1943年的融雪期开始后，除了沃罗涅日方面军、西南方面军、南方方面军地段和库班仍在进行激烈交战外，苏德战场的各条战线暂时都沉寂了下来。然而，一种异常的沉闷与不安却同时笼罩在这寂静的战场上空。毫无疑问，在这短暂的沉寂之后，一场更加猛烈的暴风骤雨即将来临。

1943年3月13日，苏联西北方面军指挥所接到了斯大林的电话。当时，朱可夫作为苏联最高统帅部代表正协助铁木辛哥元帅指挥西北方面军，该方面军已经开到洛瓦季河边，准备强渡洛瓦季河迎击曼施坦因的部队。

“洛瓦季河的情况怎么样？”斯大林的话音中明显带着对朱可夫元帅的尊重。

斯大林对朱可夫元帅的尊重是有原因的。第二次世界大战中，被斯大林撤职的苏军高级军官不少，其中被重新重用者不多，而朱可夫却是这样的人。

苏德战争爆发后，德军来势凶猛，很快占领了苏联西北部大片国土。时任苏军总参谋长的朱可夫及时总结战争失利的原因，认为在敌人强大兵力进攻面前，不宜采取单纯阵地防御，应实施以反突击为主要手段的积极防御战略。根据这一思想，他决定放弃基辅，加强莫斯科方向的防御力量。

然而，他的这一计划却遭到斯大林的反对。斯大林对前来汇报的朱可夫骂道：“真是胡说八道，怎么能把基辅放弃给敌人呢？”朱可夫无法忍受最高统帅这种轻率与偏执的态度，回答说：“如果您认为总参谋长只会胡说八道，那么，他在这里也就没有什么可干的了，我请求您解除我的总参谋长职务，把我派往前线，或许在那里我会对祖国更有用些。”斯大林没想到朱可夫如此“固执”，痛快地答应道：“如果你真感到这样，这里没有你也行！”几个小时后，朱可夫接到了免职命令。

1941年9月下旬，德军合围、歼灭了“不惜一切代价”坚守基辅的几十万苏军，占领了这座城市，并从乌克兰向莫斯科方向迂回。此时，斯大林认识到同朱可夫的争论是自己错了，于是重新起用朱可夫，并把他派到当时局势最危急的列宁格勒。斯大林指示朱可夫：“你的任务就是无论如何也不能让德国人冲进列宁格勒。”朱可夫到任后，德军已切断了列宁格勒的全部陆上通道，开始收缩包围圈。他一面采取各种手段建立完备的防御体系，一面积极组织反突击行动，利用一切可以利用的机会向敌人发动进攻，以杀伤、消耗德军，增强防御的稳定。列宁格勒防线终于稳固下来，一直到苏军开始战略大反攻，德军围困该城900个日夜，却始终未能踏进城市半步。

列宁格勒局势缓解，莫斯科方向告急。10月7日，斯大林又将朱可夫调来指挥莫斯科保卫战。他对朱可夫说：“这里的情况很严重。但我想在十月革命节除了开庆祝大会外，还打算在莫斯科举行阅兵式，你认为前线的形势能允许我这样做吗？”朱可夫从斯大林的目光中看到了坚毅、力量和期望，他保证竭尽全力使这些活动顺利进行。形势严峻、任务艰巨。他指挥部队实施积极防御作战，顶住了敌人的进攻；又从其他方向调来战斗机部队，加强首都空防。11月7日，当全副武装的苏军官兵在白茫茫的冬雾中精神抖擞地从列宁墓前通过，接受党和人民检阅，随即直接开赴前线时，德军官兵却在严寒中颤抖。尔后，朱可夫指挥部队反攻，迫使德军从莫斯科撤退100～250公里，遭到苏德战争爆发后的第一次重大战略失败。

莫斯科保卫战的胜利，使朱可夫名声远扬。斯大林毫不怀疑他的指挥才能了，委以他最高统帅部副统帅之职，让其代表自己指挥作战。此后，哪里战争打得最惨烈，他就被派到哪里去解救危局，被人誉为“战场救火员”。战后，斯大林在谈到朱可夫的功绩时叹服地赞道：“朱可夫的名字，作为胜利的象征，将永远不可分离地同整个战场联系在一起！”

“洛瓦季河由于过早解冻难以通过，西北方面军在此处的进攻看来不得不暂时中止了。”朱可夫详细地向斯大林介绍了洛瓦季河的情况并提出了自己的建议。

斯大林对此表示赞同。谈话快结束时，斯大林突然对朱可夫说：“我打算派索科洛夫斯基指挥西方方面军，你觉得怎么样？”朱可夫弄不清斯大林的意图，但出于对情况的了解，朱可夫还是对此提出了自己的意见：“我建议派原西方方面军司令员科涅夫领导西北方面军，而将铁木辛哥派往南方担任最高统帅部代表，帮助南方方面军和西南方面军司令员。因为铁木辛哥元帅非常熟悉那些地区，而且那里的局势最近又变得对我们不利了！”

斯大林再次接受了朱可夫的建议，说道：“那好，我让波斯克列贝舍夫通知科涅夫给你打电话，由你给他下达所有指示。”斯大林顿了顿，加重了语气：“不过，你明天要到最高统帅部来，有关西南方面军和沃罗涅日方面军的情况需要讨论”。接着，他又补充说：“你可能要到哈尔科夫地域去。”朱可夫立刻明白了斯大林的想法，他这个“救火员”又有硬仗了。朱可夫义不容辞地回答：“好的，我立即出发。”当天晚上，朱可夫就赶到了莫斯科。

朱可夫到达克里姆林宫时，斯大林正召开会议讨论有关冶金、电力的燃料问题以及飞机和坦克制造厂的问题。朱可夫不顾旅途劳顿，立即参加了会议。最高统帅部召开的这次会议一直到凌晨3点多才结束。会后，斯大林留下了朱可夫，问道：“你吃饭了吗？”

“没有。”

“那就一起去我那儿吃，顺便谈谈哈尔科夫地区的情况。”在吃饭的时候，总参谋部送来标有西南方面军和沃罗涅日方面军地段情况的地图，两人就哈尔科夫的情况进行了讨论。对于哈尔科夫的严峻形势，朱可夫要求亲自飞往沃罗涅日方面军进行视察。

随着战局的发展，经过几天的了解和观察，朱可夫认为，到3月底，库尔斯克突出部的形势已经趋于稳定，双方都在准备决战。

4月8日，朱可夫向最高统帅部提交了他关于1943年春夏德军可能的行动及其苏军的防御设想：

1．敌人在1942年底至1943年初的战局伤亡惨重，在开春前组建大量预备队，发动夺取高加索和进抵伏尔加河地域，以便纵深迂回莫斯科的新进攻，显然是不可能的。由于预备队数量有限，1943年春季和夏初敌人将被迫在较窄的正面上展开进攻，并严格按阶段完成任务，其会战的主要目的是占领莫斯科。根据敌人目前在我中央、沃罗涅日和西南方面军正面的部署情况，我认为，敌人将对这三个方面军展开主攻战役，以粉碎该方向的我军部队，获得沿最近路线迂回莫斯科的机动自由。

2．看来，敌人第一阶段将最大限度地集中其兵力，在大量航空兵的支援下，以其奥廖尔·克罗梅集团发动从东北迂回库尔斯克的进攻，以其别尔哥罗德·哈尔科夫集团发动从东南迂回库尔斯克的进攻。敌人预计会由西自沃罗涅日地区以及西南向库尔斯克发动辅助突击，其目的是切断我防线。敌人将指望以此次冲击粉碎并合围我第13、70、65、38、40、21各集团军。敌人此阶段的最终目的可能是进抵科罗恰河－科罗恰－季姆－季姆河－德罗斯科沃一线。

3．第二阶段：敌人将迅速在瓦卢伊基·乌拉佐沃总方向上提出到西南方面军的侧翼和后方。与此同时，敌人可能在北部由利西昌斯克地域向斯瓦托沃、乌拉佐沃施行相向突击。在其余地段上，敌人将会冲击利夫内、卡斯托尔诺耶、旧奥斯科尔和新奥斯科尔一线。

4．第三阶段：敌人可能相应变更部署，然后力抵利斯基、沃罗涅日、耶列茨一线，然后借东南方向的掩护，可能经拉年堡、里亚日斯克、梁赞组织从东南面对莫斯科的迂回突击。

5．应预见到敌人今年的进攻将主要依靠坦克师和航空兵，因为其步兵目前实施行动的准备比去年差远了。当前，中央和沃罗涅日方面军面临的敌人大约有12个坦克师，再加上其他地段调来的3～4个坦克师，则对我库尔斯克集团投入的敌坦克师可达15～16个，坦克总数达2500辆。

6．为在我防御中击败敌人，除了加强中央和沃罗涅日方面军的反坦克防御，我们还必须尽快从次要地段抽调30个反坦克歼击炮兵团，作为统帅部预备队配置在受威胁的方向上；将所有的自行火炮集中到利夫内、卡斯托尔诺耶、旧奥斯科尔地段……(www.daowen.com)

朱可夫在报告的最后特别提到对抗德军最重要的一点：我不认为有必要发动一场先发制人的进攻，我们应首先以坚固的防御消耗德军的力量，尤其是摧毁他们的坦克，然后，我们可以让预备队发动全面反攻，以彻底粉碎敌人的主要集团。与朱可夫不谋而合的还有中央方面军参谋长马利宁中将。马利宁中将在4月10日向总参谋部送交如下一份报告：敌人1943年春夏季进攻的目标及可能的方向：

1．根据敌人现有兵力、兵器，特别是1941、1942两年进攻战役的结果，预计1943年春夏季敌人将只能在库尔斯克－沃罗涅日战役方向发动进攻。其他方向敌人未必有进攻的可能。从战争本阶段总的战略情况看，敌军为确保克里木、顿巴斯和乌克兰，为此要将战线拉到什捷罗夫卡－旧别利斯克－罗韦尼基－利斯基－沃罗涅日－利夫内－诺沃西利一线。敌人要想完成这一任务，至少要有60个步兵师并相应加强航空兵、坦克兵和炮兵。在该方向集中这一数量的兵力兵器敌人可以做到。因此库尔斯克－沃罗涅日战役方向具有头等重要的意义。

2．根据这一战役预测，敌军主力将同时沿内半径和外半径主攻。

内半径为：由奥廖尔地区经克罗梅向库尔斯克进攻，以及由别尔哥罗德地区经奥博扬向库尔斯克进攻。

外半径为：从奥廖尔地区经利夫内以及从别尔哥罗德地区经旧奥斯科尔向卡斯托尔诺耶进攻。

3．我方如果不对敌人的上述企图采取对抗措施，那么敌人在上述方向的顺利作战就会击败我中央和沃罗涅日方面军部队，夺取奥廖尔－库尔斯克－哈尔科夫这条最重要的铁路干线。敌军就会推进到确保可靠控制克里木、顿巴斯和乌克兰的有利地区。

4．春季的泥泞和春汛到来后，敌人就会着手在可能发动进攻的方向变更部署、集结部队并建立必要的储备。

因此，初步预计，敌人转入决定性进攻的时间是1943年5月下半月。

5．我认为，在这种战役情况下采取下列措施较为适宜：

一是由西方方面军、布良斯克方面军和中央方面军部队共同努力消灭敌奥廖尔集团，令敌人无法从奥廖尔地区经利夫内向卡斯托尔诺耶展开突击去夺取对我方极端重要的姆岑斯克－奥廖尔－库尔斯克铁路干线，令敌人无法利用布良斯克作为陆路交通枢纽。

二是为粉碎敌人的进攻行动，必须加强中央和沃罗涅日方面军的航空兵，主要是歼击航空兵，而且每个方面军至少加强10个反坦克炮兵团。

三是利夫内、卡斯托尔诺耶、利斯基、沃罗涅日、耶列茨地区最好有最高统帅部的强大预备队。

两天之后，也就是4月12日，沃罗涅日方面军的指挥员也提出了自己的建议：

目前沃罗涅日方面军正面之敌为：

1．前线有9个步兵师（第26、68、323、75、255、57、332、167和1个番号不明的师）。这些师盘踞在红十月村、大切尔涅特奇纳、克拉斯诺波利耶、卡扎茨科耶一线。据俘虏交待，番号不明的师调往索尔达茨科耶地区，与步兵第332师换班。这些情报正在核实。有未经核实的情报说敌第2梯队有6个步兵师。这些师的位置尚未查明，此情报也正在核实。据无线电侦察情报，发现哈尔科夫地区有一个匈牙利师司令部。该师可能是调往次要方向的。

2．敌人目前共有6个坦克师（“大日耳曼”、“阿道夫·希特勒”、“骷髅”、“帝国”、第6及11坦克师，其中3个在第一线，另3个“大日耳曼”、第6和11坦克师在第二线）。据无线电侦察情报，敌第17坦克师司令部已由阿列克谢耶夫斯基迁往塔夏戈夫卡，这说明第17坦克师正向北移动。据现有兵力看，敌人有可能由西南方面军地段向别尔哥罗德地区增调3个坦克师。

3．这样，敌人在沃罗涅日当面预计能够组建兵力多达10个坦克师、至少6个步兵师的突击集群。该集群共有1，500辆坦克，预计会集中在鲍里索夫卡、别尔哥罗德、穆罗姆、卡扎奇亚洛潘地区。该集群可能获得500辆左右的轰炸机和至少300架歼击机的强大航空兵支援。敌人可能打算从别尔哥罗德地区向东北、从奥廖尔地区向东南进行向心突击，合围别尔哥罗德、库尔斯克一线以西的我军部队。此后，预计敌人会在东南方向向我西南方面军的侧翼和后方发动突击，以便随后在东北方向作战。但是不排除敌人今年内会放弃向东南进攻的计划而实施另一计划的可能，即从别尔哥罗德和奥廖尔地区实施向心突击后再向东北进攻，向莫斯科迂回。

应考虑到这种可能性并相机准备预备队。

所以，敌人极有可能在沃罗涅日方面军正面从鲍里索夫卡、别尔哥罗德地区向旧奥斯科尔方向发动主要突击并以部分兵力向奥博扬及库尔斯克实施突击。预计辅助突击应在沃尔昌斯克－新奥斯科尔方向及苏贾－奥博扬－库尔斯克方向实施。

目前敌人尚未做好大规模进攻的准备。预计进攻发起的时间不会早于今年4月20日，极有可能在5月初。

但是，预计局部进攻随时可能发生，所以要求我军必须长期做好高度战斗准备。

可以说，凭借其丰富的军事经验和卓越的军事才能，临危授命的朱可夫以及一些高级战略指挥员的预测与法西斯德国统帅部的实际意图基本相符。