考古学研究的对象，常常呈现出地域上的差异性、时间上的传承性以及两者的交替式演进，这便是考古学中经常提及的文化因素。这其中包含了两个主要的问题，一是器物的流通与交换及器物本身所呈现的地域特征，二是器物的演变规律。

自古以来，物品的流通就包括传承、赠予、纪念品收集和交易等不同的方式[345]。传承是指一件物品在亲属之间的代代相传，赠予是将一件物品赠送其他任何组织或个人的行为，纪念品收集是指将某地的纪念物带回居住地的行为，交易则是简单市场行为。前三者均属于非正式买卖行为，对物品的情感因素、鉴赏因素的考虑多于经济因素。而交易则是商品化的过程，前提是等值。宾夕法尼亚大学人类学教授（Kopytoff）I.认为，从文化角度看，商品的生产也是一个文化和认知的过程：商品不仅在物质上被认为是物品，而且在文化上也要被识别为某种特定的东西。同时，同样一件物品在不同时间或在同一时间不同人看来都可以是或不是一件商品，这种区别和转变揭示了可见的客观物件经济学背后的道德（精神）经济学[346]。(www.daowen.com)

汉王朝是实现了大一统的国家，汉代社会是典型的中央集权制社会。在这种社会制度下，灯具的流通方式、商品化程度及呈现的地域特征与此前社会已有所不同，呈现出自身特点。本书第二章从灯具分类入手，总结的主要是汉代灯具的共性特征，而本章则在此基础上进一步细化区别，通过空间上的流通与时间上的源流来总结灯具的地域性与演变，以使读者更加深入地理解灯具所反映的汉代社会状况。