清代刘熙载曾在《艺概》中写道：“山之精神写不出，以烟霞写之；春之精神写不出，以草树写之。”写人物时，如果直接描写人物的言行举止不足以表现出其精神，便可采用侧面描写的方法来对其精神加以衬托。

如在课文《邓稼先》中有这样一段描写：这里是把奥本海默和邓稼先进行对比，奥本海默是一个拔尖的人物，锋芒毕露，邓稼先则是一个最不引人注目的人物，奥本海默的行为衬托出邓稼先毫无私心、甘于奉献的科学精神和奉献品质。

奥本海默和邓稼先分别是美国和中国原子弹设计的领导人，各是本国的功臣，可是他们的性格和为人却截然不同——甚至可以说他们走向了两个相反的极端。

奥本海默是一个拔尖的人物，锋芒毕露。他二十几岁的时候在德国哥廷根镇做玻恩的研究生。玻恩在他晚年所写的自传中说，研究生奥本海默常常在别人做学术报告时（包括玻恩做学术报告时）打断报告，走上讲台拿起粉笔说：“这可以用底下的办法做得更好……”我认识奥本海默时他已四十多岁了，已经是妇孺皆知的人物了，打断别人的报告，使演讲者难堪的事仍然时有发生，不过比起以前要少一些。佩服他、仰慕他的人很多，不喜欢他的人也不少。(www.daowen.com)

邓稼先则是一个最不要引人注目的人物。和他谈话几分钟，就看出他是忠厚平实的人。他真诚坦白，从不骄人。他没有小心眼儿，一生喜欢“纯”字所代表的品格。在我所认识的知识分子当中，包括中国人和外国人，他是最有中国农民的朴实气质的人。

又如《孙权劝学》中用鲁肃“卿今者才略，非复吴下阿蒙”这一称赞，从侧面烘托出吕蒙的好学。