关于群体行为的研究可以追溯到19世纪中期,当时的社会学和社会心理学领域对群体行为进行了比较系统的研究。早在1852年,英国学者Charles Mackay就采用大量的事实,说明了当个体处于群体环境中时,容易表现出极端的模仿和合群现象。在1895年问世的专著《乌合之众:大众心理研究》(The Crowd:A study of the popularmind)中,法国社会学家Gustave Le Bon极为精细地描述了集体心态,对人们理解集体行为的作用以及对社会心理学的思考产生了巨大影响。随后对群体行为的研究又扩散到心理学和经济学领域,并产生了非常大的影响力。

在社会学领域中,一些研究的范围、概念以及内涵相对比较容易界定清楚,如家庭、组织和政治等。但群体行为并不能很好地界定清楚,它是一个包含了行为、进程、结构和环境等因素的庞大范畴。根据前人的研究结论,群体行为主要表现为以下四种基本形式:

①人群(the crowd)。Gustave Le Bon将法国大革命时期的人群(The crowd)看作一种非理性的动物情感趋势,并指出这样一种非理性趋势是人群(the crowd)的一般特征。

②公众(the public)。Park(1975)对人群(the crowd)和公众(the public)进行了区分,他认为人群(the crowd)表达的是一种共同的情感,而公众(the public)则讨论的是一个单独的问题,公众(the public)并不等同于所有的社会成员。

③集群(themass)。除了人群(the crowd)和公众(the public),Blumer(1946)又新增了群体行为的第三种表现形式——集群(the mass)。它不同于人群(the crowd)和公众(the public)是由相互影响(interaction)的一种形式来界定的,而是通过利用大众媒体来吸引追随者所产生的影响来界定的。(www.daowen.com)

④社会运动(the socialmovement)。这是Blumer(1946)提出的另一种群体行为的形式。社会运动(the socialmovement)主要分为主动激进型(active)和被动表达型(expressive),如法国大革命属于主动激进型,而匿名戒酒会则是被动表达型。主动激进型的社会运动尝试改变整个社会,被动表达型的社会运动则尝试改变他们群体成员。

以上研究表明,每个个体都生活在一个相互影响、相互依存的群体中,正是个体间的相互作用构成了群体和社会的基础,群体行为是在公众和群体压力的影响下而产生的个人行为。换言之,群体行为是社会互动的结果。

关于群体行为的定义最早是由美国社会学家Robert Ezra Park(1927)提出的集群行为概念,他认为“集群行为是在集体共同的推动和影响下发生的个人行为,是一种情绪冲动”。Blumer(1939)在此基础进一步补充,认为“群体行为是一种无法预料到的破坏正常社会秩序、社会进程和现行社会结构(律法、惯例和制度)的群体活动,它是一种自发协同行为”。Milgram(1963)认为,群体行为是自发产生的,相对常规的组织活动来说可能没有组织性,主要依赖于参与者的相互刺激,其造成的结果和影响往往不可预测。Popenoe(1988)也指出,群体行为一般是在相对自发的、无组织的或者是不稳定的情况下,由某种普遍的影响和鼓舞而产生的行为。