我国古代戏剧的盛行与发展,与皇帝的喜爱有着密切关系,他们中曾出现过不少“戏迷”。

皇帝中的第一位戏迷,当推秦二世胡亥。他登位后沉缅于声色,尤喜歌舞。命人在“傩”(古代戏曲前身)的基础上将曲谱配管弦,填上词,发展成有情节的戏曲,这就是今天陕西“秦腔”的前身。秦朝还设有戏曲音乐机构“乐府”,专为宫廷服务。

汉武帝对戏曲也非常重视。他曾将乐府进行一次扩充改组,使这个机构变得十分庞大,仅乐工就有上千人。

盛唐时代的唐明皇李隆基是一位著名的“戏迷”,他不但有歌舞癖,还将梨园辟为训练戏曲人才的教场。从此,“梨园”便成为戏曲界的代称。

明太祖朱元璋积极倡导戏曲活动,并命人设立专门培养伶人、歌伎的机构“教坊司”。他还常亲自根据元代杂剧的曲子写词,如他有首词曰:“诸臣未起朕先起,诸臣已睡朕未睡,何以江南富足翁,日高三丈犹披被。”就是根据元代一杂剧的楔子“君起早,臣起早,来到朝门天未晓,长安多少富豪家,不识明星直到老”改写的。(www.daowen.com)

明熹宗朱由校嫌看戏不过瘾,索性客串做票友。有一次,与高永寿同演《雪访赵普》,他在戏中扮演宋太祖。时值初夏,他竟冒暑穿上冬装戏服,可见其用心之诚,戏瘾之大。

清代康熙帝曾下令将洪升的《长生殿》、孔尚任的《桃花扇》在宫中排演,并常莅广和楼戏戏,还颂赐戏联曰:“日月灯红海油风雷鼓板天地间一番戏场,尧舜旦文武末莽操丑净古今来许多脚色。”此事传颂一时,广和楼之名亦因此大振。

乾隆皇帝三次南巡,皆喜观赏戏剧。北归后遂召苏、皖名伶入都,供奉南府,为清代四大徽班(三应、四喜、春台、和春)入京之始。此时湖北的二黄、西皮渐传北方,高腔、昆曲衰微,皮黄日盛。乾隆帝还耗巨资在圆明园建造了一座大舞台。所以过去有人认为,乾隆帝是京剧的开山鼻祖。

慈禧太后更是古今第一大戏迷,几乎天天看戏,对京剧很精通。她嫌观念戏不过瘾,有时还着戏衣与李莲英联袂歌舞。