但和1941年的情况一样，苏军的力量此时还远远没有强大到可以彻底击败德军的程度。不久以后，德国人就将在哈尔科夫再次向苏军证明：他们仍有足够力量显示日耳曼武装力量的强大和顽强，曼斯坦因元帅将在其间充当主角。

对于曼施坦因来说，现在所面临的情况可谓前所未有的艰难。由他指挥的德军南方集团军群（2月13日由顿河集团军群组建）的防线，在上面提到的2个苏军方面军的猛攻下支离破碎，整个战区摇摇欲坠。就在苏军沃罗涅日方面军占领哈尔科夫的同时，苏军西南方面军已经逼近了曼斯坦因司令部所在地——位于第聂伯河大河弯处的重镇扎波罗热。

但就在该城即将失守之际，纳粹德国元首希特勒却坐着FW－200式大型四发飞机来到此地视察。元首的“大驾光临”让正准备从这里卷铺盖走人的曼斯坦因手忙脚乱，因为当时苏联坦克群离这座危城已经很近，苏军随时有可能突入该城。为了保证希特勒的安全，德国空军调来了200多门高射炮，下达给他们的命令是：死死挡住苏联坦克，战至最后一发炮弹和最后一人。

希特勒视察扎波罗热(www.daowen.com)

就在德军炮手们在城外和苏联坦克拼命的同时，城里的希特勒正为了哈尔科夫的失守向曼斯坦因大发雷霆，他命令这位元帅立刻收复哈尔科夫。可是曼斯坦因却拒绝了希特勒的计划，而是提出了另一个更为大胆的方案：暂时不去理会占领了哈尔科夫的苏军沃罗涅日方面军，而是集中兵力吃掉冒进的苏军西南方面军（也就是城外正在逼近的苏军部队）。然后再回过头去，击溃哈尔科夫方向的苏军，并重新夺占该城。

这个大胆的方案对希特勒来说确实有些突然，但他最终还是认可了曼斯坦因的计划。2月19日，在离开扎波罗热之前，希特勒向南方集团军群的部队宣布了反攻决定，并且宣称，在这个“离德意志帝国边界1000多公里的地方，将决定德国现在和未来的命运”。因此，希特勒要求其部下，在反攻战斗中要“勇敢、沉着、忠于职守”。当希特勒的座机离开扎波罗热时，他本人已经可以听见苏军坦克和德军高射炮交战时的隆隆炮声。

哈尔科夫