1942年冬，苏军在斯大林格勒会战中取得了重大胜利，在这次战役中，苏军消灭了德军法西斯及其仆从国军队的5个集团军，德军还损失了大量的战斗技术装备。

轴心国在斯大林格勒和北非的失败以及苏、美、英军事力量的迅速增长开始表明，除非与德国交战的国家之间发生内讧，否则轴心国是不可能取胜的。日本在太平洋己成强弩之末，并且已然遭到重大挫折。意大利几乎是不惜任何代价地想结束对苏战争，芬兰也在考虑安全脱身的对策。罗马尼亚的安东奈斯库想与西方列强讲和，但是又想继续对苏发动战争。

斯大林格勒战役的失败，也使德军士气降到他们进入苏联战场以来的最低点。德国军队已经不再是无敌的了，德军也同样要面临失败的命运，一股悲观的氛围慢慢在德军将士中间蔓延开来。希特勒此时也开始有了战败的梦魇，经常在睡眠中被惊醒。在“巴巴罗萨”计划中，他曾傲慢地以为征服苏联人只需要3个月的时间，而现在——曾一度强大的“不可战胜”的德军面临着被苏联人打败的命运。

对希特勒来说，比斯大林格勒战役失利更无法让他忍受的是保卢斯的投降。就在保卢斯投降的同一天，他还授予保卢斯陆军元帅军衔，希望保卢斯不要屈服。结果却是……希特勒想不通，为什么保卢斯不愿意为荣誉而死，为什么他不宁愿战死或自杀。对此，希特勒不止一次地抱怨：“这么多战士的英雄主义事迹因为一个简单而平庸的怯懦者的行动而黯然失色。”(www.daowen.com)

希特勒更想不通的是，他的军队为何能够被他一向认为低劣的斯拉夫人打败。因为希特勒一向认为，犹太人和斯拉夫人都是劣等民族，这些人根本无权活在世上。当然，部分斯拉夫人，给德国主子做奴隶、耕地、开矿，也许还有点用处。

为了反思斯大林格勒战役失败的原因，希特勒一连好多天都躲在“狼穴”里闭门不出，他渴望一场胜利来证明自己的实力、提升部队的士气以及在盟友中的威望。

德国国防军士兵