石器时代、铜器时代、铁器时代三个时期的划分，以春秋晚期作为后两个时期的分水岭。自铁器起源至汉代，冶铁业已经过系统的发展而趋于成熟。

铁器的冶铸分冶炼和铸造两部分。汉代主要的冶炼遗址有如四川蒲江[176]、河南鲁山冶铁遗址[177]。这些遗址保留了较完整的炼炉，与冶炼有关的出土物包括炉材、铁矿、炉渣、铁渣、木炭、玻璃质、鼓风构件、坩埚、铁矿石及生铁块。铸造遗址包括南阳瓦房庄[178]、汉长安城[179]、以铸钱、农具和马具居多。当然，还有一些遗址集两者于一身，如郑州古荥镇[180]、巩县铁生沟[181]。

汉代铸铁技术承袭战国已出现的白心和黑心韧性铸铁，到西汉中期以后，铸铁柔化术已成为各铁官冶铁作坊使用的常规工艺[182]。1930年在山东滕县宏道院出土的一块画像石，展现了从冶炼、锻打到磨砺铁刀的整个生产过程[183]。可见，西汉时期炼铁技术已比较纯熟，基本达到了现代标准[184]。

在诸多的汉代冶铁遗址中，明确出土铁灯的有郑州古荥镇。郑州古荥镇报告中未对残碎的灯具作详细介绍，但报告指出，该灯具的制法多为“锻制”[185]。河南渑池窖藏两件铁灯为铸制[186]。南阳北关瓦房庄出土铁灯2件，因残而无法判断类型[187]。另，出土泥范中有3件灯范。范的原料为黏土拌草，铸面有方向性纹理，烘成深灰色，范版呈圆饼形，周壁有铸痕[188]。(www.daowen.com)

战国晚期，铁器的生产管理体系便已形成，秦、燕、齐、魏、赵等均设有铁官[189]。汉初，盐铁还是由私人经营，汉文帝除盗铸令，使全国冶铁业迅速发展。至公元前119年，汉武帝任命冶铁商孔仅为大农丞，领盐铁事，这意味着汉代“盐铁官营”的真正开端。据《汉书·食货志下》：大农上盐铁丞孔仅、咸阳言：……“敢私铸铁器煮盐者，釱左趾，没入其器物。郡不出铁者，置小铁官，使属在所县。”使仅、咸阳乘传举行天下盐铁，作官府，除故盐铁家富者为吏。吏益多，贾人矣。又，“于是以东郭咸阳、孔仅为大农丞，领盐铁事，而桑弘羊贵幸。咸阳，齐之大鬻盐，孔仅，南阳大冶，皆致产累千金，故郑当时进言之。”[190]据统计，汉代在全国置有铁官49处，在现在的山东境内有铁官13处[191]，山阳是其中之一（东汉时废除）[192]。李剑农据《地理志》有44处的提法[193]。无论哪种说法比较确切，至少由遍布的铁官可知，汉代的铁器生产包括铁灯生产应是由中央政府统一管辖的。

汉代的冶铁机构体系层级清晰，结构完整。官冶作坊常用郡县的地名，然后在其后加编号，如河南地区铁器作坊名称有“河一”[194]、“河二”[195]、“河三。”[196]作坊由各郡、县铁官管理，铁官之上为铁市长丞，中央一级掌管冶铁的机构有少府、诏事和武库。