韩国奉行一种新儒家文化，与中国、日本和东亚大部分地区的文化相似。新儒家思想是将儒家的理性与道家、佛教中具有更少的宗教性和神秘性的哲学理论相结合，最终形成一种新的自成一体的思想流派。虽然新儒家思想听起来很新潮，但它的形成最早可追溯至公元618—907年的中国唐朝。

从1392年至1910年，在整个朝鲜范围内，新儒家思想成为当时朝鲜王朝的国家意识形态。这种学说倡导人们要尊敬老人，儿女要孝顺父母，女性则被要求成为贤妻良母。

如今的韩国社会，人们在运用语言和日常交际时仍然恪守着严格的社会等级制度，出生于20世纪八九十年代的人还遵守着一套可能令西方人感觉很专制甚至是令人震惊的行为标准。在小学里，学生们会因身高的不同，而由低到高地被依次排列并编号，最高的和最矮的同学排在队伍的两端。除了身高困扰以外，人的外貌也格外受到重视，韩国年轻人的个人吸引力有助于增强他们的社会流动性。至今，大多数求职者仍会在简历中附上他们的照片。在评估专业技能的时候，候选人的相貌同样也会对他被录用的概率产生影响。(www.daowen.com)

一代又一代韩国年轻人都被告知要去追求“韩国梦”，它的目标不同于“美国梦”（产生于美国20世纪50年代的麦卡锡时期）。努力学习、毕业、找到工作、结婚、买房、生孩子……许多人都遵循着这套价值标准，他们穿上统一的黑色西装，纷纷走入“真实世界”后却发现以上目标很难实现。而对少数成功的幸运儿来说，他们当中也有很多人发现，成功后的现实情况并不像理想中的那样好。“honjok”引人思考，在现有的社会及文化规范之外，我们是谁。

如今，大多数韩国年轻人在十几岁和二十几岁的时候都在学习和接受高等教育，并努力获得一系列证书和执照，以便有资格在LG、现代和三星等韩国当地企业中从事低薪、入门级的办公室工作。这样的工作虽然枯燥乏味、要求高，但却被框定为通往成功的唯一道路。而且，尽管收入不高，想找到这样的工作也不容易。