谈到中国的笑话文学,算起来已有2000余年的历史;远在周秦时代,庄子和韩非子便利用笑话作为说服对方的工具。到了后汉邯郸淳著有“笑林”一书,算是笑话专书之祖。至隋代,侯白撰了《启颜录》,那是一本记隋朝人物的笑话,有一则如下:

“隋朝有一个敏慧,然而口吃,杨素每闲闲必召与谈。尝岁暮,因戏之云:‘有大坑深一丈,方圆亦一丈,遣公入其中,何法得出?’其人低头良久,问云:‘白白白白日,抑夜夜夜夜晚?’素云:‘何须云白日夜晚,若为得出?’乃答云:‘若不是夜夜晚,眼睛不瞎,为何入入入到那里?’素大笑。”

宋代诗文大家苏东坡,笔调谐趣,一时无两,他写了一册《艾子杂说》,有一段说:

“艾子好饮,很少醒目,学生大家计议道,此不可以谏止,唯有以险事吓他才可戒。一日,大饮而吐,学生密取猪脾置吐物中,持以告他道:‘凡人要具五脏方能活,今老师因饮而吐出一脏,止剩四脏了,怎能生呢?’艾子熟视而笑道:‘唐三藏(脏)犹可活,况有四脏?”

后来他又写了一册《艾子后说》,也是很富幽默意味的。(www.daowen.com)

在笑话方面,元代又出现了两部名著:一是《笑海艺林》;一是《笑苑千金》,都是很浅白的笑话著作。后者载有一则说:

“一信民往万灵庙求神,若保佑明日天晴,必以羊肉供奉。另一信民亦来祈祷,若保佑明日天雨,必以猪肉供奉。神公公自喜曰:“唔,若是天晴,我便食羊;若是天雨,我便食猪。反正都有得食,何忧之有!’”

这则讽刺木偶的笑话,可说入木三分。

以“三言”闻名的明末大文学家冯梦龙有《古今笑》一书(又名《古今谈概》、《古今笑史》),这是一部笔记文学,取材史籍,故而开创了笑话文学的另一途径。此翁还辑有《笑府》、《广笑府》。