对于一般小民而言，就近而不越级是战时逃生的基本原则。战争期间，那些散布乡间，可达性较好，筑有围墙并且有一定防守力量的乡村堡寨，是普通民众避难求生的首选之地。一方面，更加坚固的治所城市，因为绝大多数人最终获得保全，安全性更高，对避难小民的吸引力也更强；另一方面，相对于大多数的乡村堡寨，治所城市一般拥有更为宽裕的内部空间，可以容纳更多外来人口，因而涌入了大批附近小民。比如渭源县战时四乡遭多次侵扰，掳掠杀戮甚众，但县城未受攻击，乡民乃议“‘贼两次掠渭，未敢攻城，可徙居之’，城中骤增居民万千，市巷充阗”^[1]。然人聚之处，亦是财聚之处。人财所聚，乃利之所在，危险亦由此生。另外，堡寨治城这类核心聚落又多处水陆要冲，极具战略价值。因此，参战各方的争夺与攻伐相当激烈。从聚落的角度讲，对堡寨治城这类核心地方的战守攻防，是整个战争的重要组成部分。

承平日久，小民难知未雨绸缪，此人之常情。另外，修堡筑寨，耗费巨额，人工、财物等一切所需多出自地方。尤其乡村堡寨，概由本堡民众负担。基于各方面的考虑，一般而言，如无特殊原因和需要，堡寨治城的围墙大都修得比较短窄，城墙包围的区域自然也就比较狭促。对于兼具政治、经济及文化等多重功能的治所城市来讲，衙署、坛庙、书院、仓库及监狱等大量必备的权力机关和公共设施占据了较多空间，城墙以内真正可供普通民众居住的地方并不宽裕^[2]。以西安为例，军防和城防几乎占据全城接近一半的面积，城市空间非常拥挤^[3]。

战争起时，这些有限的空间，首先，当然要保证本地居民的安全需要。而日用所需一切物资，亦以满足本地居民的需求为第一要务。大量外来人口涌入，与原来住户混杂聚居，空间顿显狭促，住房成了首先要解决的问题。有钱有权者，或可赁房而居，比如鄠县团首顾寿桢举家迁至省城，在湘子庙街租赁房屋居住^[4]。致仕郑士范入同州府城后，亦赁屋而居^[5]。对于绝大多数的普通小民而言，则远没有这么幸运。不管是廊前屋后还是庙宇寺观，抑或是街口渠旁，城内举凡能立足之处，皆为安身之所。战事起后，同州府“城外汉民移入者甚多，廊前树下到处是人。井水不够用，大小便都成问题”^[6]。其中大荔县石槽村村民多在城隍庙附近搭棚暂住^[7]。凤翔府城的情况亦不乐观，“居民扶老携幼，纷纷逃窜至城者，一日数万人。……三四日间，满城露宿篷棲，几无空隙地”^[8]。

除了居住之处，很多平时习以为常、没有多少人关注的事情，比如粪溺、垃圾等污秽废弃之物的处理，在人口骤然增加的情况下也都成了比较棘手的问题。传统中国社会，人畜粪溺，尤其是人粪，向来都是重要的农业肥料，因而也是一种可交易的商品。在人口居聚的城镇等处，很早之前，就出现了专门从事相关职业的人群^[9]，从收集、运输到加工、销售，有详细的分工与合作，产业链相当完整^[10]。及至战争爆发，各地堡寨治城多遭围困，粪溺从人口居住区到农业耕作区的转输过程被打断，污秽开始不断累积，细菌逐渐滋生，城内由此逐渐变得越来越脏乱，并往往引发严重的瘟疫。如凤翔府城，被围之后城内“秽积满衢，自夏徂秋，疫疠大作，死亡甚多，至有全家无一生者。守城委钱荫庭、梁倍各家，悉患疫死，有仅存遗孤，有竟绝后者”^[11]。这种情况显然并非仅限于凤翔，战时治所城市被攻破者虽不多，但遭围困者却不少，城市被围困时间越久，这一问题就变得越严重。

围城日久，粮食、饮水等一切生活所必需，更不敷用。对于普通小民来说，争夺这些基本生活资源实际上就是争取更多的生存机会。而对守城者而言，青壮人力与物资均为困守所必备。大量难民入城，一方面，虽然在一定程度上意味着可以吸纳更多有生力量积极防守；但是，另一方面，却又不得不面对分沾资源的窘境，尤其是大量老弱妇孺对于城守基本上没有作用，却白白增加消耗。本地居民与逃城难民之间，彼此利益互相纠葛，冲突与矛盾亦由此而生。

为保护原住居民的利益，随着战事的推进，越来越多的堡寨治城开始关闭城门，不再接纳新的逃难人口。大量避难小民被拒之于门外，无处躲藏，往往寄身城墙之下，以求守城兵士可以隔墙庇护。但上无片瓦，下只寸士，日晒雨淋，无所遮蔽。且身处两军之间，多为攻守双方所杀毙误伤，看似身处平安之所，实则立于危墙之下。礼泉县城被围之后，大量逃难小民不得入城者，“俱栖于城壕侧。露天湿暑，秽气薫蒸，多生疾病，老弱死者无数。回又每夜乘隙杀戮，城上虽闻哭声，不能拯救；有时招之即来以木石，多误中难民，因是难民多移集城外仲桥、西北城外望乾桥下。至二七日，天忽大雨，回分两股往西南去，忽又折转东北。至夜，复大雨如注，漂没难民百余人，城北沟内洪水暴发”^[12]。凄惨之情难以言状。时人有诗记曰：

蒲伏到县城，依依傍城趾。

抱薪就地铺，围壕比比是。

夏月暑炎天，饥渇不得死。

时或雨连绵，无有干行李。

贼匪日围攻，自分长已矣。

所幸城垛头，铳炮差堪恃。(www.daowen.com)

……

白日畏炮开，偏来黑夜里。

城上辨别难，矢石不能指。

短刀与长矛，喊杀顷刻起。

贼肆犬狼威，民生生活理。

或闻唤爷娘，或闻呼哥姊。

长者犹衔怨，可怜惟赤子。

呱呱而乱啼，痛入人骨髓。

但听号哭声，不知谁生死。

一夜三五惊，吞噬任封豕。

来朝看僵尸，颠倒何累累。