从唯物主义哲学观点上说，精神的基础是物质，失去物质也就没有精神，所以邓小平同志讲：“不讲多劳多得，不重视物质利益，对少数先进分子可以，对广大群众不行，一段时间可以，长期不行。革命精神是非常宝贵的，没有革命精神就没有革命行动。但是，革命是在物质利益的基础上产生的，如果只讲牺牲精神，不讲物质利益，那就是唯心论。”从根本上讲，我们所以努力奋斗、勤奋工作，最终也是为着人民谋求物质利益的，具体来说，满足人们的物质利益要求，会使人们得到一种感情的体验和精神的愉悦，这会激发人们的工作热情。在我们物质生活水平还比较低的情况下，经济效益好，职工收入多的一些单位还会形成一种心理聚合力，职工则会产生自豪感。相反，收入低、待遇差，满足不了人们基本的物质利益要求，则会因此而生出许多具体问题。可见，关心、满足职工的物质利益是十分重要的。

问题是事情还有另外一面。这里有这样一件事，某印刷厂1987年产值利润较1986年分别增长10倍到15倍，盈利达百万元。此时，厂长手里有了钱就越加注重金钱的作用，月平均奖金不断加码，文体活动发钱，开会发钱，什么事情都和钱联系起来，以至酒桌上定全年生产计划，最后到了谁也不敢讲奉献、讲理想的程度，似乎金钱决定一切。结果几个青工嫌奖金少，故意把合格产品搞成废品。一个女工闹情绪，下班时打开水龙头，淹了上万元的产品，一些职工嫌奖金少便偷，偷厂里东西的竟达职工总数的10％。赌博风也起来了，有30％的职工参加，上班时间车间、办公室随处是赌场，厂领导也在赌场上和职工打成一片。这样，1988年、1989年由盈变亏，亏损达30多万元，直到警车开进了工厂。这只是一件典型的事例，并不说明全局性的问题，但它确是给人以有力的警醒。过分强调使用经济手段会葬送事业的。具体来说，片面满足职工经济利益的物质刺激会产生以下弊病：

一、物质刺激能使人产生一种愉快的心境，但在许多情况下，人们都有一种维持现状或想再增加收入的情绪和欲望。一旦奖励消失，就会使人产生挫折的心理，而不易使人产生内在的力量。

二、物质刺激会使人产生一种交换观念。我完成任务你就得给钱，干多少就拿多少，金钱成了付出的等价物。这样，物质刺激的满足就不是一次、几次性的，必须有大量的长时间的“诱惑物”，才能起到不断提示职工努力工作的作用。正如美国的赫兹伯格所讲，就像要一条小狗跳起来，你必须不断地在它眼前闪动饼干。我国沈阳铁路局苏家屯站站长陈国富把用经济手段调动人的积极性比做打铁，热得快，冷得快，钱多多干，钱少少干，没钱不干，单纯依靠物质刺激，工人的胃口会越吊越高。从长远看决不可取，因为我们不可能月月增加奖金。(www.daowen.com)

三、物质刺激会遏制人的主体意识的发展，这无论对单位、企业的长远利益，还是对职工个人的前途命运，都是致命的打击。美国的弗鲁姆曾指出，用物质刺激的方法去控制、诱导职工做出成绩，可能会削弱他们对工作的意义和兴趣的追求、发掘；正如用分数刺激学生的学习积极性，可能会削弱他们对知识的追求和探索自然及社会奥秘的兴趣一样。四、物质刺激一旦成为人们注意的中心，就会造成人的精神动力的萎缩，不只损害人的健康的政治思想，而且会损害人的基本道德。这不可避免地会造成一系列的具体问题，就像前边举过的那个例子。美国克勒斯莱汽车公司前总裁亚科卡也有一段话： “毫不奇怪，海兰公园(克莱斯勒公司所在地)的士气低落。假如士气低，那么公司就成了一面筛子，各种秘密开始外流。在人们心神不定，担心公司要破产、他们会失业时，泄漏消息的机会就会增加二倍。”五、如果其它工作薄弱，那么领导和被领导之间，或者说干群之间，就形成了浓厚的经济关系。政治利益的一致，思想观念的融汇，人际情感的温暖，就都退居后位，甚至淡薄消失，这是很可怕的。这种局面一旦形成，哪怕遭遇一点点风浪，这艘集体之船都会沉没。

物质是基础，但单纯的物质刺激从来也是不起根本作用的。美国经济学家莱斯特•瑟洛指出：“如果你看一看占百分之十的人口中的最高和最低的收入差别，那么西德人努力工作而工资级差比我们少36％，日本人甚至工作得更加努力，级差比我们少50％。如果工资级差能鼓励个人的主动性的话，我们就应该有充分的主动性，因为在工业国家中，只有法国人的工资级差是超过我们的。”在我国，中国社科院心理学所502组用积累几年的调查材料进行“不同年代样本对待遇满意程度均值比较”，结果1985年的均值低于1983年和1984年。大家比较熟悉，全国性奖金的发放，1983、1984年刚刚开始，1985年才多起来、突出起来，但没有提高人们的满意度，后来还有了“端起碗吃肉，放下筷子骂娘”的话。原航空航天部1991年进行了一次万人答卷调查，认为调动人的积极性奖金起主要作用的占22．07％，认为能起一定作用，但有限的占59％。可见，职工对物质也是有看法的。

要真正调动职工的积极性，还是物质和精神结合起来好。