略一思忖，答非所问：“皇帝大行，皇后总摄六宫。臣僚上书皇后，下官以为并无过错。”
“上书言事不为过，但看要上什么书，言什么事。”赵与芮细小的眼睛突然迸射出两道寒光，“太子为圣上所立，废太子就是谋逆。圣上虽然大行，可祖制在。五刑十恶，谋逆该当何罪？”
如果是在觐见谢后之前，贾似道会忍不住慷慨激昂一番。谢后态度消极，贾似道也心灰意冷。
见贾似道沉默不语，赵与芮提高了声音道：“朱熠昏聩，自以为主管枢府，有恃无恐，殊不知丞相才是二府之首！”
贾似道拿定主意，多听少言，静观其变。他清楚自从整顿米市以来，荣王对自己耿耿于怀。
“本王今日请丞相光临敝府，是想恳请丞相秉承圣意，主持大局。”赵与芮的眼睛一眨也不眨地望着贾似道。
贾似道忍住嫌恶，问：“何为大局？”
“太子继位即是大局。”
“恕下官实难从命。”
“为什么？”赵与芮睁大眼睛。
“新皇登基，当由圣人主持。圣上大行，圣人即是一国之母。下官料想，圣人睿智贤明，肯定要博纳百官之议。”
“百官之议？在本王看来，就是一群腐儒的恣意妄为！韩太尉！”赵与芮忽地冷冷一笑，扭头叫了一声。
须臾，殿前司都指挥使韩震走出屏风，朝贾似道唱个大喏：“小将韩震，给丞相请安。”
宛如惊雷劈面，贾似道目瞪口呆。韩震？韩震怎么到荣王府来了？朱熠不是说韩震唯他马首是瞻么？
赵与芮见贾似道一时没了颜色，遂将神情与口吻和缓下来：“丞相莫怪，韩太尉来本王家做客，听说丞相莅临，十分惊惶，退席以避。”
韩震点头道：“大王说得对，小将惶恐，故而回避。小将这就给丞相赔礼。”
贾似道明白了，赵与芮召他是在亮明底牌。殿前司的六万甲兵，如今在他的手上。或许，谢后已经知道殿前司掌握在荣王手里。她不是迟疑，是不便道破玄机。突然，贾似道心底生出一股奇寒。他清楚，太子继位已成定局。
“殿帅也大可不必如此自责，”赵与芮冲韩震道，“今日没有尊卑，你与丞相都是本王的客人。”
韩震连连摆手：“不不不，丞相何等尊贵？小将哪能与丞相比？丞相才是大王的贵客。”
见状，贾似道始终不言。
待韩震落座后，赵与芮亲自把盏。席间拉了一阵闲话，太子登基不再提及，但彼此三人都心知肚明。
回到后乐园，翁应龙慌忙迎上前问：“听说相公去了荣王府，合家人都急坏了。荣王因何事急着要见相公？”
贾似道也不回话，边走边吩咐道：“去请药洲先生。”见翁应龙愣怔着，又道，“事情紧急，快去。”
翁应龙一溜烟地走了。
约莫一顿饭工夫，廖莹中匆匆来到贾府，人在门厅声音就飘进了书房：“什么事这般火急火燎？”
“对不起，对不起，弟弟叨扰了！”贾似道起身行礼。
“亏得是贤弟，就是圣上召见，药洲也要将一盘文字拼完。”廖莹中嘟哝着。
“弟弟也是迫不得已，还望贤兄见谅。”
待仆人上过茶汤，翁应龙掩上房门，贾似道遂把去荣王府邸的经过叙说一遍。当他说到韩震突然从屏风后面闪出来时，激愤之情溢于言表。
“这有何稀奇？”廖莹中撇撇嘴道，“人道荣王富可敌国，收买一个韩震岂不是易如反掌？”
“殿前司乃天子近卫，他赵与芮也敢染指？要知道这是京城！”话虽这么说，可贾似道感到羞辱。
“贤弟实在过于天真，”廖莹中又问道，“伪太子一说，贤弟可曾听过？”
“不曾。”贾似道摇摇头。
“四郡主为圣上的亲姊，下嫁魏峻，居绍兴，有一子名关孙。全夫人常常在官家面前念叨，想为爱甥讨个官职。有一日官家准了，召关孙觐见。来到皇城前，关孙腰中无牌，被禁军拦下。那关孙年方十二，人长得机灵，便假称自己姓赵，叫赵孟孙。这事不知怎么被荣王知道了，渐渐地，临安城便有了魏太子一说。尔后，魏太子又变成了伪太子。”
“有这等事？”贾似道惊问，“那魏关孙现在何处？”
“死了，”廖莹中道，“溺死在荣王府后花园的水池中了！”
闻言，贾似道一时目瞪口呆。
“圣上……没有追查？”贾似道问。
廖莹中道：“查了，说是失足落水。为此事，四郡主与荣王断了往来。”
书房内一时无声。这赵与芮的胆子也忒大了，为保住自家儿子承继皇位，连亲姊的儿子也敢杀。
沉寂一阵，贾似道又问道：“弟弟我想辞相，贤兄以为如何？”
“不可。”廖莹中不假思索。
“为何……不可？”
“自贤弟入相以来，打算军费，回买公田，加太学餐钱，宽科场恩例，增修《吏部七司法》，废十七届会子行金银见钱关子，哪一桩哪一件不是有益社稷？”
贾似道面带赧然道：“我是丞相，当然要谋国事。”
廖莹中铮铮道：“贤兄一心国事，可他人呢？与其让他人尸位素餐，不如贤弟自己来做。”
贾似道缓缓道：“贤兄说得是，国家艰危，我等不该颓废。”
转眼间，吕文焕来襄阳三个多月了。
京西南路原有七州一府一军，如今只存四州一府，而且均州、随州残缺不全。更重要的是，没有了唐州、邓州及光化军，襄阳成了前沿。
根据襄阳独特的地理位置，吕文焕决定调整兵力部署。首先，将制司调配的八千水军与鄂州都统司的水军进行整编，成立了襄阳水师，由王达任水军统制、吴信任副统制，驻扎安阳滩。原驻守安阳滩的鄂州都统司所属后军调回樊城，与张汉英的左军一齐担任樊城防卫。另外，加强邓城与白河口的防御。在兵力配置上，鄂州都统司七个军负责防守汉水以北的樊城、邓城、白河口等堡寨关隘，神勇军作为中坚力量驻守襄阳。
命令送达鄂州都统司，却遭到了众将领的抵制。唐忠杰问唐永坚道：“爹爹，吕安抚要我们御守汉水以北，这是何意？”(www.daowen.com)
襄阳的防务较为特殊。一条汉水将襄阳防区分成了两块，一块在汉水北岸，以樊城为中心，依次有安阳滩、邓城、白河口、古城堡、东土城等。这些城池和堡寨呈月牙形护卫着樊城。一块在汉水南岸，即襄阳。由于蒙军已经占据了唐州、邓州以及光化军，位于汉水之北的樊城又成了襄阳的屏障。吕文焕将鄂州都统司的七个军调往汉水以北，对于鄂州都统司的将领们来说，有遮挡蒙军锋芒之嫌。在他们看来，吕文焕处事不公。
鄂州都统司的七个军为：前军、后军、中军、左军、右军、突骑军、虎翼军。按照吕文焕的命令，左军、后军驻樊城；前军驻古城堡与东土城；虎翼军、右军驻白河口，中军、突骑军驻邓城。
尽管唐永坚一百个不情愿，但他没有吭声。京湖制司授以吕文焕节制襄阳兵马权，他这个鄂州都统必须听命于安抚司。既然安抚司命他防守汉水以北，他只能遵命而行。只是，由鄂州都统司扼守上述要塞，兵力薄弱。鄂州都统司的册籍上有三万员额，实际上只有两万余人，各军均有虚籍。
“神勇军不是天下精锐吗？”唐忠杰转身面对诸将道，“既然是天下精锐为什么待在襄阳？”
中军统制张喜道：“吕安抚布兵委实亲疏有别。王达的水师有一万多人，守安阳滩一处水寨，我与李太尉只有七千人，却守邓城。”
突骑军统制李瑛悻悻道：“吕安抚是不把我们鄂州都统司放在眼里。”
右军统制张圮道：“白河口距樊城几十里，又无高城深壕，仅靠我与王太尉几千人马如何防守得住？王太尉，你说是不是？”说完将目光投向虎翼军统制王祀。
王祀连连点头：“张太尉说得极是。白河口是襄阳粮道，远比上流安阳滩紧要。”
前军统制徐麟清一下嗓子，不慌不忙道：“依下官看来，吕安抚将我们赶过汉水，心机很深。”
唐永坚感到烦闷，冷冷地问：“有何用意？”
徐麟不疾不徐道：“都统请想，目今襄阳一地，都统司与神勇军兵力相当。若都统司折损了人马，神勇军便一支独大。”
唐永坚正要训斥徐麟几句，唐忠杰在附和一旁道：“爹爹，孩儿以为徐太尉所言在理。吕文焕要我们守汉水以北，意在削弱都统司的实力。”
唐永坚见儿子如是说，只得收起训斥徐麟的念头，缓缓道：“你们的心情我理解。可如今襄阳没有战事，汉水以北并无虏人，各军可分批过江，安营扎寨，筑城开壕。待到战事来临，再作计议。”
见唐永坚如是说，各军统制方才无话。
这天，吕文焕来到樊城点视后军，刚到校场就发现了问题。吕文焕派人叫来统制官牛富，问道：“后军在籍员额多少？”
牛富心头打鼓。后军在籍兵员有三千六百余人，可此时在校阅场的显然没有这个数目，便小声答道：“回安抚，后军在籍员额三千六百二十三人。”
吕文焕自幼在军营里摸爬滚打，对兵员数量十分敏感，眼睛只要朝校场一扫便能说出数目，且误差不大。
“三千六百二十三人？”吕文焕望着牛富又问，“有这个数吗？”
“有……有人告假。”牛富是个实诚人，说不得假话，说假话紧张。
“多少人告假？”吕文焕紧盯着牛富的眼睛。
牛富冒汗了，兜鏊底下的汗水像小溪一样流过黧黑的脸颊。
“牛太尉，校场上只有三千二百多人，全军有四百多人告假吗？”吕文焕提高声音道。
牛富忽地张大了嘴巴。这吕文焕的眼睛怎么如此之毒，竟能望一眼就能将校场上的人马清点出来？
“禀……禀安抚，后军实有三千二百一十三人。”牛富只得如实报告，说完耷下头颅。
“如此说来后军虚籍四百余名？”吕文焕的声音饱含愠怒。
“是……是的。”
吕文焕一边向后军大营走去，一边吩咐黑杨传唐永坚速来樊城。
时辰不长，唐永坚便带着卫队来到后军大营。不等吕文焕开口，唐永坚即明白是怎样一回事了。待他坐定，吕文焕紧绷着脸道：“适才当职点视后军，虚籍四百余名。一军虚籍如此之多，到时候如何御敌？”
唐永坚“吭吭”两下，低声道：“关于……虚籍，重要原因是……一兵之费已不能赡养一兵。”
吕文焕知道朝廷的军费标准很低，地方上需要拿很多钱补贴。为了向朝廷争取更多的军饷，各地均虚报兵员。问题是，虚报冒领军饷的将官也分三六九等。上等是，将虚报冒领来的军饷用于了招募兵士与添置军器；下等是完全流入了将帅们的私囊；中等是一部分流入了将帅私囊，一部分用于了军费开支。吕文焕一时不知，他这位妻兄属于哪一等？
“如此说来，鄂州都统司所属七军，均有虚籍？”吕文焕紧绷着脸又问。
唐永坚回道：“是的。”
“一共虚籍多少？”
“具体多少不知，”唐永坚停了停道，“下官估计……有六七千人。”
“究竟多少？”
“兴许……八千人。”
吕文焕愣愣地看着唐永坚。如果鄂州都统司七个军缺员八千人，整个战力将大打折扣。贪墨军费事小，襄阳安危事大。既如此，原先的兵力布置需要调整。
“传令各军，暂驻原地。襄阳布防需要重新筹划。”吕文焕说完，起身便走。
唐永坚原以为吕文焕会斥责一番，他已做好了思想准备，谁知吕文焕没有深究，不由得长吁一口气。
一名裨将进来问道：“牛太尉如何处置？”
唐永坚想了想道：“听凭吕安抚发落。”
吕文焕回到安抚司，叫来参谋官王登讲了鄂州都统司虚籍一事，皱起眉峰道：“打算军费不过三五年时间，谁知虚籍冒领竟然愈演愈烈。”
王登听说鄂州都统司虚籍八千，也很惊讶：“三万人的鄂州戎司，居然虚籍如此之多？！”
吕文焕望着王登问道：“参谋官以为，眼下当如何处置？”
王登反问道：“依安抚的意思……”
“下官的意思是……虚籍一事，暂不申报朝廷。”
王登没有说话。
“下官是想，朝廷不知道襄阳实情，若严惩唐永坚，恐怕军心不稳。”
吕文焕的担心不无道理，南宋末年与南宋初年情形相似，诸军反水与哗变时有发生。处置唐永坚外带各军统制，难保这些人不生是非。
“安抚所虑也有道理。”王登建议道，“可下官以为更为稳妥的是，安抚亲笔给制帅写一道书札禀明原委。如此一来，即便日后朝廷追究下来，安抚已申报制司了。以下官对制帅的了解，只要安抚亲自去书，制帅无有不准。”
“还是王参谋思虑周全。”吕文焕摊开纸笺，正要落笔，忽又觉得不妥，又道，“既然禀报制司，就应该拿出如何处置鄂州都统司所属七军的具体方略。”
匆匆吃过午饭，吕文焕又召来赵真、武荣、童明，连同参谋官王登一起闭门磋商。最后一致认为，鄂州都统司应予整编，将目前七个军缩编为两至三个军，原来商定的鄂州都统司所属七军防守汉水以北停止施行。新的部署为，王达率水师守安阳滩，鄂州都统司一部守樊城兼及古城堡和东土城。余下人马驻防襄阳西、北二门。至于邓城与白河口，暂时放弃。
就在吕文焕、王登和几位主要将领闭门商议军务时，在樊城后军营部，鄂州都统司的几名统制官也正在密议对策。他们是左军统制张汉英、后军统制牛富、前军统制徐麟、右军统制张圮、虎翼军统制王祀、突骑军统制李瑛、中军统制张喜以及都统司主管机宜文字唐忠杰等。此次密议是唐忠杰提出来的，得到了唐永坚的默许。密议的主题是，虚籍冒领一事已被吕文焕觉察，当何去何从。
众统制听说冒领军饷一事东窗事发，不觉面面相觑。
“这……这可如何是好？”王祀胆子最小，脸一下子白了。
沉默了一阵，张汉英瓮声瓮气地道：“还能如何？听候朝廷发落。”
按四年前朝廷施行的打算法，所贪墨的军费一经坐实，轻者要解除军职，重者要断个流配。
张喜的中军虚籍最多，册籍上有七千员额，实际上不到五千人。他瞥了张汉英一眼，恶狠狠道：“等候朝廷发落？你们不瞧瞧高都统，多领了百万军饷，差点砍了吃饭的家伙！”
说起高达，王祀的脸色由白转灰：“如此说来，自家们将有牢狱之灾？”
众人你看着我，我看着你，答不上来。唐忠杰又道：“朝廷自贾似道做了丞相后，对冒领军费处置极重。不仅夺职编管，还要追偿。听说向士璧死后，家产全被抄没。”
“多领的军饷自家们吃了喝了，哪里还吐得出来？”张玘摇头道。他喜欢女人，江陵有正妻，襄阳有小妾，此外还在金襄楼豢养了两名雏妓。他贪的那份军费，远不够日常开销。
与张圮相似的还有张喜和李瑛。张、李二人出身农家，在军中苦熬了十多年，终于熬成了一名统制官。要购置田产，要供养妻小，还要灯红酒绿和寻花问柳，经常是寅吃卯粮。
张喜跳起来道：“此处不留爷，自有留爷处。”
话音落地，众统制如闻炸雷，吓得嘴巴大张，面呈死色。
王祀向北方一指，嗫嚅着道：“张太尉的意思是……”
张汉英截住王祀的话头，严正道：“王太尉、张太尉休得浑说！叛逆祖宗的事自家们不做！”
牛富一直默不吭声，此时也忍不住咕哝一句：“自家们宁愿流配海南，也不能留千秋骂名！”
见张汉英与牛富如此说，张喜缩一下肩头，王祀则低下脑袋。
唐忠杰问徐麟：“徐太尉人称‘徐千变’，有何良策？”
徐麟想了一想，缓缓道：“走，不是良策。再说了，襄阳是自家们的地盘，即便要走，也是吕文焕走。”
众人一听来了精神，一个个忙问：“要吕文焕走？自家们怎么赶得走吕文焕？”
“吕文焕不走，自家们在襄阳可待得安逸？”
“待不安逸。”张喜、王祀连连摇头。
徐麟诡秘一笑道：“所以说，自家们只有赶走了吕文焕，才会过得快活。”
安抚司位于襄阳北街，北街又称府街。这儿原是襄阳府衙，如今作为了京西南路公廨。
公廨是一座四合大院，黑杨率卫队住大门两侧，中间为官厅，左、右侧为诸曹办公之处。公廨之后是官邸，这是一座小院落，三排房舍。东厢房是吕文焕与唐令仪的卧房、琴房与书房，西厢房是膳房和膳厅，北厢房住着男女仆人。小院中间是花圃，花圃里种植着几十株海棠，所以官邸又称海棠园。如今正是暮秋季节，海棠果已经熟透，一枚枚高挂在海棠树上，艳如火球。在随处可见残垣断壁的襄阳城，有这样一处盛景十分难得。
吕文焕回到官邸已是掌灯时分，女佣吴婆问道：“安抚饿了吧？”
吕文焕确实饿了，但他还是忍不住问了一句：“娘子呢？”
起初对于这门婚事，吕文焕抱着听之任之的态度。大哥大嫂是他吕文焕最敬重的人，他不能拂了他们的好意。然而当吕文焕步入洞房，挑开娘子的盖头，唐令仪的美丽大大超出了他的预想。有那么一阵子，吕文焕仿佛冻住了一般。
愣怔了一会儿，唐令仪嫣然一笑道：“奴家容貌粗鄙，令夫君失望了么？”
吕文焕舒缓过来，慌忙摇手：“不不不，娘子之美，宛如出水芙蓉，秀媚清丽，文焕一介武夫，恐怕有辱娘子的风韵。”
“看夫君说的，奴家即便是一朵清莲，也要靠夫君遮风挡雨。”唐令仪说罢收住笑容，饱含深情道，“若无夫君执枪卫国，抗击鞑虏，奴家这朵芙蕖只怕早已辗入了尘泥。”
听唐令仪说完，吕文焕禁不住血脉酣畅。娘子一席话不仅入情入理，而且入心入肺。他年过三十还未婚配，等候的只怕就是眼前这个人儿。
“娘子举止脱俗，深明大义，”吕文焕按捺住心头的激动，“只是文焕身为军人，难与娘子朝暮厮守。”
“奴家身在闺中即闻夫君志趣高远。夫君是军人，当以疆场为家，以马革裹尸为荣。”唐令仪说到此处又问，“夫君可知奴家最佩服的人是谁吗？”
“谁？”
“项羽。”唐令仪吟哦道，“‘生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。’”
……
按照吕文焕最初的设想，他一个人赴襄阳就任，可大哥大嫂都劝他带上家眷。事后证明，大哥大嫂的建议是正确的，因为平日里不管他有多么疲累和烦闷，只要回到海棠园，看见唐令仪的身影或是听见唐令仪的琵琶声，他就会神清气爽。
吕文焕清楚，这是官邸，除了家人还有吏胥，有些事情他必须克制，比如对待娘子的感情，否则就会落下轻薄的名声，但他一进入海棠园双腿总是情不自禁地迈往东厢房。
吴婆告诉吕文焕：“娘子今日整整一天都待在阁子里。”
吕文焕暗自一惊，问：“一天没有出阁，那在做什么？”
“说是要谱一首新曲。”
吕文焕迫不及待地推开房门，见唐令仪果然呆坐窗前，面前放着纸笔，一把紫檀琵琶就搁在她的膝头。直到吕文焕走到身后，唐令仪才惊醒似的转过头来，脸兀自绯红：“夫君回来了？”
“都掌灯了，听说娘子要谱新曲？”吕文焕问。
唐令仪点头。
“我能看看么？”
唐令仪挪开身子，纸笺上尽是各种符号，吕文焕摇摇头，自嘲道：“我看满纸都是花花草草。”
唐令仪微微一笑道：“这叫‘燕乐半字谱’，夫君自然不识。”
吕文焕将记满乐谱的纸笺放下，赞叹道：“我与娘子成婚之夜，娘子弹奏的《十面埋伏》，实在是好！”
那晚在洞房，吕文焕酒兴勃发，吩咐用人重新置备一桌酒菜。吕文焕平日里极少饮酒，就是刚才的喜宴上，吕文焕也只饮了三盅。府中的仆人们听说六帅要与新妇对饮，无不又惊又喜。
须臾，酒菜置备完毕。唐令仪用小盅，吕文焕则用大盅，时间不长，一壶酒便见底了。重新取来一壶酒，吕文焕还要斟，唐令仪道：“夫君的心意奴家领了，奴家不善饮酒，给夫君弹支曲子吧。”
吕文焕一听大喜，道：“好！人说娘子的琵琶出神入化，文焕正要一饱耳福。”
唐令仪净过手，点燃一支檀香，从匣中取出琵琶。琵琶古朴，散发着一种摄人心魄的气息。
“奴家平生最敬项羽，今日就给夫君献一曲《十面埋伏》。”唐令仪说完，双手揽住琵琶，微倾上肢，拨出一串清音。
吕文焕虽然不懂音律，但并不影响他与音乐的交流，何况他天资不俗。
在一系列的“扣、抹、弹、摭、划”后，战事进入高潮。楚汉两军相交，戈矛相击，这是一场生死搏杀，每一个士兵有进无退。
吕文焕一颗心渐渐沉入到一千多年前的那场战事。他知道这场战事的结局，他也曾无数次地亲临生死相间的大战与恶战。但唐令仪的音符与旋律征服了他，他开始为项羽的命运焦心。要知道，军伍中从来都是以成败论英雄，项羽再勇，吕文焕瞧不起他。可这一次，他的感情破天荒地倾向了楚王。
楚歌泛起，爱姬别离，随着四弦一“划”，陡然急刹，长剑落地。万骑戛然而止，天地俱寂。很长时间，吕文焕与唐令仪都没有吱声。良久，吕文焕按捺不住激动，道：“在娘子的琵琶弦上，文焕看到了另一个项羽。”
唐令仪轻轻一笑道：“项羽还是那个项羽，但夫君已不是那个夫君。”
吕文焕愕然道：“娘子的意思是……”
“世间事，最重气节二字。”唐令仪收起笑容，“俗人皆以成败论英雄，殊不知史笔如铁，人心如镜。”
吕文焕省悟道：“娘子的意思文焕明白了。汉王虽然成就霸业，但弃子烹父，人伦背离；楚王固然兵败乌江，但宁鸣而死，不默而生！”
唐令仪放下琵琶，起身为吕文焕满斟一盅酒道：“夫君见识不凡，奴家钦佩。”
吕文焕开心一笑，举起酒盅，一饮而尽。
新婚之夜吕文焕记不清饮了多少盅酒，那晚他第一次因为饮酒而酩酊大醉，但醉得畅快，醉得甜蜜。
每每想起新婚之夜，想起新婚之夜的琵琶曲，吕文焕就热血激荡。
……
唐令仪一边收拾图谱一边说道：“待奴家谱好了新曲，到时请夫君教正。”
“娘子客气了，”吕文焕帮唐令仪将琵琶放入箱匣，“文焕对音律一窍不通，哪来教正一说？”
唐令仪笑问道：“夫君可知俞伯牙与钟子期么？”
吕文焕摇头道：“不知。”
唐令仪与吕文焕一起走向膳厅。
“钟子期不会操琴，但会听琴。伯牙的琴音志在高山，钟子期说‘巍巍乎若泰山’；伯牙的琴音意在流水，钟子期又说‘洋洋乎若江河’。只要伯牙心有所念，钟子期便意有所得。”说到这里，唐令仪甜甜一笑，“夫君不会操琴，但夫君是奴家的知音……”
吕文焕心尖一颤，想起鄂州都统司的虚籍冒领，双腿陡然沉重起来。下午商议，决定借用鄂州都统司虚籍冒领军饷之机，对鄂州都统司所属七军予以整编。所谓整编，说白了就是将鄂州都统司的七个军全部纳入安抚司直接统辖，此举势必剥夺唐永坚的都统大权。
如何向娘子说呢？膳厅里，吕文焕一边扒饭一边想。
“夫君今日有心事？”唐令仪停箸问。
“我……能有什么心事？”吕文焕遮掩道。
“莫非因为鄂州都统司冒领了军饷，夫君难以处置？”唐令仪又问。
“娘子……如何得知？”吕文焕大为讶异。
唐令仪没有回答，她放下双箸，神情凛然道：“奴家嫁给了夫君，即是夫君的人。夫君主政襄阳，当以国事为重。兄长治军不严，应按律处置。夫君若是顾念奴家，即是徇私枉法……”
在唐府，唐永坚一整天坐立不安，心事重重。娘子赵氏关切地问道：“夫君今日这是怎么啦？”
唐永坚不答。直到唐忠杰晚上回来，赵氏才弄清原委。
赵氏是江陵一位富商之女。祖上与太祖皇帝一脉，大宗正司的册籍上有她的名字。赵氏温柔贤良，从不介入夫君的事务。随着年事渐高，赵氏行善信佛，清心寡欲。但这一次听说各军贪墨军饷，赵氏震惊之余，忍不住责备道：“夫君是朝廷命官，岂能纵容部属胡作非为？”
唐永坚诉苦道：“娘子不知，鄂州各军，虚籍冒领由来已久。当年打算军费，主要是清算高达，只稽核了忠武军。”
赵氏道：“如此说来，夫君当年未能如实禀报，更有责任。”
“自家是有责任，可自家若是如实纠举，岂不要开罪军中所有将领？”唐永坚点头承认，又叹了口气道，“虚籍冒领，我唐永坚又何曾贪得一文半文？”
赵氏心情沉痛，官军贪腐如此，日后如何守得了襄阳？坐在一旁的唐忠杰对赵氏道：“阿妈无须埋怨爹爹，爹爹也是迫不得已。鄂州七军，各军均有虚籍。爹爹若要清廉，必定责罚众人。若众人受到责罚，到时虏人来犯，谁为爹爹拼命？”
“杰儿说的什么话？！”赵氏斥责道，“莫非只有容忍军中将领贪墨军饷，虏人来了才会上阵杀敌？”
唐忠杰将求援的目光投向唐永坚，唐永坚却道：“你阿妈说得对，你爹爹身为都统，有纵容之过。”
赵氏正色道：“奴家以为，夫君应速速前往安抚司主动向吕文焕坦陈一切，以求得到朝廷宽宥。”
对于各军虚籍冒领，唐永坚既感到内疚，又深为后怕。唐永坚清楚，只要吕文焕一纸奏本，他立马就会递解京师。但是，要他向吕文焕请罪，他做不到。按宋制，都统仅比安抚使低一格，相当于安抚副使，何况吕文焕是他的妹婿。无奈之下，他只好求助唐令仪，谁知一天过去了，家妹也没有捎来只言片语。
“夫君若是继续迟疑，就是第二个高达。”
赵氏还要说什么，侍女柳儿在门外提醒，说时辰到了，该上香了。
赵氏起身去了佛堂，临走前叮嘱唐忠杰：“你爹爹遇事踌躇，易受军中将领左右。你是儿子，应该多帮爹爹赞画。”
唐忠杰连连点头应承。
待赵氏走后，唐忠杰遂将今日与各军统制商议的经过叙说一遍。当唐忠杰说到要将吕文焕逐出襄阳时，唐永坚大吃一惊：“这……这如何使得？！”
“有何使不得？吕文焕不走，对各军虚籍一事断不会善罢甘休！”
也是，吕文德原本就想着侵夺都统司兵权，此时抓住了软肋，断不会不了了之。
唐忠杰又道：“即便不能赶走吕文焕，也要吕文焕自顾不暇。”
良久，唐永坚讷讷地道：“可不许……做什么违法的事体。”
唐忠杰自信满满道：“爹爹只管放心。”
很快，鄂州制司派人送来回复，同意合军，着革去唐永坚的鄂州都统职衔，降为统制，所辖七军由安抚司统一整顿。将佐升迁、兵力配置等具体事宜由安抚司自行处置。至于鄂州都统司的员额虚籍，制司可暂不上奏朝廷。
吕文焕读罢制札喜不自胜，当即召来王登商议合军细节。
王登问道：“安抚是想要五根指头，还是一只拳头？”
“何为拳头？何为指头？”吕文焕不解。
王登道：“若保留原有的将领，虽是整编，却如同五指伸开；若打乱建制，重新编组，任命忠勇可靠者为将，便是五指收拢。”
“文焕当然要一只拳头！”
“安抚想要拳头，就须当机立断，万不可心存悯惜。”
吕文焕赞同道：“参谋官说得对。”
“既然安抚决心已定，王登有如下建议。”
“愿闻其详。”
“将鄂州戎司七军编为三个军，统一军号；从神勇军中挑选将才，任各军统制及将官之职。”
“唐永坚如何安置？”吕文焕问。
“待整编完毕，以贪墨罪上解朝廷。”
吕文焕不由得张大嘴巴。
“唐永坚不可留在襄阳！”
王登所言不无道理，只有赶走唐永坚，襄阳兵马才会高度统一。然而，以交给朝廷治罪的方式赶走唐永坚，吕文焕无论如何下不了这个决心。
“唐永坚并无大恶，”吕文焕以商量的口吻对王登道，“贪墨军费也是各军统制所为。一旦上解朝廷，将会远谪蛮荒之地，是否暂留襄阳，以观后效？”
王登问：“留在襄阳，出任何职？”
“鄂州都统司编为三个军，可命唐永坚为一军统制。唐永坚在鄂州都统司二十余年，将领中多有人缘，留在襄阳，有利于稳定。”
说到底，王登只是幕僚，见吕文焕坚持留下唐永坚，遂道：“安抚既然认为将唐永坚暂留襄阳利大于弊，下官自是收回建议。”
接下来，经过一番磋商，鄂州都统司的右军与后军合并，称神虎军；虎翼军与左军合并，称神翼军；前军、中军、突骑军合并，称神策军。加上水军与神勇军，一共五个军。
为避免夜长梦多，次日黎明，吕文焕将所有统制以上将领召入安抚司。平日显得肃穆清幽的北街人喊马嘶，刀枪林立。官厅内，吕文焕端坐堂上，唐永坚位于左侧，王登位于在右侧，赵真、王达、武荣、童明、张汉英、牛富、张喜、张玘、李瑛、徐麟、王祀等立于堂下。
“自鞑虏兴起以来，襄阳迭遭蹂躏。为光复襄阳，数以万计的大宋儿郎战没在汉水两岸。近年来鞑虏苦于内乱，无暇南顾。但鞑虏亡我之心未死，襄阳城下终有一战！夏贵兵败五凤山即为前兆。”突然，吕文焕提高声音道，“可襄阳城内，居然虚籍兵员，冒领军饷！”
众将领一齐低下脑袋，鄂州都统司的将领更是大气不敢出。
“制司有令，此事必须从严惩处，不得姑息。”吕文焕从案头拿起一份文件，起身宣布，“着革去唐永坚的鄂州都统之职，降为统制；张汉英、徐麟、牛富、张圮降为副统制；张喜、李瑛、王祀降为统领。”
宣读完毕，唐永坚还不明所以，吕文焕回头对他道：“唐太尉，入列！”
唐永坚这才大梦苏醒一般，缓缓站起，来到堂下。
吕文焕继续道：“为了加强襄阳守备，经制司允准，鄂州都统司七个军缩编为三个军。”
接下来宣布合军方案、新的军号和各军统制、副统制人选：赵真为神勇军统制，王仙为副统制；武荣为神虎军统制，牛富、张汉英为副统制；唐永坚为神策军统制，吴旺、张圮为副统制；童明为神翼军统制，徐麟为副统制。神虎军驻守樊城；神翼军防守襄阳北门；神策军防守襄阳西门；神勇军防守襄阳东门与南门。
吕文焕刚刚宣布完毕，一名偏将气喘吁吁地进入帅司报告：“南门外涌来大批兵士，高喊着要见吕安抚。小将已将南门关闭了，等候安抚处置。”
“大批兵士？”吕文焕皱着眉头问，“来自哪个军营？”
“经小将瞭望，来自鄂州戎司的左军、虎翼军和突骑军。”
偏将话音未落，鄂州都统司的将领们顿时大哗，一个个吵嚷着往外走。吕文焕大喝一声：“来人！”
黑杨率一队卫士奔入厅内。
“当职去一趟南门，这儿的人谁也不得离开帅府！”吕文焕厉声说罢，大步出门飞马而去。
此时，南门外已经聚集了数千兵士。远处，还有三三两两的宋军士兵往南门会集。这些士兵身穿衣甲，未带兵器，在城外席地而坐。当吕文焕出现在敌楼时，坐在地上的兵士忽然站起嘶喊道：“我们要见吕安抚！”
“开门！”吕文焕命令南门偏将。
“安抚这个时候出城，小将负担不起……”偏将十分为难。
吕文焕叱道：“我乃大宋安抚使，难道还信不过大宋军人？”
偏将无奈，只得将城门打开。
吕文焕走下城楼，步过城壕，高声道：“我就是吕文焕！你们有何请求，尽管向我诉说。”
也许慑于吕文焕的威名，兵士们禁不住后退数尺。
“是不是有人瞒报了你们的军功，或是克扣了你们的粮饷？或者你们的官长不恤下属，奴役兵士？”吕文焕又问。
一个年纪较长的兵士回应道：“吕安抚，没人瞒报我们的军功，也没人克扣我们的粮饷，更没人役使我们……”
闻言，吕文焕厉声喝问道：“既如此，你们为何要擅离防地？”
年纪较长者不慌不忙地道：“安抚虽然没有克扣我们的军饷，可安抚发给我们的军饷一多半是会子。在这襄阳城里，会子买不了柴米，买不了油盐，等同一张废纸。”
一个疤脸兵士叫嚷道：“会子买不了东西，跟克扣军饷有什么两样？”
侍立在吕文焕身后的偏将对兵士们道：“三分铁钱，两分铜钱，五分会子，这是漕司的规定。”
偏将不说则罢，刚一说完就炸锅了。疤脸兵士嚷嚷道：“你们听听，你们听听，他们果真是三分铁钱，两分铜钱。我们呢？我们是两分铁钱一分铜钱，七分会子！”
闻言，吕文焕大吃一惊，原来，这些兵士是冲着军饷来的。军饷直接由漕司调拨，可兄长兼着湖广总领，在军饷的发放上一直存有私念。
“静一静，诸位静一静，神勇军与鄂州诸军军饷不一，当职实在不知。”吕文焕待兵士们的情绪稍微平静下来，大声道，“可今天，我吕文焕当着这么多兄弟的面宣布，自本月起，襄阳各军均为五分会子，五分铜铁钱。前三个月军饷也按五五各半发放，多出的两分会子由安抚司负责兑换。如此处置，众位袍泽是否满意？”
年纪较长者问道：“安抚是说，兑换近三月多发的两分会子？”
“是的。”吕文焕点头道。
“过去多发的两分会子怎么办？”年纪较长者又问。
吕文焕没有想到鄂州都统司的兵士们还要兑换过去多发的两分会子，他隐隐觉得，今日兵士们发难，恐怕有来头。
“过去多发的两分会子不是文焕职分内的事情，”吕文焕斩钉截铁，“文焕无能为力。”
闻言，疤脸兵士叫了起来：“安抚是襄阳最高官长，我们不找安抚找谁？安抚要是无能为力，那就叫一个能主事的官长来！”
年纪较长者依然不慌不忙：“这些年来，我们每月多领两分会子，安抚算一算一共是多少？如今朝廷行兑换法，十七届会子差不多一文不值，安抚你说怎么办？自家们不找安抚兑换，莫非要自家们去鄂州找制帅不成？”
疤脸兵士附和道：“对对对，安抚若是做不了主，自家们就去鄂州。”
吕文焕明白了，鄂州都统司的兵士们是在借军饷发放不公，给自己出一道无解的难题。兄长总领湖广财赋已经四年，鄂州七军四年来一直多领二分会子。可是，若要将这二分会子兑换成铜钱或者铁钱，吕文焕既没有这个能力，也没有这个权力。但他若不能将兑换会子一事在襄阳解决，任由兵士们闹到制司，不仅自己难辞其咎，兄长也会受到牵连。
吕文焕浑身一热，慨然道：“好，当职答应你们，过去的两分会子全部予以兑换。”
闻言，几千双眼睛一眨不眨地看着吕文焕。
“当职即使出售官邸，也绝不食言！但是，”吕文焕脸色突然一变，厉声道，“你们必须即刻返回军营，若再擅自行动，按军律严惩！”
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