在1997年，丁磊、王志东、张朝阳三个年轻人，将中国带进了“互联网元年”，引发了后来互联网文创企业潮。同年6月，26岁的丁磊在广州创办了网易公司，从免费邮箱做起，并在1998年，改造成类似雅虎的门户网站。1997年10月，四通利方的王志东，拿到来自美国的中国互联网第一笔风险投资。他原本重视的技术论坛没有火，而意外地在10月31日，中国足球输给卡塔尔，体育论坛大火。1998年四通利方更是因为法国世界杯，拿到了18万元的广告收入。在法国世界杯期间，文字编辑陈彤在拜访客户过程中，灵感突发，回公司提出开办新闻频道的建议，于是四通利方并购北美网站华渊咨询，中国网络界的第一家新闻门户网站新浪网由此诞生。麻省理工学院的张朝阳，在1997年1月拿到两位教授的资助，开创了网站爱特信ITC，1998年2月，他在中国开办了搜狐。丁磊、王志东、张朝阳的集体出现，宣告了一个互联网新时代的开启。

随着以美国为中心的世界互联网产业狂飙突进，中国登上了现代化的列车，1999年初的十大商业网站，新浪、163邮箱、搜狐、网易、国中网、人民日报网站、上海热线、ChinaByte、首都在线和雅虎中国，都是新闻和资讯类的门户网站。互联网新闻的快速反应，是让传统媒体望尘莫及的。1999年5月中国驻南联盟大使馆被炸发生半小时后，新浪就发布了这条惊人的消息。这个领域的盈利模式是什么？在那个时代没有人懂。传说王志东在向摩根士丹利谈上市合作时，投资集团的老总们，一边用开会前10分钟才恶补的知识故作高深地听着路演，一边私下里偷偷针对“门户网站”问身边的助手：我一直认为新浪是家网络公司，他们要个“门”干吗？即便如此，新浪还是于2000年4月13日在纳斯达克上市。7月5日，网易同样登陆纳斯达克，7天后，搜狐跟进。

1999年春，马云离京在杭州的家里创办了阿里巴巴，注册资金为50万元。据说，当时包括马云夫妇在内的18个公司同仁一起庆祝开业。家里的墙渗水，于是在用旧报纸糊墙的氛围中，马云发表了开业演讲，提出了三大目标：生存80年，为中心企业服务，建成世界上最大的电子商务公司。2000年7月，《福布斯》经过调查发现，这家不知名的中国网站，居然是当时全球最活跃的电子商务网站，于是，穿着临时借来的衬衫的马云，登上了杂志封面。

同样是1999年初，沈南鹏、梁建章、季琦、范敏创办了面向旅游业的携程网。同年2月，马化腾开发了腾讯即时通信OICQ，一年后改名为QQ，4年后腾讯成为中国互联网最具黏着力的公司。同年11月，李国庆夫妇，创办了当当网，专门从事图书网络销售。也是在这个月，陈天桥向别人借了50万元，在上海创办了盛大网络发展有限公司，做网络游戏。两年后，该公司因代理韩国网游《传奇》而成为中国最赚钱的游戏公司。

2000年，美国纳斯达克的互联网泡沫破裂了，中国概念股也没有幸免于难。与此相比，2001年发生的“9·11事件”，改变了美国人对世界的基本判断，也改变了全球的政治格局，但对中国的发展影响却很一般。丁磊虽然一度想卖掉网易，但转型网游让网易重回发展的正轨。阿里巴巴一度想拓展海外市场，并且借助金庸的影响力，于2000年9月在杭州举办了中国互联网产业行业峰会“西湖论剑”。国际形势变化，让马云快速收缩，集中做国内的业务。2001年6月，王志东辞去新浪的首席执行官职务，8月MY8848转手，10月“榕树下”被贝塔斯曼廉价收购。(www.daowen.com)

2002年“非典”爆发，但是在第二季度，已经转向短信与网游的网易，首次实现净盈利。2003年的股价，更是让丁磊的“纸面财富”超过50亿元。“非典”的隔离，放大了社会各界对互联网的需求，新浪、搜狐也开始盈利，马云的业务也开始见到曙光。2000年1月1日在中关村创办的百度，在2001年10月推出竞价排名服务，这项介于广告和电子商务的服务，让百度开始走向盈利。2003年，百度贴吧上线，后来逐渐发展为全球最大的中文社区。

于2004年8月10日在美国上市的盛大，让陈天桥变成当年的首富。次年2月19日，盛大收购新浪股份，成为新浪最大的股东。2005年8月5日，百度在纳斯达克上市，首日股价以高达354%的涨幅，创造了美国股市213年以来外国公司首日涨幅的最高纪录。2006年，百度百科上线，成为全球最大中文百科全书。

2003年5月10日，阿里巴巴开始推出淘宝网，10月推出第三方支付工具“支付宝”，以“担保交易模式”使消费者对淘宝网上的交易产生信任。2005年，淘宝网超越eBay（易趣），占据中国市场75%的份额。5月，淘宝网超越日本雅虎，成为亚洲最大的网络购物平台。2005年淘宝网成交额破80亿元，超越沃尔玛。2005年，阿里巴巴成为雅虎中国的实际控制人。2006年，淘宝网已经成为亚洲最大的购物网站，而且在这一年，淘宝网让互联网不仅作为一个应用工具存在，还变成了构成生活的基本要素。调查数据显示，每天有近900万人上淘宝网“逛街”，淘宝网越来越像随处可以“买买买”的虚拟大公园。2007年，淘宝网不再是一家简单的拍卖网站，而是亚洲最大的网络零售商圈。2007年11月，阿里巴巴网络有限公司在香港联交所主板挂牌上市，配售环节超额认购逾259倍，打破了港股发行的历史纪录，挂牌时股价上涨192%，创港股当年新股首日涨幅之最，市值相当于三大门户网站、盛大与携程之和。当天马云宣布，要在三年内，把阿里巴巴做成市值1000亿美元的公司。