在古籍中,宋版书特别为藏书家所珍视,因此很贵重。为何如此呢?原来它有以下特点:

1.校刻精:古书在流传过程中,会出现不少错误,如错字、掉字、增字、重复等等情况都有,不加以校勘,就会失真。而宋代读书人、刻书人都非常重视校勘工作,有不少校勘名家,如宋敏求,“其家藏书,皆校三五遍”;又如马端临,更是其中的佼佼者,他所藏书,“皆亲自校雠、分类精当”凡出自这些名有校雠的书,都被人视为“珍宝”。

2.刻工佳:宋代刻书的地方不少,尤其是浙江的杭州,人文荟萃,良工毕集,刀法首屈一指,连皇室刻书,也多到杭州雕版,以后杭州成为了南宋的首都(当时名临安),刻书更为有名,刻印的书籍,十分精美。

3.书写好:一般都用唐代著名书法家欧阳洵、颜真卿、柳公权字体。他们的字体苍劲有力,秀雅生动,为人们所崇尚,宋代刻书人多以他们的字体刻书。(www.daowen.com)

4.纸墨良:宋人印书多用椒纸、竹纸。这种纸质地优良,白洁如玉,两面都光滑;墨的色泽鲜艳,经得住时间的考验,并且有香味,翻开书页,香气扑鼻,历代都不如。

5.印书行幅、款式也很讲究,为人称道。

由于有这些优点,所以一向为后代读书人所重视,就是翻刻古书,也以宋版书作底本,以免失真。可惜宋刻书流传下来的很少,明代以后就很少见到宋刻书了。明清之际的藏书家毛晋,可说是个“宋书迷”,为了买到宋版书,不惜重价收购,到处收罗,其至以页论价。当时流传着这样一句谚语:“三百六十行生意经,不如卖书与毛晋。”可见其喜爱宋刻书的程度。