哈尔科夫战役后，希特勒以及武装部队最高统帅部和陆军总部的参谋机构一致认为：欧洲大陆遭受入侵的危险迫在眉睫，1943年硬要在东线决定胜负已不可能。约德尔和最高统帅部一般来说同意抽调东线的部队加强西线和地中海。而陆军总部对苏联以外的战区并不承担任何责任，也没有什么兴趣，所以只有相应地缩短战线和减少任务，它才愿意接受抽调东线部队的决定。

希特勒拒绝放弃任何地方来缩短战线。重新夺取哈尔科夫给希特勒打了一支强心剂，舒缓了希特勒的紧锁眉头。现在，他不仅要保全面子，而且还十分错误地认定德国的战时经济承受不起放弃领土和资源所带来的损失。就这样，德国武装部队在东线与西线之间、陆军总部与最高统帅部之间争得不可开交。然而，最高统帅部、陆军总部和元首当时大体上都同意德军在苏联必须转入防御。

希特勒认为，在苏联最好的防御手段是实施有限的进攻，而且要在冰消雪融、土地干燥之后立即实施，抢在美英进攻欧洲的前面。这个看法得到了蔡茨勒的支持。曼施坦因不久以前在哈尔科夫会战中取得的胜利对此也起了促进作用。原来计划向哈尔科夫东部实施两次小规模辅助进攻以完成对哈尔科夫的合围。这两次行动的代号叫“鹰”计划和“豹”计划。但是最后放弃了这个方案，希特勒把目光投向了库尔斯克突出部。库尔斯克突出部的正面防线有250公里，其根部却只有70公里。德国中央集团军群控制了奥廖尔附近的突出部，南方集团军群仍占据着大部分的邓尼茨盆地。更为重要的是库尔斯克突出部两翼的根部分别是交通枢纽——奥廖尔和别尔哥罗德，便于坦克机械化部队机动。这就为德军大规模集中使用坦克兵力从根部切断苏军突出部的兵力集团提供了地形上和战场形势上的有利条件。希特勒敏锐地捕捉到了这一战机，眼睛里闪过一丝不易让人觉察的喜悦。(www.daowen.com)

这样，希特勒同意先撤出尔热夫突出部，因为所撤出的部队，即莫德尔第9集团军，可以用于执行别的进攻任务。他要先发起进攻，以摧毁苏军的进攻能力，那怕是暂时地部分地也好。希特勒需要的是俘虏其人员、缴获其武器装备，同时还要赢得迅速而辉煌的胜利，用以恢复德军的声誉和轴心国的信任。用他自己的话来说，要像一座灯塔那样光照全球。