伟大的王啊，高贵的人所宣称的理解力的精华是什么呢？伟大的王，这样的理解力有四种：对词义的理解力；对义理、语法和注释的理解力，以及流畅的口头表达能力。尊敬而伟大的王啊，一位僧人具备了这四种能力，无论他面对的人们的态度如何，无论他面对的是一群武士或者一群婆罗门，还是一群百姓或者一群出家人，他都可以满怀信心地走近他们，他会平和、无畏、镇静地，而不是毛骨悚然、浑身发抖地面对他们。

——佛教寓言

一位律师如何确定委托人的案子是“好”是“坏”？典型情况下，律师们由委托人告诉他们的事实开始，经过一番询问，将法律“运用”到那些事实上，并预测出一个结果。律师们假定，法官们会以相同的方式裁决相同的案件，也就是，当案件涉及可比事实时，先前的结果将被重复。在日常的法律工作中，模糊性有两个来源：事实的模糊性（发生了什么？）和法律的模糊性（对所发生的事件运用什么法律？）。

律师们如何知道法律是什么？美国著名大法官奥利弗·温德尔·霍姆斯认为：(www.daowen.com)

有一个基本问题：什么构成了法律？你会发现一些教科书作者告诉你，法律是某种不同于马萨诸塞或英格兰法院裁决的东西，是一个推理体系，是来自原则、道德或公理的推论……它与裁决可能相符，也可能不相符。不过，如果占在我们坏蛋朋友的立场，我们就会发现他毫不在乎什么公理或推论；他只想知道，马萨诸塞或英格兰的法院事实上会做什么。我和他的想法绝大部分是一样的。我们所指的法律，就是对法院事实上将做什么的预测，而不是其他的虚伪矫饰。^[1]

有关法律的预测，部分地有赖于正被讨论的案件与先前案件的比较。发现案件之间相同点和不同点的技巧，即案例分析法，是专业法律学习的基础部分。本章中，卡尔·卢埃林(1893-1962)的文章和一套出自北卡罗来纳州的判例，显示了法官和律师如何处理案件。