“0”是我们数学中经常见到的符号，在实际生活中，我们还经常看到符号“○”，如二○○四年。现在看来，数学中的“0”与现实中的“○”好像是一样的，如2004年与二○○四年表示的同一个意思，读音也是一样的，实际上却有着差别，特别是这两个符号创造的初期，其意义有很大的差异。

数码的发明和使用已有几千年的历史，现在国际上通用的阿拉伯数码0、1、2、3、4、5、6、7、8、9，实际上来源于印度。“0”开始出现于公元9世纪末。这套数码经翻译后传入阿拉伯。又于13世纪从阿拉伯传入欧洲，因而一直叫阿拉伯数字。从数的发展历史看，最初的数码中没有零，零的使用要晚许多年。

零的创造与十进位值制的使用是分不开的。所谓位值制，就是一个数字表示什么数，要看它所在的位置而定。例如52和35，52中的5表示50，而35中的5只表示5。由于位置不同，这两个5代表的数却不同。虽然埃及人很早就使用十进位制，但由于不懂位值制，所以用了许多特殊的符号来记数；马雅人和巴比伦人都懂位值制，但分别用的是二十进制和六十进制；我国自古（大约公元前5世纪以后）以来就使用算筹来记数，早就使用十进位值制记数法，是世界最早确立完善的十进位值制的国家。早在商、周时期，我国已经采用了位值制，在商代的甲骨文中，已有六百又五十又九（即659）等数字出现，明确使用了十进位值制记数法。我国的十进位值制记数法和筹算法在两千多年前就传入了印度。6世纪后，印度的土盘算术在进行四则运算时的方法都和我国筹算相仿。我国和西方的数学史家还惊奇的发现，印度天文学家在5世纪后的普通分数记法竟然和我国筹算中的分数记法完全相同。

我国在运用筹算演算时，零是用“空位”来表示的，巧妙之处在于算筹记数法有纵横两种形式，记数时自个位用纵式开始，依位纵横相间，因此各个数位上零的数字也能表示出来，不会被误会。20世纪初在敦煌千佛洞发现唐代的«立成算经»，里面可以看到算筹记数的最早实物，由于我国的记数符号和筹算时可以不用“零”的符号，因此零的符号晚于印度，但这里的空位，就是产生0的萌芽。在印度，已发现的关于零的较早记载约在公元870年或876年。在此之前，印度天文学家瞿昙悉达在我国唐朝任太史一职时，曾于开元六年（公元718年）起编写«开元占经»一书，书中介绍了天竺的«九执历»，其中提到：“九数至十，进入前位。每空位处，恒安一点”。这说明了印度在公元8世纪时已经开始使用点来表示“零”了。然而，根据英国科学家李约瑟的考证，最早出现“点零”号的地方是在中印文化区的交界处。在印度把“点零”叫做“空”，直到后来才变成“零”。在印度最早记载零的算法的一本书«计算精华»中，作者还使用了«九章算术»中误差较大的弓形面积近似公式b）h。(www.daowen.com)

尽管我国唐代的«开元占经»已采用了点表示“零”，但是直到13世纪，我国才用圆圈“○”表示数字的空位。在这之前，是用“□”号表示脱落的文字，后来为了书写的方便，把这个“□”号改成了“○”号。“○”号最早见于公元1180年的金朝«大明历»，到宋元时期，数学家大都普遍采用记号“○”表示“0”，从而使算码成为一套完备的数学书写系统，公元1247年时的«数书九章»中就大量使用“○”号，1248年，数学家李冶撰«测圆海镜»，在这个著作中更多地使用“○”表示“0”。正是由于十进位值制的使用，才产生了零，反过来，由于零的使用，才有了完整的位值制记数法。

如果把我国古代历法中的“初”字、“本”字等表示“开始”的字看作为“零”是数的开始的话，那么“本”、“初”等字就是更早的“零”的代号了。

零产生于中印文化区，而我国首先发明了十进位值制，所以我国数学是“零的父亲”。